―　「外地」竜皇国ドラゴニア　―

竜種の楽園といえる竜皇国ドラゴニアでもルールを破る者がいる。人間なら問題ないが、ドラゴンやワイバーンといった存在では通常の監獄では対応できない。
ここは「門の向こうの国」からの技術と最新の結界術が組み合わせられた、ドラゴニアにおいても危険なドラゴンゾンビを収容できる唯一の監獄「ドラゴニア中央監獄」だ。もっとも「猫の鈴」よろしく、暴れるドラゴンゾンビをこの監獄に入れることができれば、ではあるが。

カツカツカツ・・・

人一人いないリノリウムの廊下に小さな靴音が静かに響く。

「面会をお願いします・・・」

線の細い青年が受付のリザードマンに静かに声を掛けた。

「・・・哲、今日は面会は止めておいた方がいい。今朝大暴れしてね・・・・暴れ疲れたのか今は冬のナマズのように寝ている」

「そうですか・・・」

彼の恋人であるオルスは今この監獄に収監されている。

「なぁ・・・、夫婦で決めた事に部外者の私が口を挟むことではないが、これではオルにとってあんまりだ！あんなことがそんなにも大事なのか？」

哲と呼ばれた青年が歯を食いしばる。この看守とて知らない顔でもない。彼らのことを本当に心配している。彼にとってそれは痛いほどわかっていた。
だが。

「二人でもう決めた事です」

看守の顔に怒りが浮かぶ。

「もう帰れ。顔も見たくない」

「すみませんでした。また日を改めます」

青年は静かに礼を言うと、踵を返しもと来たリノリウムを歩き始めた。

「何なんだよお前ら・・・そんなにも・・・・」


夜明け前、まだ夜の闇が残った牢の中で一人のワイバーンが目覚めた。
「門の向こうの国」からの技術が使用された此処はよくあるような鉄格子や蟲のわいたシーツとは無縁だ。
しかし今の彼女にとっては此処はどこよりも寒々しかった。

「寂しいよぉ・・・哲・・」

彼女、ワイバーンの「オルス」は愛しき伴侶の名を呟いた。



ここへ収監されて何度月と太陽が廻ったのだろうか。

「時間だ。出ろ」

栄養のバランスの取れたいつも通りの朝食を終えた頃、看守は言葉少なくそう言うと静かに房のドアが開いた。
とうとう「この日」が来たのだ。

「はい」

房から出ると手錠が嵌められ、がっしりとした革製のマスクが被らされた。

「歩け」

シャン・・・シャン・・・

手錠につけられた鎖を引かれながら歩く。鎖が出す音が酷く耳障りだ。
私が看守に悪態の一つでもつきたくなるが、空気が変わった。
ピリピリとするような空気。
恐らく高い場所にいるのだろう、身体に混じり気のない清浄な風を感じる。

―　今・・・・・全・・が揃い・・・・　―

いよいよだ。
これで全て決まる。

「まだだ」

看守が手錠を外しながらマスク越しに声を掛ける。

「いいか。これで失敗したらお前はいい笑いものだぞ」

私は静かに頷いた。
そして、その時が来た。

「目を瞑ってろ。そしてゆっくりと開けていくんだ」

暗闇の中で、マスクが外され私はゆっくりと目を開けていった。視線の先には・・・・。

「うう・・・・・・」

愛しのアキくんが！

アキくんが！！

ショタ化薬キメて体操服を着てゴールで待ってるなんて！！！

そんなの・・・・！

そんなの最高じゃない！！！

「フォォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！！！」

私はスターターピストルの破裂音ともに蒼穹へと駆け出した。


―　「競竜」　―

鍛え抜かれた身体を持つ竜種達による「血の流れない決闘」。
人々は彼らの勝敗に賭け、勝者は英雄として讃えられる。
この競技は竜皇国ドラゴニアの国技とも言え、その興りはかつてのドラゲイ帝国時代まで遡る。
もっとも、正確な記録が残っているわけではない。
始めは一人の女性を好きになった二人の竜騎士に女性が提示した「血を流さない」決闘が元になったとも、援軍を要請するために三日三晩飛び続けた竜騎士を讃えるための競技とも謂われる。
ただ、一つだけわかっていることがある。
世界で初めての競竜はドラゲイ帝国で行われた、そのことのみである。
革命により、軍事国家であったドラゲイ帝国は竜と人間の理想郷へと変わったとはいえ、この競竜は命脈を保っていた。
長い歴史の中、競竜も細分化していきエアレースのようにポールとポールの間を決められたコースで飛びタイムを競う「トレイル」、ダートコースを戦車と連結されたワームが縦横無尽に走破する妨害攻撃アリの無差別レース「バンドワゴン」、そして、静止した状態からのスタートで４キロ先のゴールまで疾走する「ストリーム」が生み出された。

「トレビシェット」のカレンと、その娘である「バリスタ」のクーラ

常に道化師の仮面をつけ、現役時代決して正体を明かさなかった「ジェスター」のディ

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