長時間の収録から解放された私は、懐から擦り切れくたびれ果てた鍵を取り出しいつものようにドアを開いた。

「ただいま・・・・・」

返ってくる声もなく私はただ惰性で呟き、凍るように寒い部屋の中へと疲れた体を滑り込ませた。

あとはいつものようにスーパーで投げ売り価格になっていた総菜とインスタントの味噌汁とご飯を用意する。

それが私の日常

かつては天才子役ともてはやされた「佳奈美零」こと、金田美鈴３５歳の日常だ。

期限切れの肉を使って作られたであろう、やたらと味の濃い野菜炒めに閉口しながら私はテレビを点け予め予約しておいたテレビアニメを見る。

意味のない英語が多用された、中身のないとってつけたようなオープニングテーマが流れ、本編が始まる。

この作品は私がメインキャラクターとして声をあてている。



成長して子役としての仕事がなくなり私は選択を迫られた


-　端役でもいいから業界に残るか、それとも全てを忘れて「普通」に戻るか　−


両親が健在なら親に頼ることもできるだろう。

でも私には既に両親はなく、親代わりに育ててくれた親戚しかいない。

だから私は業界に残ることにした。

そして・・・・・

流れ流れて世界の片隅で声優をしている。


〜　嫌っ！離してぇぇぇぇぇ！！！　〜


私が声をあてたキャラクターが醜悪なモンスターに犯されるシーンが流れる。

処女でもない私にとって喘ぎ声を出すことに対して羞恥心なんてものはない。

今見ているのはあくまで自分の「演技」を確認するためだけだ。

「下らない・・・・・」

私はそう呟くと食器をもってキッチンへ行く。

後には砂嵐が流れているテレビが残された。



―　レイちゃん・・・・起きて・・・・　―

「零ちゃんったら！！」

「えっ！」

呼ぶ声に私が目を覚ますとそこは見慣れたテレビ局の楽屋。

私が子役として何度もお世話になったフジヤマテレビの楽屋だった。

私が振り向くとそこにはアリアがいた。

「佐上アリア」

私と同じ子役でチャイドルとしての仕事をしていて、私と彼女は年齢が近いこともあり友人関係を結んでいた。

１８年前と同じ屈託のない太陽のような笑顔。

「レイちゃん涎ついてるよ？」

「へっ？」

発作的に鏡を見ると目の前には１８年前の「私」がいた。

皺や肌のくすみすらない。

頬の涎を拭うと私はアリアと向かい合った

「ねえレイちゃん。この前のことは考えくれた・・・・？」

「え・・・・」

「ほらっ！この前教えてあげたでしょ？ずっと子供のままでいられる魔法があるって」

そうだ・・この日・・アリアは・・・

「今度の日曜日にバフォ様のところに行くからレイちゃんも・・・・・」

「行かない・・・」

「え・・・レイちゃん？」

「いかないって言ってるでしょ！もし行ったらアリアは！」

私が声を荒げた瞬間、楽屋がぐにゃりと歪んだ。


私が目を覚ますと飾り気のないいつもの部屋。

何も変わらずましてやアリアなんていない。

彼女は１８年前のあの日から「行方不明」になっている。

多額の借金が存在したため真っ先に彼女の両親が疑われたが証拠は何一つ見つからなかった。

私は彼女が失踪する前に話した「バフォ様」の話を警察にしたが、彼女の失踪に特定の宗教団体が関わっている証拠はなかった。

やがて彼女の両親も謎の失踪を遂げた。

口さがない連中は両親がアリアを殺し心中したと言ったが、その両親の遺体すらも見つかっていない。

砂時計の砂が落ちるように、もはやアリアのことを覚えているのは私しかいなかった。

「もうひと眠りするか・・・・」

私はもう一度布団に潜り込んだ。


―　良かった・・・レイちゃんは私のことを覚えてくれていた。でもだいぶ疲れてるね・・・・　―


眠りに落ちる前に遠くにカラスの鳴き声が聞こえた。



「畜生！！！！！」

強引にドアが開かれる

「どうゆうことよ！！！役を変われって！！」

手にしたウォッカを啜る。

途端に喉が焼けるような感覚とアルコールが血中を回る陶酔感が訪れる。

その陶酔感の中で私は数時間前の事務所での出来事を思い出した。


〜　君もわかっているだろ？ウチとしては経験の少ない新人にも仕事を割り振らなきゃいけないんだ。　〜


確かに役の割り振りも事務所の仕事だ。

しかし、あの仕事は私が正式にオファーを受けた仕事、譲る必要なんてない。

私は知っている。

あの男は新人に枕を強制していることを。

どうせこの前台湾へお泊り旅行へ連れて行った新人に花を持たせるためだろ。

だからこそあの「ニヤケ熊」は臨時の休暇とボーナスを用意した口止めのために。

私は・・・・・・


〜　君が育ての親の治療費を捻出しようと見境なく

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