裏庭の木に繋がった紐に、洗濯物を干し終わる。
木の根元にある小さな小さなネズミの墓に軽く黙とうし、イヴの朝の日課は終了した。
勝手口から台所へと入り、程よく煮立ったスープとパンを用意して、食卓へ運ぶ。
「・・・おはようございます、マスター」
「おはよ、イヴ」
「ずいぶんと調子が悪そうですが、大丈夫ですか？」
「あぁ、ごめん。昨日中に仕上げておくものがあったからね、
ちょっとだけ、寝不足なんだ・・・」
店舗兼自宅のラウルの店。
毎朝6時きっかりに起こしに来て、洗濯のために無理やりに近い形で服を剥いでいくイヴとの生活も、もう一月が経とうとしていた。
「仕方がありませんね。開店の準備は私がしておきますので、
もう少しだけお休みになってください」
「ありがとう。そうするよ」
「でも、その前に。
朝ごはんだけは、きちんと食べてくださいね」
「・・・はい」
朝食が済み、ラウルが2階へ戻ったのを確認して、食器を片付ける。
終わると、店の商品の壁掛け時計の埃をはたき、懐中時計が並ぶショーケースのガラスを拭く。
手巻き時計のねじをひとしきり回し終わり、手提げ金庫からお釣り用の小銭を確認する頃には、8時55分になっていた。
「クロックデバイスへ接続・・・エラー」
試しというか、遊び心というか、そういったもので、つい確認をしてしまう。
リセットすればまた動くのだろうが。
まぁ、いいか。
感情回路は、そんな返答をしてくる。
少なくとも、これだけの数の時計に囲まれていては、時間を気にするなという方が無理というものだ。
店の入り口のカギを開け、箒で掃き始めたところで、遠くから鐘の音が聞こえた。
街の中心の大時計が9時を知らせたようだ。
鐘の音は、どこまでも透き通る空を響き渡っていた。
今日もいい天気になりそうだ。
CLOSEになっていた看板をひっくり返し、OPENにする。
「おはよ、イヴちゃん」
「おはようございます」
近所の、御者をしているおじさんだった。
「先日の時計の修理の件でしょうか」
「そうそう。もう少しかかる？」
「いえ、もうできています。どうぞこちらへ」
受け渡しと会計を済ませる。
「・・・おっ、動いてる動いてる。ありがとうね」
「はい。また何かございましたら、ぜひご用命ください」
「ははは、まぁそう頻繁に使ってやれないけどな。
この時計な、妻の形見なんだわ。
割と時間に厳しい仕事なんだが、どうもこいつじゃないと、
正確な時間が判らないような気がしてな」
「そう、でしたか。
大切に扱ってもらって、その時計も喜んでいると思いますよ」
「ははは、機械のイヴちゃんにそう言ってもらえると、そんな気がしてくるよ。
ところで、ラウルの奴は？」
「少し遅くまで仕事をしていたようでしたので、まだお休み中です」
「・・・あ、まさかこれ？」
「・・・はい、おそらく」
「あれ、悪いことしちゃったかな・・・
とりあえず、あいつにありがとう、って伝えておいてくれや」
「はい、賜りました」
それじゃ、と、おじさんは出て行った。
日の温かさを感じる午前11時。
さすがにラウルを起こしてくる。
「んがっ・・・ごめんごめん」
まだ半分寝ぼけたようなことを言っている。
「もう、寝ぐせが付いてますよ」
濡らしたタオルで髪を軽く湿気らせ、くしで透いて直す。
「がははは！まるで夫婦だね！」
その光景を見ていた近所のおばちゃん。
二人そろって顔を赤くする。
「最初にイヴちゃん見たときは度肝を抜かされたけど、
こうして毎日見ていくたびに、かわいい女の子にしか見えなくなってきちゃうね」
「は、はは、ありがとうございます」
引きつり気味に笑うイヴ。
「んで、おばちゃん。今日はまだ覗きにきただけかい？」
ちょっと意地悪気に、ラウルが訊く。
「んにゃぁ、親戚の子が、王立の大学に受かったとかでね。
ちょいとお祝いを探しに来たのさ。ほれ、客だよ、客！」
「あ、はは、ご利用ありがとうございます」
接客業奥義、営業スマイルを覚えたイヴだった。
空が赤く燃え始めた午後5時。
「うし、今日はおしまい」
「お疲れ様でした」
ラウルが作業、イヴが接客という、いつも通りの営業をこなした。
外の看板をCLOSEにして、ドアに鍵をかけるイヴ。
「さて、明日受け取りの予約は・・・あ」
「どうされました？」
「いや、イヴがうちに来てから、ちょうど一月なんだな、って」
「そうでしたか。時が経つのは早いですね。
なんて、300年も寝ていた私が言うと皮肉でしょうか」
「ははは、そうでもないさ。僕だって、昨日のことのように思ってるよ」
「あれから、一月ですか・・・」
あの後。
ぐったりするラウルをとりあえず起こし、椅子に寝かせたあと、ぐずぐずにしてしまったシーツを雨水で洗い、小屋の中に干した。
帰
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録