自然というのは実に過酷だ。

　という言葉があるが、私は同意しかねる。

　私は十数年ほど冒険家をしている。ジャングルを歩き、海を泳ぎ、洞窟をさまよってきた。幾度となく魔物に襲われそうになり、運良くここまで貞操と共に生きてきた。

　この様に色々と打ち勝ってきた私だったが、ついに敗れる時が来てしまったのである。

　砂漠に入って一時間ほどの地点で、突如として現れた盗賊に身ぐるみを剥がされ、水も食料も衣服も、全て奪われてしまった。

　最初のうちは全身の解放感に浸っていたが、すぐに余裕でいられなくなっていった。

　私は今、砂漠にフルチン状態で立っている。三日前にジパングを出て船を漕ぎ、たどり着いた大陸を旅している。一昨日からこの砂漠を歩いているが、一向に人がいる気配は無い。

　時々見つけた水たまりで喉を潤したりしてきたが、いよいよ限界が来た。何しろ食事をしていない。たまに見つかるサボテンを食べようと思ったのだが、棘の存在によって断念するほか無かった。朦朧とする意識をなんとか繋ぎ止めながら、ただただ砂漠を歩く。

　しばらくして密林が見えてきた。私は歓喜し、密林に向かって全裸疾走する。羞恥心など既にどうでもよかった。この状態の私はもはや冒険家ではない。歩く猥褻であった。

　私は生い茂る緑をかき分け、ひたすら歩く。獣すら歩けないほど植物が乱雑して生えている悪路を、全裸で進んでいった。

　ちなみにさっき木の実を食べたが、程よい酸味で美味かった。

　木の幹に寄りかかり、久々の休憩を試みる。しかし直後、何かの気配を察した私は体勢を低くして耳を澄ませる。


「フン……フン……」


　体術をしている時の、独特の短い息遣いが聞こえる。

　私は走って勢い良く茂みを飛び出し、助けを求めることにした。






　　　＊






「……一拳勢抑」


　呟いて、拳を突き出す。


「二脚牽制……三走翻弄……」


　上段の蹴りを決めると同時に一瞬だけ高速で動き、丸太の後ろに回る。


「四爪尖殺！」


　トドメと丸太の真ん中に、鋭い爪を突き刺した。

　私が独自に編み出した拳法で、まだ名前は付けていない。それに普及させることは難しいだろう……この拳法は私と同じ人虎でなければまず使えないから。


「さて、こんなものか」


　私はランという。密林の中で日々鍛練に打ち込み、いつか世界中の武術を極めたいと思っている。

　午前の鍛練を終え、家に戻ろうと片付けを行う。

　そんな時だった。


「…………いる」


茂みの向こうに動物の気配。いや――

　私は武者震いした。同時に耐え難い喜びの感情が湧く。


「人間か」


　こんな辺鄙で過酷な場所に人間などそうは来ない。こんな所に平々凡々な人間が来るはずがない……来るのはそう、私が好むかなりの強者……！

　玄関から入ってこない姑息な手段は気に入らないが、久々の客だし大目に見てやる。


「さあ来い……不意打ちに動じるような私ではないぞ！」


　そして出てきたのは――


「うおおおおお！」

「ふぇ、え、あ……」


　全裸の若い男だった。


「っとぉ……やっと人を見つけたぁ」


　何が幸せなのかさっぱりだが、男は爽やかな顔をしていた。まるで災難から助かったような表情を浮かべている。

　私と男の間にむなしく風が吹く。

私の虎毛と男の股間がたなびいた。


「あ、え、なんで……!?」


　私は後ろに振り返って状況を整理しようと試みるが、初めて見る男の全裸が頭に焼き付いてそれどころではなかった。


「実は砂漠で追い剥ぎされちゃいまして。いやぁ盗賊を生業にしてる人ってすごいですねー、あっという間に全身すっぽんぽんなんですから」

「そ、そそそそうだな……災難だったなお前……ッ///」


　熱い！顔が熱い！


「って……貴女こそ大丈夫ですか？顔が真っ赤ですよ？」

「わ私は問題な――」


　気が付くと後ろにいたはずの男が私の前にいた。

再び男の全身が惜しげもなく私の目に映った。


「私の視界に入るなーっ!!///」

「おふうっ!?」


　私の拳を食らった男は、情けない悲鳴を上げて倒れた。

　……あとで謝るべきかもしれない。





　　　＊





「孤高の格闘家が男の裸体に取り乱すなんて、情けないねぇ」

「返す言葉も無い」


　しばらく男の体を見ることは出来なさそうなので、知り合いであるギルタブリルのシァーゼに運んでもらった。

　ついでにバナナの葉で即席の服も作ってもらい、最低限の対策をしてもらった。


「アンタの育ちの環境を知ってるアタイだから良いけど、他の魔物からしたら笑い話さ。いい加減、男を傍に置いたらどうだい？」

「し

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