ギデオンの伴侶であるショゴスのニナが用意したサンドイッチを食べると、クーラは深夜の逃避行に備えて用意された貴賓室のベッドにその身を横たえていた。
眠りは生きていくために必要な行動であると同時に、疲労や体力を回復させるには絶好の方法だ。しかし、クーラはドラゴニアという因縁の地にいるためか、浅い眠りばかりでなかなか身体を休めることができなかった。
目を閉じた彼女の脳裏には飛行船からの脱出を手助けしてくれた若葉と彰、二人の姿が浮かんでいた。乗り込んできた竜騎士団に盾突いたといっても、魔物娘である以上極刑はない。それに彼女に脅されて協力させられたとでも言えば罪に問われることはないだろう。
「・・・・静かすぎる」
この領事館の雑事は外部からのメイドではなく、ギデオンの伴侶であるショゴスのニナが全て担っている。故に、仮にも脱走兵であるクーラを誰にも見られず領事館に匿うことができた。だが、それにしても静かすぎるのだ。元軍人であるクーラの第六感が反応する。何かがおかしい、と。
クーラは上質な白いシーツのかけられたベッドからゆっくりと身を起こすと、丁番を押さえ軋み音を立てないようにゆっくりとドアを開く。窓を見ると既に夜になっていた。
ズリ・・・・ズリ・・・
彼女を何度も助けてくれた魔界銀製の鋲が打たれたブーツが物音を立てないように摺り足で進む。そうするうちにクーラは大広間から光が微かに漏れているのに気が付いた。
スッ
壁に身体を預けて内部を確かめる。異音は聞こえない。ドアの隙間から内部を見るとギデオンがこちらを背に椅子に座っていた。クーラは見知った人物を見つけるとその警戒を解いて彼に近づく。
「なんだよギデオン。晩飯の時間くらい教えてくれても良かったじゃないか！」
「・・・・・」
ギデオンからの返事はない。
「お、おい！」
クーラがギデオンの肩に手を置いた瞬間だった。
ガタッ・・・！
ギデオンの身体がまるで螺子の切れたブリキ人形のように床に倒れる。クーラがすぐさまギデオンを助け起こすが、彼は涙や涎、鼻水を垂れ流したアへ顔で気絶していた。
「！」
クーラが「何か」を感じ、咄嗟にその場を飛び退く。
ダン！！
耳を劈く銃声が間髪置かずに木霊した。見ると気絶したギデオンの身体に細いテグスが巻き付けられていた。そしてそれはテーブルしたに仕掛けられたソードオフショットガンのトリガーとしっかりと接続されている。さらに嫌らしいことに、ショットガンの銃口は魔物娘の共通のウィークポイントである子宮を狙っていた。
「ゲリラ戦において負傷者を利用したトラップは初歩だな。引っかかるのはズブ素人、解除するのが普通の兵士、そしてわざとトラップに飛び込んで意気揚々と出てきたバカを葬るのが・・・・アタシだ！！」
「！」
彼女以外の何者かが息を呑む声が響く。
クーラが声の響いた場所に吶喊する。その場所には「何もない」。
だが、彼女のコンバットブーツは確実にその場所に隠れていた「ソレ」を捉えた。
バチバチバチ！！！
放電音とともにその場に何者かの姿が浮かび上がる。
「くッ！光学迷彩が！！！」
「光学迷彩は姿は消せても漏れ出る殺気は消せない、軍学校では教えてもらえなかったのかい？」
慢心である。
後ろの映像を全面に投射することにより周囲と溶け込むことで姿を消す「光学迷彩」。「外地」から得られた魔力の存在はＳＦ小説にしか存在しない夢の技術を具現化させた。国を維持するために戦争を起こさざる得ない、万年戦争に明け暮れる超大国なら「外地」攻め込んでも手に入れたいに違いない。もっとも全く魔力を持たない人間が装着してもただの全身タイツにしかならないのだが。
「さて、追い詰められた気分はどうだい？覚悟はできてんだろうな！」
クーラが踵を踏み鳴らし、ターゲットに近づく。
「ヒぃッ！」
「小便は済ませたか？ 魔王様にお祈りは？ 部屋のスミでガタガタ震える心の準備は？」
パン！
クーラが身を引く。
「チッ！コイツもトラップの一部ってことか・・・・」
不快なアンモニア臭にクーラは顔を顰めた。何者かの狙撃を受けた襲撃者の顔は全身タイツでわからないが、間違いなく白目を剥いてアへっているだろう。
パチパチ！
「流石は歴戦の勇士、バリスタのクーラと呼ばれただけはある」
何時も間に大広間に入ってきたのか、黒衣を身に着けたルビーよりも赤い瞳のドラゴンが立っていた。黒衣に着けられた肩章から所属は「ドラゴニア竜騎士団憲兵隊」を示している。彼女の手には未だに硝煙をたなびかせる狩猟用の単発拳銃であるトンプソンセンター・Ｇ２コンテンダーが握られていた。
「私はやっぱり銃は好きではないですね。撃つと耳も痛いし反動も強い。それに反動で胸が張って肩こりが悪化す
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