ここはとある冒険者ｷﾞﾙﾄﾞのクエスト受注場。
そこの受付窓で、一人の屈強な冒険者が受付嬢からクエストの依頼を探していた。

彼の名はテイン。数々のクエストをこなし、冒険者暦は10年というベテランで、ここのギルドでは知らない者はいないと言って過言ではない、有名な冒険者だ。
鍛え上げられた筋肉はとっても野性的で、彼の傷だらけの厳つい顔を引き立たせる立派なアクセントとなっている。ただそのせいで女性にはあまりもてず、とうとう一昨日、27歳を迎えてしまった。



「何か良い依頼はないかい？」

「んーテインさんクラスになると中々良い依頼ってそうそうないんですよぉ〜。　最近は高額な依頼もこないですしねえ」

「ぬぅ…どんな依頼でもいい、最近金欠気味で金を稼がないとやばいんだ」

テインは近頃、趣味の釣りばかりしていてまったく働いていなかったのである。気づけば手元にはほんの一握りの金しかなく、流石に不味いと思った彼は急いで冒険者ギルドに駆けつけた次第である。

しかしそういう時に限って、良い依頼が無いというのは、最早お約束というものであった。

「どんな依頼もですか…あるといえばあるのですが」

「おお、何だ見せてくれ」

受付嬢は怪訝な顔をしながら、机の引き出しから依頼書を取り出し、テインに受け渡した。

「･･････オークの討伐か」

「えぇ、近頃ここら近辺の森で多数目撃されているんですよ。しかも、商業者の物資を荒らしてまわってるんだとか。商業者事態に被害は及んでないのですが…」

「そこからが問題なんだな」

「･･･はい。なんでも護衛についてた冒険者だけが無事ではないみたいなんです。皆、精気を抜かれた顔をして、まったく動かないんです。さらに聞いた話によると、行方が分からなくなっている者もいるんだとか･･･」

「それでも受けてみますか？」

「余裕」

「だと思いましたよ」

まったく動じていないテインに、受付嬢は呆れたように笑いながらもほっとした表情を見せた。
流石、10年も冒険者として生きているだけあって、肝が据わっている。そんなテインを見て受付嬢は安心したのであろう。

「では依頼場所の地図を渡します。出発は何時するんですか？」

彼女から地図を受け取ると、にぃっと口元を歪ませてこう言った。

「そんなの決まっている。今からだ」

あっけにとられている受付嬢を背に、テインはギルドを後にした。





「(ここか)」

地図に示された場所は、ギルドから約15ｋｍほど離れた森林地帯。そこはギルドがある街と、他の街との物資を運搬するには欠かさず通らなくてはならないルートで、長年商業者が通っていたせいか、自然と森の中に道が出来ている。

「(さて、オークを探すとするか)」

オーク達はこの道を通る商業者達を狙っているのだから、ここを歩いていけば自然と襲ってくるだろう。テインはそう考え、薄暗い森の道をゆっくりと歩いていった。





「(いねぇー……)」

探索を始めて約六時間。
一向に目的のオークの気配はない。時折木や茂みが動き、臨戦態勢に入るがしかし、正体は小動物や野鳥であった。
何時何処から襲ってくるか分からない魔物に、神経を六時間も研ぎ澄まし続けるのは、流石のテインも精神的な疲労が隠せなかった。
更に日が暮れてきたのである。テインは夜の森がどれほど危険なものかを熟知していたため、今日の探索は切り上げ安全な場所での野宿を考え始めていた。

テインの集中力が薄れてきたその時である。
１０ｍ先の大木の根元に、真っ黒なマントを全身に纏わり付け、頭を隠すように蹲っている人らしき物体が目に止まった。

「(こんな森の奥に人…？)」

オークの罠か。と疑いを持ったが、近づくにつれ、すすり泣くような声が聞こえたのである。このとき初めてその人らしき物体が女性だと確信し、すっかりと警戒心を解いてしまった。
テインは、山奥に強引に連れて行かれ強姦でもされたのではないかと心配になり、すぐさまその女の下に駆け寄り声をかけた。

「お、おい大丈夫か？」

「うっ…く･･･っひく…」

「何があった？　乱暴でもされたのか？」

落ち着かせる口調でゆっくりと話しかけ、背中をさする。すると女は落ち着きを取り戻し、か細い小さな声で喋り始めた。

「さがしているの……」

「…？　何をだ？」

「とっても、とーっても大切なもの…」

「･･･？」

女は少し間を置き、口を開いた。



「私達のお婿さん♪」

直後マントの中から女の握りこぶしが勢いよく飛び出し、テインの腹部にクリーンヒットした。その衝撃で後方へ約６ｍぶっ飛び、地面に倒れこんだ。激しい痛みがテインを襲い、悶絶する。

「うっぐおぉお…！」

「えへへー、油断したねお兄さん」

女は身にまとっ

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