「アタシに、出来そうな仕事かあ」
次の日の朝、商店街に出た瞳はきょろきょろと周囲の建物を見回した。
先日、リリムから、仕事を斡旋する場所を聞いておいたのだ。
以前は山中の洞窟で一人暮らししており金に縁のない生活であったが、こちらの世界ではそうは行かない。土地勘もない、頼るコネもないとあれば、生活するうえで、それなりに先立つものは必要なのだ。
「えっと、ここだったか」
商店街の端、古びた本屋のドアを開ける。
普通の視点で見ればただの古本屋だが、看板の模様は実際には魔界の文字で書かれており、その意味は『職業斡旋所』である。
「いらっしゃいませ」
「おう。ここを教えられてきたゲイザーなんだが……何か、仕事を斡旋してほしいんだが」
店主であるサキュバスの言葉に頭を下げつつ、本題を切り出す。
「ゲイザーさん？」
「ああ、催眠とかそういうのだったら出来るぜ」
「なら、丁度良い仕事があるわよ。時給1100円は出るわ」
「お、ホントか？」
難色を示すであろうと思っていたが中々にスムーズな反応に、瞳は顔を輝かせる。
「ええ、今貴女の力が必要なのよ。先方は今からでも手が欲しいって言ってたし」
「そいつは渡りに船だな」
金の算段がついてホクホク顔の瞳を見つつ、サキュバスは取引先に電話をかける。
（べ、別に悪い事しているわけじゃないものね）
たしかに悪いことでもないし、大切な仕事なのは間違いがない。
そして、人員不足が切実な問題となっている職場だった。
付け加えるなら、ゲイザーとしての瞳の能力もその仕事にぴったりだ。
「あ、職業安定所の……」
自分を正当化すべく何度も頷きつつ、受話器からの言葉に答える。
彼女の顔には、少しばかりの悪い汗が流れていた。
−−
（授業は退屈……とはいえ、サボるわけにもいかないよな）
大学での午前中の授業を終え、要は小さく伸びをした。
普段どおりの、退屈な授業。言われるがままに板書を写し、メモを取り、時折マーカーで参考書にチェックを入れるだけだ。
（あー、微妙に眠いな）
午後も行われる変わらないルーティーンを欠伸とともに思い浮かべつつ、食堂に歩く。整備されたばかりで若干きれいであり、普段弁当しか食べない要にとっても中々に嬉しい場所である。
「あれ？瞳、どうしたんだ？」
「よお、センダイ……」
食堂の端、食券機の前では疲れた様子の彼女が食品サンプルを睨みつけていた。
数時間前、玄関口で見送ったときに比べ、なかなか劇的なやつれ具合であった。美しい蒼色の瞳の下には既に隈すら出来始めていた。
「ここに就職が決まったんだけどよ……まさか、初日からこんなに飛ばすなんて思わなくてな」
「そいつは、大変だな」
「とはいえ、こいつで家賃が払えるってモンだ……で、センダイ」
不意に食券機から目を外した彼女は要の方を向き、小さく頭を下げる。
彼女の長い黒髪が、さらりと彼の手に触れた。
「ここのお勧めって何だ？全部食ったことないメニューだからわかんねえんだ」
「俺のおすすめは、きつねうどんかな？俺は基本的には弁当なんだけど」
「きつね？……狐で出汁でもとったのか？」
「……あーそうか、知らないか。人種がどうとか言ってたもんな」
「むう、何だそのかわいそうな人をみるような目は」
「ま、食ってみれば分かるよ。ヒントは……そうだな、狐って油揚げが好きってこと」
「……分かった」
要の言葉に若干むくれつつ、瞳は食券機に千円札を投入する。
彼女のポケットの中には、もう二枚の千円札。仕事の結果、すでに資産が３倍である。
数分後、彼女の前にほかほかと湯気を立てるきつねうどんがトレイに置かれていた。
「なるほど、確かに狐の尻尾みたいだな」
箸ではなくフォークでつんつんと油揚げをつつき、口に入れる。
じんわりと染み出てきた暖かい出汁が疲れた身体に染みとおる感覚に、瞳はほっと息を吐いた。
「うん、こりゃ妖孤の好物になるわけだ」
うんうんと頷く彼女。
疲れでぽろっと魔物である妖孤のことを口にしていたが、要は幸いな事に『洋子という友人がいるんだろう』程度にしか思わなかった。
「昨日センダイの家で食わせてもらった料理にはかなわねえけど、うん。中々だ……って要。どうしたんだ？」
「箸、やっぱり使いづらかったりするのかなーと」
スパゲッティを食べるように麺をフォークで巻き取っては口に入れていく彼女と対照的に、要はずるずると箸でうどんを啜っていた。弁当とは違う作りたての暖かい味に、たまには食うのも悪くないかと考える程度には旨い味だった。
「む、そうやって食うのか」
「いや、食べやすいやり方でい
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