「皆さん、カメラの準備はお済ですか？ここが当学園の名物の一つ、大植物園です！！」
見学者を引率するホルスタウロスの明るく陽気な声が学園に響く。
「特に最奥にある世にも珍しい青い薔薇、ブルー・フランムの咲き乱れる薔薇園は圧巻です！！」
― ブルー・フランム ―
フランス語で「青い炎」を意味するこの薔薇は、設立間もなかった頃の「学園」が生み出した功績の一つだ。
青い薔薇、それは薔薇の中に青い色素がないことから元来「不可能」や「ありえないもの」という意味があった。
２００４年、日本の酒造メーカー「サントリー」がオーストラリアの植物工学企業と共同開発の末、薔薇の遺伝子にパンジーの青色遺伝子を植え込むことにより不完全ながらも「青い薔薇」を生み出すことを可能とした。
しかしながら、その「青い薔薇」は青というよりも「青紫」といった方が近い色合いだった。
「ブルー・フランム」のそれは完全に「青」であり、朝日を浴びるブルー・フランムは宝石のサファイアよりも青く輝く。
これは「門」を通じて、異世界「外地」で発見された青い色素を含む、交配可能な薔薇の近似種と薔薇を掛け合わせることによって生み出された本当の意味の「青い薔薇」だ。
見るもの全てのが息を飲む、「生きている蒼玉」こと「ブルー・フランム」。
されど、この奇跡の薔薇を見ることが出来るのは現時点において「学園」と世界中の限られた研究機関しかない。
その理由は、この交配が安全であると確実には立証されるまでの間は、花粉の飛散により一般植物との交雑を回避するため、専用の隔離された栽培所にて厳密に管理されているからだ。
「外地」においては「マタンゴ」や「ウシオニ」のような不可逆の魔物化を引き起こす魔物の存在が明らかにされている。このような植物にそのような効力がないことは判明しているが、人間は「臆病」な生き物だ。
誰かが「一歩前」に踏み出さない限り、恐らくこの体制は変わることはないだろう。
「・・・・・」
第一回万国博覧会で造成された「水晶宮」を思わせる、巨大なガラス張りの植物園に入っていく見学客を見ながら、「学園」を統べる学園長であるバフォメットの「ジル・バーンウッド」は両切りのゴロワーズを挿してある象牙のシガレットホルダーを唇から離した。
トントン！
重厚なドアがノックされる。
「入れ」
「失礼しますジル様」
その熟れた肉体を漆黒のドレスの押し込んだ妖艶な美女が重厚なドアを開いて学園長室に入ってきた。
彼女の名前は「ダークメイジ」の「カーラ・シュバルツベルト」。優秀な魔術師であり、広く普及している量子ＡＩ「セントラル」その開発者の一人だ。
「ジル様宛に手紙が・・・・」
「焔！」
パチッ！
カーラが要件を言い終わらないうちにジルが指を鳴らした。その瞬間、カーラの手にあった手紙が燃え始める。
ボボボボッ！
「うわっ！」
魔力による炎ではあるので、指を焼くことはないがいきなりのことでカーラは手紙から手を放し、彼女の手から離れた手紙は絨毯に落ちる前に燃え尽きてしまった。
「何を驚いておる？カーラ」
「ジル様！何も言わずいきなり手紙を燃やさないでくださいよ！」
「フンッ、どうせ中東のお大尽からの手紙じゃ。またぞろ、ブルー・フランムを売ってくれと書いてあるだけじゃ」
「でも読むくらいしても・・・」
「儂くらいのレベルなら手紙を開かずとて内容くらいはわかるのじゃ。あ奴、今度は無人島一つ買えるだけの金を提示しておった」
「で、今回もお断りの手紙を出しますか？」
カーラがジルに尋ねる。ジルは自然な仕草で自らの角を撫でた。誰よりも付き合いの長いカーラはその「意味」を理解していた。
〜 あ、これ絶対悪だくみしてる 〜
「そうじゃな・・・カーラ、文を頼む。今生育しているブルー・フランムを売ることはできないが、その苗木を売ることはできる。ついでに生育に必要な管理者も一緒に派遣する、とな」
「か、管理者ですか？」
「ダークエルフのミノンを派遣してやれ。あやつなら金さえあれば何でもできると思っているバカを完璧に管理してくれるじゃろう」
そう言うとジルは意地の悪い笑みを浮かべた。
「はいはい。でもジル様。あの薔薇のことになると真剣になりますけど・・・」
「それはそうじゃよ・・・・。カーラ、おぬしにあの薔薇の由来を話したことはあるかの？」
「ええ。確か、研究者をしていた夫婦が生み出したものだと」
「あの頃、学園はなかった。正確にはここは学園ではなく、魔物娘を隔離する収容所だったのじゃ」
「収容所！？ここが」
「収容所と言っても儂らには衣食住に安全は保障されていた。あくまで日本国として門の扱いや魔物娘の立場がはっきりするまでの処置じゃ。決して人間扱いされていなか
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