とにもかくにも、噂の一人歩きというのは恐ろしいものだ。
「お主、疾風のゼン殿とお見受けする。某はじぱんぐの剣士コサジ。主に決闘を申し込むでござる！」
ただ歩いているだけなのに見ず知らずの相手に決闘を申し込まれるのはもはや日常茶飯事。しかし今日に至っては遥か東方のジパングからお越しの侍っぽい奴。名乗った事のない二つ名で呼ばれる。
「はぁ……抜けよ、今俺は虫の居所が悪いんだ。速攻で蹴りつけてやんよ」
「うむ、それではいざ尋常に……っ！？」
侍っぽい奴が刀を抜いたのを確認した俺はすぐに『ソレ』を使用した。侍の体が僅かにふわりと浮き、体勢を崩す。その隙を見計らい、俺は侍の懐に潜り込み、鞘がついたままの剣で腹部に打撃を加えた。
「悪いな。命を取るのは性に合わないんだわ。寝ててくれ」
「ぐっ……じぱんぐ一の使い手である某がなにもできぬまま敗れるとは……さすがは、疾風の……」
ガクリとうな垂れて、侍は意識を失った。もう何人も同じようにして倒してきた。命に別状はないだろう。念のため侍を道の脇に寄せて、もと歩いていた道へ戻る。
「ああ、今日も満たされねぇ……」
俺の名はゼン。疾風とか二つ名を名乗った覚えはないが、先ほどの侍が言っている事が本当ならば俺は巷では『疾風』と呼ばれているようだ。他にも、『一日で九箇所の道場全ての看板を奪った』とか、『一国の軍隊相手に互角に戦う』だとか、挙句の果てには『魔王にすら匹敵する』とまで言われた事がある。無論、全てが根も葉もない噂話だ。俺がここまで有名になってしまったのは魔物の中でも屈指の力を持つと呼ばれているデュラハンを実力で打ち負かした事が響いているらしい。幸い、彼女には心に決めた人が既にいたらしく、首が取れた後に襲われるようなことはなかったが、その一つの事実を聞きつけたあらゆる戦士を返り討ちにすればする程に噂は尾びれ背びれ胸びれ果てはエラまでついて一人泳ぎ……もとい一人歩きしていくのだ。
「俺がフェアな条件で戦える奴はいないのか……？」
おもむろに、手から『炎』を出してみる。俺が今まで幾度となく現れる挑戦者を倒せてきていたのは、全てこの力があってこそだっただろう。俺は生まれ持って特別な力を持っていた。それは『魔法』。純粋に種も仕掛けもない空気中のマナを利用した奇跡の事象。いわゆる魔法というものを人間が利用できるのは珍しいらしく、生まれ故郷では両親にこの力の事を絶対に口外しないようにと育てられていた。ただ純粋に剣士として腕を磨き続けていたのだ。
しかし、便利な力があれば使ってみたくなってしまうのが人間の性。俺は密かに魔法の訓練も重ねていた。おかげで誰にも負けない力を手に入れた。同時に、異端者の烙印を押されてしまい、故郷から追い出されてしまったのだが。故郷の外に出てみても俺は『魔法』の力と剣術を組み合わせた戦術を使い、向かうところ敵なしだった。
「そ、本当に、敵なしなんだよなぁ……」
最初は自分の超常的力を行使して勝利をもぎ取るのが楽しくて仕方なかった。ただ、虚しくなってきたんだ。剣術で俺の上を行く者はごまんといるだろうが、俺のように魔法と併用するような戦い方をする者はそうそういないだろう。
俺は、己の修練をしつつ、そして俺と対等に戦える者を探してもう何年もあてもなく旅を続けている。この火山を越えた先にある谷に凄腕の槍使いがいると聞き、どれほどの者なのか勝負を挑むつもりでいるのだ。しかし、俺が火山のふもとに辿り着いた時は既に日は傾いて、空を真っ赤に染めている。思ったより山を越えるのに時間がかかりそうだし、今日はここでキャンプにしよう。畳んであったテントを開き、夕食の支度を開始したのだった。
「うおりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
飯を炊く為に火を起こしたその瞬間だった。突如、火山の上層部辺りからズドドドド、と何者かが高速で駆けてくる地響きと、何か激しい咆哮が響いた。これはただ事ではないととっさに剣を抜く。
「ふぁいやぁぁぁっっ！！ あんたが今燃やしたのか！？ 否、燃やした、燃やしたに決まっている！！」
あまりにもとっさの出来事で理解が遅れるが、今の状況をようやく理解する。火山から長い紅蓮の髪をなびかせて超高速で降りてきたのは一人の少女だった。しかし、それがただの女ではない事は明確にわかる。健康そうな小麦色の肌、……夢と希望が豊かで、露出の多い服装。そんな健康児のイメージとは対局した位置にある、手に握られた一振りの大剣。そしてなにより、彼女の腰あたりから伸びる燃え上がる尻尾のようなもの。明らかに人間ではない彼女と俺は向き合い、彼女から訳のわからない事を言われる。
「な、なんなんだよお前は！？」
「あたし？ あたしはアグニ。この辺一体を縄張りにしてるサラマンダーだぁ！ ふぁいやぁぁぁ！
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