葬儀が終わってから数日後、学校に辿りついた真澄を待っていたのは、自分の机の上に置かれた花瓶だった。
ご丁寧なことに白い百合の花までさされている。
無言で花瓶を持ち上げると、付けられていたメッセージカードがはらりと落ちた。
『クソレズ ここで死す』
黒のボールペンで書かれた文字に、ため息をつく真澄。
周囲からはくすくすという笑い声と、何か噂する声。
内容については、考えるまでもなかった。
聞き耳を立てる必要もない、相手に聞かせるために彼女達はひそひそと大声で喋る。
断片的に聞こえるのは「どの面下げて」「レズ」「死にぞこない」「死ねよ」そんな、いつも通りの悪口ばかり。
もう既に慣れたことだ。今更何も変わることはない。
百合子にあうずっと前から。彼女はクラスから疎外されていた。
産まれた時から、彼女は見事に染めたような茶髪だった。
小学校の時は男子から『不良』と言われ、教師からは『頭の悪い子』のレッテルを貼られた。
中学校ではビッチのように扱われた。
高校に入ってからは−−直接的ではなく、間接的なイジメが行われた。
無視。陰口。一人ぼっち。
学校には誰も彼女を助ける人間は居なかった。
一度、黒く染めたこともあったが、既に一度流れた風説をとめることは出来ず、扱いは変わらないままだった。
染めた部分がみっともなく剥げ、茶色の地が出た時点で、彼女は髪を染めることを諦めていた。
「……はぁ」
シャープペンシルと数学の教科書を取り出しながら真澄は再びのため息をつく。
始業のチャイムがなるのはほぼ同時。
宿題はやっている。
入院している間に予習も済ませておいた。
教師にとやかく言われないためには、何はなくとも学業成績である。
平均よりも、それなりに上。優秀だけれど成績上位者とは呼ばれないくらいが彼女の立ち居地だった。
成績の悪い百合子に教えるようになってから、少しだけ成績が良くなったことを覚えている。
「分かってるでしょ−−私たちがどうしようもないくらい詰んでること」
シャーペンを走らせる真澄の脳裏に、数日前の百合子の姿が浮かぶ。
死の寸前まで、彼女は笑顔だった。
真澄と話すようになってから、彼女も同じような目に遭ったと言うのに。
彼女は、全く変わらなかった。
悪い友人から離れるように教師から言われても。
同級生から疎外されても。
百合子は変わらず、真澄に微笑んでいた。
まるで、花のようだ。
誰かにおもねる事もなく。
ただ、凛と立つその姿は、彼女の名−−。百合の姿に似ていた。
だから、兄貴は……
「……っ」
至った思考を誤魔化すように、真澄は首を振る。
−−それ以上考えたら、駄目だ。
スカートのポケット越しに、袋を撫でる彼女は、小さく顔をしかめていた。
※ ※ ※
「……ただいま」
誰も居ない部屋に帰宅する。
博之と二人暮らしなので、帰宅部の学校通いである真澄の方が、基本的に早く帰って来る。
靴を脱いで、明かりのついていない玄関を歩き、鞄を置く。
いつも通りの日常だった。
勉強をして、無視されて、スーパーが特売する味のしないパンで一人、昼食を取って。
その一日は百合子が居ない事以外は、何一つとして変わることがなかった。
少しは話の話題になったのかもしれないが、それはあくまでも噂として。
雑談を彩る会話の一つとして消費されて、消えたのだろう。
元々友達の居ない少女だったのだ。
居なくなった所で、ほかの人間の日常が変わるはずもない。
「そっ、か……そう、だよね」
衝動の赴くまま、ベッドに横になる。
制服から、一日分の汗の香りがほんのりと滲む。
手を懐に突っ込むと、あの時の種が入った袋に触れる。
ざらりとしたナイロンの布。
寝転がったままゆっくりと開くと、黒い種が再び眼に映る。
これだけしか、彼女が生きた証がない。
自分が死んだら−−、どうなるのだろうか。
学校では誰も、見るものは居ない。きっと数日間喜んで、終わり。
そんな風に考えたら、急に涙が出てきた。
「百合子……」
ぎゅっと、真澄は種を握り締める。
つややかな光沢を持ったそれは、何故か暖かく感じられた。
「……」
ぼんやりとした思考の中で、彼女は考える。
一体、何の種なのだろうか。
真澄には見当もつかなかった。
学校で育てたことのある、向日葵、朝顔くらいしかなじみがない彼女にとって、その種は未知の存在だった。
「百合の種……とか？」
頭に浮かんだ言葉を、ぽつりと口にする。
言葉に出してみるとそれはどこまでも、しっくりと来た。
勿論、彼女は百合の種がどんなものかは知らない。
実際には扁平で、茶色の
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