「−−ひい、一つ目っ！？」
「そうだ、一つ目。怖いだろ？」
大学の構内、サラリーマンの男は目の前に現れた女性の姿に思わず悲鳴を上げた。
以前見かけた翼の生えたハーピーのようなものをみて大騒ぎした彼は、治療と称してこの研究室に運び込まれていたのだ。
人外のものの存在。それを許容するのは、あまりに難しいことなのだ。
それを実感して、瞳は心の中でため息をつく。
「ーーこんなこと、忘れたいよな？一つ目のバケモノなんて、いないのが正しいよな？」
「あ、ああ」
瞳の言葉に、がくがくと頷く男性。
彼女の目が、それを受けて青く輝く。
ぎしり、と彼の身体が動かなくなり、悲鳴をのみこむ、ひっ、という音が響いた。
「そうだ、そんなバケモノなんて存在しない。この世界の盟主は人間なんだからよ……。今オマエが見てるのは、ただの幻覚だ。昨日見た鳥人間もそう、ただの幻覚。疲れてたんだ」
そんな彼の目の奥を覗き込みながら、瞳は魔力を流し込む。
心の中にある『こんなことは忘れてしまいたい』という欲求を引き出し、増幅する。
「さあ、目を閉じてみろ。普段と変わらない暗闇だろう？」
言われるがままに、目を閉じる男。
その姿を確認してから、瞳は二つ目の姿に変身する。
一ヶ月もの間変身を繰り返してきた慣れ親しんだ姿だ。
「−−目を、開けるんだ」
「……あ」
そして、数分後。目を開けた男性が見たのは二つ目の彼女の姿。
どこからどう見ても人間の少女であった。
人間の記憶というのは脆いものだ。
現実にこうであるという証拠があれば、すぐに偽の記憶を植えつけることが出来る。
「はい、お終い。疲れてたんだろ？かえってちゃんと寝るんだな」
「あ、ああ……」
男はよろよろと立ち上がり、大学を後にする。
彼の頭の中には、ハーピーの記憶も、ゲイザーの記憶も既になくなっていた。
「−−ふう。こいつで半分か」
姿を戻しもせずに瞳は隣においておいたコーヒーを飲み干す。
しばらく前に淹れて飲む暇もなく冷ましてしまったそれは、ただ強い苦味をもって彼女の顔をしかめさせた。
「不味っ」
「−−おつかれさま」
「おう、そっちも大変みたいだな」
「うん、もうこっちも三十人超えた……」
後ろから声をかけてきた同僚のナイトメアに、ひらひらと手を振ると、彼女も疲れた顔で笑って見せた。仕事疲れは、お互い様のようだ。
彼女達の仕事。
それは、魔物に関する情報の統制−−主に記憶消去である。
魔物たちはこの世界に受け入れられるにはまだまだ道のりが遠い。
社会的な道徳や、姿かたち、インキュバスになることへの抵抗など、多種多様な関門が残っているのだ。それを打破すべく、多くの魔物たちが心を砕き、色々な場所に潜入している。
もし、そうした魔物たちの存在が露見してしまった場合、人間達は魔物を敵とみなす可能性すらある。見た目が違う、それだけで動物は多種を虐げることがあるのだ。
故に魔物たちが敵としてではなく、仲の良い隣人、否恋人として受け入れられるその日まで彼女達は記憶を消し、人間達に自分達の存在が露見しないように仕事をしているのだ。
「コーヒー新しいの淹れる？」
「うーん、冷めたらまた不味いコーヒーを飲む羽目になるし、なしで良いぜ」
「でも、大分疲れているみたいだし……その。昼ごはんもまだでしょう？」
「あ、ああ……昼飯はちょっと時間を変えようと思ってな」
ナイトメアの言葉に、瞳は思わず遠くを見る。
腹は減っているし、たしかに食べに行くのに丁度良い時間だ。
しかし今、昼飯を食堂で取れば、間違いなく要がいるだろう。
もし、出会ってしまえば『思い出して』しまう。
それだけは、避けたかった。
「−−そう、なんだ」
ぽつり、と呟くナイトメア。
彼女の手には、とある連絡先が書かれた携帯電話が握られいていた。
ーー
（頭、グルグルするな……）
その日の朝。要の寝起きは最悪だった。
すっきりしているというのに、何かぽっかりと穴があいたような気分。
今まで一緒にいた少女が実家に帰ったからなのだろうか。そんなことを、考える。
「−−痛っ」
きっと、彼女が鍵なのだろうが、そのあたりのことを思い出そうとすると頭痛が頭を襲ってきて、記憶を引き出すのを阻害していた。
身体が、思い出すことを拒否しているようなそんな気分だった。
「と、早くいかないとまずいな」
ふと、時計を見ると随分な時間がたっていた。記憶を呼び出すというのは存外に時間を消費するらしい。
大学の授業はいつも通りに存在する。
たとえ疲れていたところで全く情状の斟酌などないだろう。
のろのろと要は弁当の準備をする。
いつも通りの三角形の握り飯をラップで握って鞄の中に入れ、彼は大学への道を何も考えずに歩き
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