― Ｂａｒ ペイパームーン ―
「グランマ無理を言って開けてもらってごめんね」
「問題ないわ。相手もよく知ったコだし。飲み物はどうする？」
彰が左手のグリシン・エアマンＳＳＴ ― 妻の若葉からの誕生日プレゼント ― を見る。時刻は15時。流石にカクテルを楽しむには早すぎる。
「コーヒーを。ケイはどうする？」
彰はケイと呼ばれた連れの男に声をかける。
「同じものを」
ケイは静かに答えた。
「しかしこの店も変わらないな。俺たちが三人で馬鹿やってた時と」
「そう見えるだけさ。お前は農林水産省の高級官僚で、俺はちょっと名の知れた商事会社の営業。同期の中で一番の出世頭のお前が役所を辞めてＮＧＯの代表とはね」
「俺も変わったってことさ。・・・・この前の話は考えてくれたかい？」
「悪いがその話は受けられない」
「若葉ちゃんのことかい？」
彰は静かに頷く。
「いや悪かった。新婚さんに話をすることではなかったね」
そう言うとケイは残ったコーヒーを飲み干すと、懐から名刺入れを取り出し一枚取り出し彰に手渡した。
「私が君の能力を買っているのは事実だよ。正直言って私はキミが欲しい。もし気が変わったら連絡してくれ。いつでも待ってるから」
彰が手渡された名刺を見る。
「ＮＧＯ法人 ボローヴェ財団 代表 六分儀ケイ・六分儀カーニャ」
何の変哲もない名刺。しかしその名刺から濃厚な虜の実の匂いがしていた。
僕の住んでいる村には何もない。
あるのはもう誰も耕作しない畑や田んぼばかり。以前は大型ショッピングモールを建設するって話も聞いたけど、いつの間にか立ち消えになった。
流石にトイレは汲み取り式じゃないけど、ネットの環境は未だにケーブル回線。ほとんど陸の孤島だ。ゲームや曲ならネットで買えるから問題はないんだけどね。
いつかこんなとこから出て行ってやる！と息巻いていても、１２歳の僕には将来設計なんて言葉は早すぎて、結局はたいして面白くない日常に埋もれていく。
「学校にテロリストか怪物が現れてくれないかな」
いつの間にかそう僕は呟いてしまっていた。
「物騒なことを言ってはいけませんよ？ヨウくん」
僕が視線をあげると、デーモンのカーニャさんが僕を見ていた。
「いや・・・その本気じゃなくて・・・」
慌てて僕が言い繕う。
「フフッ君みたいな子って夢見がちだからしょうがないわよ。今日お父さんは夜番だったかしら？」
「うん。大丈夫だよ慣れたし」
「後で様子見に行くから夕食はそれまで待っていてくれる？」
「うん！」
デーモンのカーニャさん。
僕の家の近くに越してきた女の人で、何でもえぬじいおー？とかいうのを夫と一緒にしているらしい。
腰までの黒い髪、赤と黒の瞳、そして人とは違う青い肌。デーモンという種類の魔物娘だそうだ。
僕にはお母さんがいない。僕を生んだその日に亡くなったらしい。
お父さんは僕が物心がついたころからこの村の消防署に勤務している。
だから一晩家に帰らない日も当然ある。自炊は自然の覚えた。もっともレパートリーはチャーハンかチキンライス、カレーくらいしかないけど。
それを知ったカーニャさんが時折、晩御飯を作りに来てくれる。
一度理由をカーニャさんに聞いたことがある。
〜 だって一人で食べるご飯は美味しくないでしょ？ 〜
カーニャさんはさも当然といった感じで僕に話してくれた。
その時からかな。
カーニャさんが「好き」になったのは・・・
ボーンボーン
柱にかけてある古いゼンマイ仕掛けの時計が時を告げる。
「遅いなカーニャさん・・・・・」
ピンポーン
〜 カーニャさんだ！ 〜
「はーい！今行きます」
僕はスリッパを履くと玄関へと向かう。
でもそこには・・・
「厳さん・・・・」
金物屋の厳さん。僕はこの人が嫌いだ。僕や友達がアイスを買い食いしただけでも怒ってくるし、道にごみが捨ててあったら僕が捨てたわけでもないのに拾わせる。
そんなんだからお嫁さんが来ないんだよ、と僕らは噂している。
「おい！カーニャは今日は来ねぇぞ」
「え？」
「だから用事で来れねーんだよ！！ホラ！！！」
ぶっきら棒に渡された鍋。中には僕の好物のクリームシチューが入っていた。
「じゃあな！！ガキは宿題して寝てりゃいいんだよ！」
それだけ言うと厳さんは足早に帰っていった。
「まだ暖かい・・・・」
僕の脳裏を深夜でやっていたドラマのワンシーンが過る。
騙して連れてきた女の人を沢山の男の人が・・・・
「カーニャさんが危ない！！」
僕は玄関先に鍋を置くと、学校の剣道で使っている竹刀を取り出した。
― カーニャさんは僕が守る！ ―
待ち望んだ「非日常」。僕の血潮は沸き立っていた。
「ここにカーニャさん
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