ゲイザー Gazer 凝視する者
それがワタシの種族名 その種族名の通り、今ワタシは目の前にいる男を見つめている。
「ふぅん･･･なかなか良さそうじゃない。もっとじっくり見定めてあげましょうか･･･」
男を見つめているワタシの胸の高鳴りは、未だかつて感じたことのないものだった。
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カキンッ！カキンッ！カキンッ！
洞窟内、岩に鉄が打ち付けられる音が響く。
ボク･･･アグリコーラ=トレジストンは今洞窟の中で鉱石の採掘をしている。
何故そんなことをしているか、理由はボクが冒険者兼細工師兼宝石商
･･･文字にして見ると長いことこの上ないが、要するに幼いころから宝石や鉱石が好きで、商いとして取り扱うだけでは飽き足らず自分で採取、加工、ついでにトレジャーハントまでしてしまうようになっただけ･･･
だからである。
大規模な企業ならともかく、個人でこんな危険な(しかも魔界にある)洞窟までわざわざ採掘しにくるのは馬鹿か余程の物好きだけだろう。･･･馬鹿で物好きの自覚はある。
カキンッ！カキンッ！ ガキッ！！
ゴロッ･･･
「おっ？」
握りこぶし大の塊が二つほど転がりだしてきた。割れ目の奥からキラリと光を反射する何かが見える。
ボクは唾を飲み込み、ゆっくりと丁寧に小さなピッケルで石を割りはがしてゆく。宝石ならいいが、魔石だとどんな反応を示すかわからないので魔法は使えない。
ここで失敗してしまえばどんな珠もただの石ころだ。
カツン･･･カツン･･･カリッパキッ！
「！！」
一瞬ヒヤリとしたが無事に中の鉱石を取りだすことが出来たようだ。
そして出てきた一点の曇りも無く光を透過するそれは･･･
「･･････魔宝石･･･ここまでの純度の物は初めて見た」
非常に魔力を宿しやすく、宿った魔力に応じて色、性質のみならず形状まで変わり、おまけに魔力を固定化するという魔宝石。もともと貴重な物の中でもこれだけの純度となれば様々な用途に使えるだろう。
ボクは思わぬお宝に心躍らせながらも、それを丁寧に、魔力から保護する袋に包んだ。
「さて…」
もう一個の鉱石を取り出しにかかる。
カツン･･･カツン･･･カツッ！
危なげなく取り出されたそれは先ほどより劣るものの、それでも高い純度を誇る魔宝石だった。
貴重な物がこんなに手に入るなんて、ここまでたどり着くのに苦労はしたがその苦労以上の収穫だ。
「…っと、そろそろ帰らないとカンテラの油も危ないかも…ん？」
帰る支度をはじめていると、洞窟の奥に光球が現れる。
その光はちょうど占い師が使う小ぶりな水晶玉程度の大きさでカーネリアンのように黄から赤の色味を帯びていて……
「……綺麗だな…」
ぼんやりと眺めていると光球が増える。目の錯覚かと思ったがどうやらそうではないらしい。一個、また一個と光球が増えていく。
それは動悸がするほど幻想的で、思わず目を奪われてしまった。
光球はまるで品定めするかのようにゆらゆら揺れながらこちらを睨め付けて…睨め付ける？
「おわっ！！？」
光球の正体が目とわかり、驚いてる間に光球はすっと闇に消えていってしまった。
「…？」
魔物だったらこちらを襲ってくるはずだろうし、さっきの一体なんだったのか皆目見当もつかない。ただたださっきの光景が目に焼きついて、その美しさばかりが記憶にのこる。
「っとと、早く帰らなければ」
今さっき起きた出来事を訝しがりながらも、ボクはいそいで帰る準備をまとめ洞窟を後にした。
脳裏にこびり付いた景色に、動悸は治まらなかった。
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反魔物国家ウイユアキュート王都ウイユベゲーグヌング
ここにボクの店「トレジストン宝石、魔石専門店」はある。
暫くぶりに入る自宅兼店舗は軽く埃の臭いがした。明日は店を開ける前に念入りに掃除しよう。
ボクは今回の冒険の収穫物を丁寧にしまってから、汗を流すためにシャワーを浴びる。
「ふぃ〜……」
汗と垢が流れ落ちてゆく爽快感が頭から広がる。やはりシャワーは毎日浴びるべきだ。しかし冒険中はそうもいかない。
"じくり"
「！！？」
不意に何者かの視線を感じて振り返る。しかしそこには壁があるだけ。
首筋が粟立っている。キョロキョロと周囲を見回すが、そこはいつも通りの何の変哲もない浴室だった。
「……なんだったんだ…？」
突然のことで驚いてしまったが、さっきの感覚をよく思い出してみると不思議と嫌な雰囲気ではなかった。むしろ普段見る人の視線より心地良いくらいだ。
…別に見られて興奮する趣味に目覚めた訳ではない。なんと言うか…さっき感じた視線には悪意は籠っていなかった、む
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