「ああ・・・いいなぁ・・」
若葉が見る先にあるもの、それは純白の白無垢。
日本式の婚礼衣装だ。
若葉との結婚は教会で行ったため、彼女が白無垢に袖を通したことはない。
しかし、結婚し伴侶を得た身とはいえ彼女も女。白無垢にも憧れがあるのは当然だ。
今彰と若葉がいるのはジョロウグモが店主をしている呉服店。
普段、日中一人で寂しい思いをしている若葉の為に彰は休日は可能な限りサービスすることにしている。
「ねぇねぇ彰くん！！これどうかな！！」
若葉の手にあるもの、それを見た瞬間彰の顔が引きつる。
― 赤色のクラシックパンツ ―
所謂、赤ふんどしが握られていた。
「ハァハァ！！褌一丁の彰くん・・・・！たまらんばい！！！」
〜 あ、これヤバイ奴だ 〜
おっとりとしたホルスタウロスだが、ミノタウロス程ではないにしろ原種同様に赤いモノに反応することがある。
このままでは暴走した若葉と公衆の面前で公開セクロスをしてしまう。
以前のようにアヌビスの婦警に長さ、硬さ、太さなどつぶさに調書を取られるのはどうしても避けねばならない。
彰は若葉の手から赤褌を引っ手繰ると、店主のジョロウグモに「赤色が透けないよう」に完全に包装するよう伝え代金を支払うと店を出た。
「ネッネッ！早く帰って試してみようよ！ねえったら！！」
既に若葉の肌は上気し、彼女のスカートの内側からは微かに麝香に似た匂いが漂っていた。
〜 こりゃ、また有給申請かな・・・ 〜
タクシーを使って直ぐに帰ろうと言う若葉を宥めながら、彰が若葉と一緒に家へと帰ろうとした時だ。
「お願いです！！入れてください！！！」
「だから此処はガキが来る場所じゃねーよ！！！」
二人の女性が言い争う声が響いていた。
場所はペイパームーンのある方角だ。
グランマには二人とも大恩がある。
若葉もピンク色の思考を押さえ込み彰を見る。
二人はペイパームーンへと足を向けた。
見慣れた「Barペイパームーン」。
その入口でワイバーンのクーラと見慣れない少女が言い争いをしている。
― ワイバーンのクーラ ―
普段はその飛行能力を生かして宅配業を営んでいるが、人手が足りない時や宅配の仕事が無い場合はこうしてペイパームーンの店員として働いている。
少女の方は艶やかな黒髪をしていて清楚な雰囲気を見るものに感じさせているが、クーラと言い合うその姿には鬼気迫るものがあった。
「あっ！若葉じゃねーか！頼む助けてくれよぉぉぉぉぉ！！！！」
クーラが涙目で若葉に救援を求める。
腕っぷしが強く店員兼用心棒として働いていても、少女と言ってもおかしくない年齢の少女を力づくで摘み出すには勇気がいる。
「大人をからかうにも大概にしなさい！」
若葉が少女を抱きかかえるようにクーラから引き剥がす。
「離して！！！離してください！！！！」
その若木のように細い腕を我武者羅に振り回す少女。
しかし魔物娘の腕力に抗えるわけがなく、しまいに疲れたのか抵抗が弱まっていく。
「私は・・・私は魔物娘にならなければいけないんです・・・じゃなかったら瀬界ちゃんに誠人くんが盗られちゃう・・・・・」
慟哭と共に絞り出すように呟く少女。
その瞬間、空気が変わった。
〜 あ、これアカンやつだ 〜
再び、彰の脳内に赤信号が灯る。
若葉は今でこそホルスタウロスという魔物娘だが、以前はれっきとした人間だった。
しかし魔界側の過激派が行った市販の牛乳を高純度のホルミルクに入れ替えるというテロにより、人間から無理矢理ホルスタウロスへと転化させられた。
故に、彼女の前で魔物娘になりたいなど間違っても言ってはいけなかったのだ。
「ねぇクーラ・・・ちょっとだけ店に入れてくれない？」
「オイオイ厄介事はごめんだぜ？」
「責任はあたしがとるから！」
クーラも若葉の雰囲気が変わったことに気付いていた。
しかし、彼女がオーガやアマゾネスのようにむやみに魔物娘の力を振るわないことは知っている。
実際、あのままでは埒が明かなかったのも事実。
「あたしが淹れるマズいコーヒーしか出せないけどいいか？」
「ええ」
クーラは観念すると三人をパイパームーンへと迎え入れた。
「適当に座ってくれよ。あ、グランマは死の国に新人連れて出張中だけどな。」
新人、恐らくは「ウィルオーウィスプ」の伽耶のことだろう。
若葉の心の奥がチクりと痛む。
「さあ話してくれないかしら。えっと・・・名前は？」
「私、琴羽と言います。私立榮学園の一年です・・・・」
ぽつりぽつりと少女「琴羽」が声を絞り出す。
「私は若葉、夫は隣の彰くんよ。で、なんで貴方は魔物娘になりたいって言っていたのかしら？」
「それは・・・」
琴羽が口ごもる。
「僕は少し席を外すよ。丁度トイ
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