「……むう」
意識が戻ってから３日がたった朝。レースのカーテン越しに注ぐ日の光で、わたしは目をさましました。
そして覚醒と同時に襲い掛かる下腹部の鈍い感触が不快で、眉をしかめます。
腕に刺さった点滴のおかげか、痛みはあまりないですが、それでも刺されたと言う実感はぞっとするものでした。
「全く、無茶しちゃって。死んだらどうするつもりだったの？」
わたしを担当した医師（卓越したネクロマンサー技術を持つリッチさんです。魔物資本の病院では日々死による離別を克服すべく、また侵略の尖兵を増やすべく女性のアンデッド化が進んでいます）は懐の径箱をかたかたとゆらしながら、意識を取り戻した。わたしの額をこづいてきました。
そうして、数日間のあいだ、私はずっと入院して過ごしていました。
特に趣味といえる趣味もない身なので、ただ、寝て起きて寝て過ごすだけ。引きこもっていた頃となんらかわらない生活です。
「……失礼します」
「はい」
昼過ぎくらいになって、病室のドアがノックされる音が響きます。
看護師の方と一緒に入ってきたのは、私のご主人様でした。
左手には、小さな紙袋が握られていました。
「その、アポイントのとり方とか分からなかったから。直接来たのですが……迷惑だったでしょうか」
「いえ、大丈夫です。暇をもてあましていましたので……こちらこそご心配をかけてすみませんでした」
「しかし、その。傷の原因になってしまったのは身内の不手際ですし……」
「私が飛び込んでしまったばかりに」
ご主人様が頭を下げるのに合わせて。わたしも頭を下げます。
しばらくの間繰り広げられたのは不毛な謝り合戦。
ですが、何となく。
ご主人様と私が似たもの同士な気がして、少しだけ可笑しな気分になりました。
「……これ、見舞いの品です。迷惑じゃなかったら、受け取ってください」
紙袋の中から出てきたのは、フルーツゼリーの箱でした。
「本当は、花にしようかと思っていたけれど。雑菌がついているから衛生面で問題があるって断られた」と、ご主人様は申し訳無さそうに頭を下げていました。
「開けても、いいですか？」
「どうぞ。そのためにもってきたので」
飲食については禁止されていないので、ご主人様に許可を求めつつ箱を開けます。
中に入っていたのは、橙色や桃色、紫色の色鮮やかなゼリーでした。中で果物がふるふると震えています。
精を常食すると言っても、味覚がないわけではありません。ましてやうまれてこのかた捕精剤で身体を満たしてきた身にとっては、ちょっとしたご馳走です。
「その……一緒に食べませんか？」
「え、ええっと。その、貴女に食べてもらうために買ってきたわけで……」
「一緒に、食べたいんです」
箱の中に入っていた透明なプラスチックのスプーンと橙色のゼリーのカップを渡すと、若干おずおずしながらご主人様は受け取ってくれました。
わたしも、それを確認してからスプーンと桃色のゼリーを手に取ります。
「いただきます」
小さく一礼し、透明なフィルムを剥がしてから一口含みます。
甘く、じんわりととろけていくゼラチンの感触に、おもわず小さな笑みが浮かんでしまいました。
ご主人様も、私が食べるのを見てから、ゼリーを口にします。
しばらくの間スプーンを動かす、静かな時間が流れました。
「−−その。ありがとう。そして、すまなかった」
半分以上、ゼリーをおなかに入れた頃でしょうか。
沈黙を破るようにしてご主人様が、ぽつりと呟きました。
「いえ、飛び込んだのはわたしの勝手ですし」
「……いや、そうじゃないんだ」
わたしの言葉を遮るように、ご主人様は首をふりました。
その顔は、うつむき加減だったせいか。よく見えません。
ただ、わたしの言葉を止めるほどの何かが、込められていました。
「今から話すことは……私の勝手な妄想かもしれない。魔物が居て、この世界の女性に化けているものがいるなんて。友人の、ダイムノヴェルみたいな話を真に受けてしまったのだから」
「……」
「だが。私はそれを信じてしまった」
言葉を切ったご主人様が、顔を上げます。
黒い瞳が、わたしの瞳を深く見つめていました。
「今まで『ロミ・ケーキ』で、私なんかの相手をしてくれて。ありがとう。ずっと、私の姉を演じてくれて、ありがとう。……君がずっと、私の相手をしてくれていた。私にはそう思えてならないんだ」
ご主人様は、深く頭を下げました。
その様子を私はただ、見つめることしか出来ませんでした。
否定することも出来ました。
そうすれば、魔物について知られることもなく。ただの妄想で済ますことが可能でした。
ですが、わたしはただ黙ってそれを、聞いていました。
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