カシャッ！

「お疲れ様でした」

いつものようにタイムカードを打刻して勤務している印刷会社を出る。
今日は１０月３１日、つまりはハロウィンだ。
街を見るといつもはあまり見かけないスケルトンやゾンビなども仮装して通りを練り歩いている。
「動く骸骨」や「ゾンビ」そのものである彼女達が仮装する意味があるのかと思うが、当人たちが楽しそうなのでそれはそれでいいのかもしれない。
よく見ると異形の群れの中に、男性の姿もチラホラ見かける。恐らくは彼女達の恋人か伴侶なのだろう。
スマートフォンを見ると１８時になろうとしていた。

「ナユが待ってるから早く帰らないとな」

―　草月那由子　―

僕の妻だ。経済的な事情で結婚式はまだ挙げていないが一緒に住んで一年経っている。
孤児院で育ち特殊浴場のコンパニオン、つまりはソープランドの泡姫だったがそんな過去を感じさせないほど彼女は明るい。
無論、親に結婚を反対されて今では勘当されているけど、彼女と一緒なら問題はない。
それほどまでに僕は彼女を愛している。

「ただいま」

部屋の中が暗い。
いつもなら聞こえるナユの声すら聞こえない。

〜　何かがおかしい　〜

僕は声を殺し、ゆっくりとダイニングに入る。
見ると暗闇の中、誰かがゆっくりとこちらに歩いてくる。

「ナユ・・・・・！」

ボロボロの衣服、青ざめた肌そして虚ろな瞳。
魔物「ゾンビ」がそこにいた。

「ア・・・ア・・ア・ナ・・・・タ・・」

「なんだいるんじゃないかナユ」

「どう！驚いたでしょ！」

「びっくりしたよ！もう」

ナユはよくこうした遊びをすることがある。
去年のハロウィンでは巨大なカボチャ提灯から全裸のナユが飛び出すといった仮装をしたこともある。

「さあパーティにしましょう。腕によりをかけて作ったんだから！」

「僕は買い置きのアスティ・スプマンテを準備するよ。ナユも好きだろ？」

「ええ」

結婚のときに購入したペアのシャンパングラスを持つとナユのいるダイニングへと向かった。




「いや〜喰った喰った。料理の腕を上げたんじゃないかナユ？」

「・・・・タケちゃんと一生の思い出になる一日にしたかったから」

ナユの表情に影が差す。

「どうしたんだいナユ。暗い顔をしてって、ゾンビの仮装しているから当然か！」

「仮装じゃないの・・・」

「え・・・・・？」

「だから仮装じゃないのよ！」

そう言うとナユが俺の手を掴み自らの胸に押し付ける。

「ヒッ！」

氷のように冷たい。生きている人間なら感じるべき心臓の鼓動すらなかった。

「ね・・・わかったでしょ。私はもう生きてないって・・・・」

「どうして・・・どうしてこんなことになったんだよ！」

「私ね・・・今日事故に遭ったの」


午後、私はパーティの為に買い出しに出たの

いつもの肉屋さんで頼んでいたローストビーフを受け取って、お菓子屋さんでケーキを買って・・・

いつも通りだった。

私が渡った時、信号機は青だった・・・青だったのよ
。
でも、いきなり突っ込んできたトラックに跳ね飛ばされた
。
手や足は折れて曲がっていて、私の首の骨も砕けて皮で繋がっている状態だった。

強すぎる痛みを感じると人間って何も感じなくなるのね。

私はハッキリとした意識の中で、死ぬのを待っているだけだった。

その時ある人が助けてくれたのよ。

ダイヤモンドみたいに輝く黒髪で黒いドレスを着た女の人。

目が赤かったから魔物の女の人だと思う。でもどんな魔物かはわからなかった。

その人が私に語り掛けたの・・・・。


―　今から救助を呼んでも貴方は助けられないわ。・・・聞こえるかしら？　―


声を出そうとしても首の骨が折れている私には呻き声さえ出せない。


―　無理しなくてもいいわ。心で思ってくれるだけでわかるから。貴方・・・・人であることを辞めても生きたいかしら？　―


〜　生きたい！生きて・・・生きて会いたい人がいるの！！！　〜


―　判ったわ・・・　―


女の人は懐から灰色の液体に満たされた試験管を取り出したわ。


―　これはアンデッドハイイロナゲキダケのエキスよ。貴方を人間のまま助けることは無理だけどアンデッドに転生させるのは可能よ。貴方の傷の具合からして恐らくはゾンビに転生するわ。でも・・・・　―


〜　でも・・・・？　〜


―　ゾンビに転生して命が助かっても今の意識が保持されるのは１０時間くらい。やがては意識が魔物へと変わっていくわ　―


〜　それって私が私でなくなるの？　〜


黒い服の女の人は頷いた。


―　でも、貴方の逢いたい人が変わり果てた貴方を本当に愛し続けてくれるのなら・・・きっとまた貴方は愛する人とまた会えるわ。約束する　―



「私はその液

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