「……ありがとう御座いました、ええ。通夜も終わったので明日から仕事には出られます……はい、はい、失礼します」
電話越しの上司に、軽く頭を下げながら携帯電話を切る。
小さくため息をつき、朝からしめていた黒いネクタイを外してベッドの上に横になる。
服に染み付いた汗の匂いと、香の香りに、小さく顔をしかめる。
……もう、寝てしまおうか。
確実にワイシャツはしわだらけになる上、下手をしたら風邪を引く。
だが、つかれきった身体、そして心にとってそれは何よりも魅力的な提案に見えた。
泥のような睡魔が全身を支配していくのに、時間はかからない。
「−−馬鹿姉め」
思わず罵声が口をつく。
決して、出来の良い人物ではなかった。
落第、逃亡、どうしようもない男との出来ちゃった婚、出産、離婚……そして、自殺。
何度も、何度も両親や弟である私に迷惑をかけてきた人物だった。
彼女が作った娘−−洋子の世話も、今では私の仕事だ。
母親がどう死んだのかを説明するだけでも、気が滅入る作業になるだろう。
おかげで、彼女の死を知ってから今まで、一度も涙を流す事は無かった。
「死ぬことは、無かっただろうに」
それでも私は、彼女の死を望んでは居なかった。
『ごめんね』
目を閉じるとすまなそうに笑う彼女の顔が浮かぶ。
小さな頃から幾度と無く私にため息をつかせた表情。
その度に、困った目にあって来たし、激昂したことは一度ではない。
しかし姉は手の届かぬ場所へと消え、それを見ることは二度とない、そう考えると心にちくりと何かが突き刺さるのだった。
「……ち」
どうしようもなく眠い、だが、寝入る事ができない。
おもむろにベッドからのそりと起き、服を片付けてから42度の熱いシャワーを浴びる。
安物の石鹸で、染み付いた死の匂いを振り払うようにごしごしと肌を擦ると、肌が赤色になってひりひりとした。
シャワーから出て、髪をドライヤーで乾かしていると携帯電話が友人からのメールの着信を告げていた。
『今から電話しても良い？』
文面を確認し、すぐさま閉じて寝に入ろうとする私の耳朶をけたたましい着信音が打ち消した。
こういうときは放っておいて欲しいと思う反面、人の声が聴きたいのも事実。
ため息を一つつき、私は携帯の着信をONにした。
「……はい」
「死んでないな？」
「死んでない」
「声に元気が無いな。大丈夫か？」
「大丈夫だと思うか？」
「……愚問だったな。すまない」
普段より、やや邪険な声でのやりとり。
相手に当たっているのがわかって、少々の罪悪感が湧いてくる。
「……あのさ、今の落ち込んでるお前にぴったりな場所知ってるんだ。きっと気に入るからさ」
「私に？」
「ああ、絶対気に入ると思う。……メイド喫茶の『ロミ・ケーキ』って所なんだが……」
「切るぞ」
相手の言葉にかぶせるように電話を切る。
一瞬良い奴だと思ったが間違いだったようだ。弱っている状況に趣味の押し付けとは中々度し難いことを考える奴だ。
ストレスがたまる上に、金もたまらない。
特にメイド喫茶など、風俗のようなものだ。金を払って偽りの笑顔を見て何が楽しいと言うのだろうか。
表面上の言葉を並べられた所で薄ら寒いだけだ。
後で休憩室で悪口を言われることを想像して、背筋が寒くなる。
「……ち」
再び鳴った携帯電話の電源を切り、私は布団を被って目を閉じた。
妙に寝苦しい夜だった。
――
「お昼ご飯は、冷蔵庫の中に入れてあるからチンして食べてくれ。出来るだけ早く帰ってくるつもりだけど、もし遅れたらとなりの晩御飯のほうも勝手に食べていいから」
「うん。分かったよ。おじさん」
「良い子だ」
洋子の若干ウェーブのかかった長い黒髪を撫で、微笑んでみせる。
姉にも、あのロクデナシにも似ていない、利発な子だ。喪に服し、両親に預けられている間も特に問題を起こさなかった。
今日も、きっと大丈夫だろう。
さらりとした髪から手を離し、玄関に手をかける。
「行ってきます」
「うん、おじさん。いってらっしゃい」
玄関の扉を閉め、ため息を一回。
本当であれば今日は洋子と過ごす予定だったのだが、新たな予定が友人によって捏造されてしまっていたのだ。
「いいから、一回行って見やがれ！分かったな！お前の名前で予約しておいたから絶対いけよ！」
留守番電話に残されたメッセージを思い出して、こめかみを押さえる。
キャンセルできない貧乏性か、それともわずかに残った友人への信頼か。
最寄り駅から数駅。
木製のシックな店構え、落ち着いた庭木と、ややクラシカルな屋根。
駅前の一角にその店−−メイド喫茶 『ロミ・ケーキ』はあった。
「……ここ、か
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録