薄暗い部屋で一組の男女が向かい合っている。

「ほら、大丈夫だから手を伸ばして……」
「……うん」

　男にそう言われた女性はやや離れた所からゆっくりと、ためらいがちに男へと腕を伸ばしていく。

　──ぴくり

「あっ……」

　おずおずと伸びてきた指先が男の先端に触れる。そのとたん、触れた箇所から男に軽い痙攣のような震えが走り、女は思わず手を引っ込めようとした。だが、女はそれに耐え、いかにもおっかなびっくりといった様子で、触れた箇所からゆっくりと自分のほっそりとした指を男に絡めて行く。

「ね、大丈夫でしょ？」
「……うん」

　女が躊躇いながらも逃げなかった事に満足したのか、男はやさしい声で女に語りかける。

「大丈夫。その調子で頑張ってみようか」
「……うん」

　対照的に、緊張のあまり女の声は硬く、返す返事も単調なものだった。

「それじゃあ、もっと強く……しっかりと握ってくれないか？」
「……うん」

　言われるまま、彼女は添えるように触れるだけだった手を一度大きく開くと、意を決したように男を掴み上げる。
　まるで太陽を知らないような、透き通るような白く美しい彼女の肌。さらさらした綺麗な絹地のような手のひらなのに、押し付けられた先からじんわりと温かく吸い付くような感触が男に伝わってくる。
　その気持ちよさと彼女に触れられているという気恥ずかしさから、男は頬を染めながら思わず情けない声が漏れそうになったのを懸命に堪える。

「ああ、そう、大丈夫、その調子……怖くないでしょ？」
「……う、うん」

　男は女に視線を向ける。彼女はどこを見ていいのかわからないといった様子でうつむきながら視線を部屋中にうろうろさせていたが、時折ちらちらと、自分が握っているモノへと目を向けていた。

「それじゃあ今度は少しこっちによって」
「……あっ」

　その様に、男は小さな声でくすりと笑いそう続けた。
　緊張しきった女は男のあげた笑いに気付くことはなく、男にそう言われたことで初めて自分が腕を突っ張った酷く不自然で疲れる格好をしている事に気がついた。
　腕の力を抜き女が前に進み始める。二人の距離が縮まり、互いの体が触れんばかりとなる。

「……よし、それじゃあ今度こそ頑張ってみようか」
「……は、はい……」

　お互いの吐息がかかるほどの距離。その一言に女が固唾を飲み込む音が聞こえてきた。

「そ、それってやっぱり……やっぱり、わ、私からしなきゃ……私がするんですよ……ね……？」
「そりゃあ僕からするってわけにはいかないよ。それに、そういう約束でしょ？」

　この時初めて、女が頷き以外の答えを返した。だがそれは躊躇いの言葉。それに男は優しい声音ながらも淡々と答えるだけだった

「う、うん。それはわかっているんだけど……や、やっぱり今度じゃダメかな？」
「だ〜め。今度こそはって約束でしょ？」
「そうなんだけど……でも……そのね？」
「だめだよ、それにこれは君から言い出したんだよ？　それを反故にするのかい？」

　逃げ腰の女に対してゆっくりと、だが確実に男は彼女の逃げ道を塞いでいく。

「でも……」
「この期に及んでそんな逃げ腰な態度は通用しないよ」
「あっ……」

　それでも引き下がる彼女を男は目で制し、女と触れている自らの部分に力を込め、より強く彼女と密着させながら続ける。

「僕は君に求められたからこうしてるんだ。そりゃあ確かに僕だって出したいけど、それは君がそう言ったからだ。違うかい？」
「……その通りです」
「最初に言い出したのは確かに僕だ。でも、その時君はそれを拒み、そして僕は君がそういうならと諦めた。無理強いはしなかったし、それからは僕から言う事はなかった」
「……うん」

「でもそのあと色々あって……結果恋人になって……そうして君が求めてくれた。僕はとても嬉しかった」
「……うん」

「君が人一倍恥ずかしがり屋なのは知ってる。それを堪えてこうしてくれているのも知ってる」
「……うん」

「でも、これは君からすると言ってきたことなんだから、今回はちゃんと最後までするって決めたんだから。頑張ろうよ。ね？」
「……うん」

「大丈夫、君は強い子だって知ってる。今日のために君がどれだけ頑張ってきたかは僕が一番わかってる。だから大丈夫。あんなに頑張ってきたんだもの、今度こそ出来るよ」
「……うん」

「それに君は一人じゃない、僕がついてる。二人一緒なら絶対に大丈夫だ」
「……うん」

　男は一言一言丁寧に、自分の気持ちを彼女に伝え、そして励ました。
　その言葉は自分から言い出した事なのにそれが出来ないと自己嫌悪に陥っていた彼女の心を掬い上げた。
　自分を求め、自分の励まし、なにより自分を信じてくれる相手がいる。
　彼のその熱い気持ちは言葉

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