〜ワイン〜
主としてブドウの果汁を発酵させたアルコール飲料であり、葡萄酒(ぶどうしゅ)とも呼ばれる。
古くから貴族のたしなむ高級酒として、または下僕である人間共の大衆酒として、この世界の様々な地域で幅広く生産・流通されてきた。
今私の目の前の「ふたつ」のグラスに注がれるこの赤みがかった液体がそうだ。
その色はまるで我々"ヴァンパイア"が欲する"血"を連想させ、古くからヴァンパイアの嗜好品として嗜まれてきた。
その中でも私、レゼルバは同族の者の中でも特にワインに対する強いこだわりを持っていた。
ワインといっても種類・製造方法・生産地域は様々でどれひとつ同じものなど存在しない。
その奥深さの虜となった私は欲しいと思ったワインであれば魔界はもちろん親魔物・反魔物領に関わらず人間界へと降り、自らの舌で味わい、手に入れていた。
そんな私を変わり者と呼ぶものもいたが、私は意に介さなかった。
やがてグラスへ注がれていたワインがグラスから離され、ワインをグラスへ注いでいた若い給仕(ソムリエ)が口を開く
「レゼルバ様、本日御用意させてただいたワインはレスカティエ産赤ワイン50年物でございます」
銀髪と妖しい光を放つ紅き瞳、絶世の美女と言っても過言ではない整った容姿・・・そして漆黒のマントを身にまとったヴァンパイア・・・レゼルバはソムリエの用意したワインをみて感想を言う
「ほう、なかなかの代物じゃないか。しかし、レスカティエか・・・よく手に入ったな」
「はい。先日レスカティエ教国が魔界第四王女デルエラ様によって陥落し、魔界国家となりました。その影響で今後レスカティエ産ワインは出回らなくなった為、現在市場に出回っているレスカティエ産ワインの値段が高騰しております。それを見越してあらかじめ入手先を確保しておりましたので・・・」
「相変わらず抜かりないな。魔界となった土地には魔界の作物しか育たん。そうなれば原材料のブドウももう栽培できまい・・・レスカティエのワインの歴史もここで終わりだな・・・」
「誠に残念ではございますが・・・しかし、今後は虜の果実等を用いたワインの製造がされると思われます。そこで、今回はレスカティエの終結と新たなレスカティエの繁栄を祈願してワインを選ばさせていただきました」
「ふ・・・そうだな・・・歴史とは栄枯盛衰の繰り返し・・・これは避けられぬ運命であったといわざるを得まい・・・カーヴせっかくだ一緒に飲もうではないか」
「よろしいのですか?」
「二度も言わせるな。何の為にグラスを二つ用意させたと思っているのだ」
「かしこまりました」
私はそういってソムリエ、カーヴを私の対面に座らせた
「・・・いいかげんその口調はなんとかならないのか?」
「この口調がもうクセになってしまっているので・・・」
「ふう・・・人間であった頃であればそれで良かったが、今はもうお前はインキュバス化しておるのだ。他のヴァンパイア共からとやかく言われることもない。正真正私の"夫"なのだぞ。その・・・なんだ、もっとこう・・・私のことを呼び捨てにしても・・・良いのだぞ・・・/////」
「そっそれは・・・その・・・今後の課題・・・ということで/////」
「まっまあ良い・・・/////」
「でっでは、乾杯の音頭をとらせてもらおうぞ。レスカティエの終結と繁栄を願って・・・」
「「乾杯」」
まったく・・・どうしてこんな男に私は惚れてしまったのだろうな・・・
そんな男に出会ったのは今から数年前に遡る・・・
あれは私が"最高"のワインを探す旅をしていた時だ・・・
世界中からワインを手に入れ味わって来たが、どれも私の理想とする"最高"のワインではなかった・・・
いつか"最高"のワインと手に入れる・・・それが私の生きがいとなっていた。
そして私は父と母の反対を押し切って半ば家出同然で旅に出た
"最高"のワインを見つけるために・・・
そんな旅の最中、出会ったのが我が夫カーヴだ。
人間だった頃のカーヴはとある親魔物領国を代表するソムリエだった。
私も名前くらいは聞いたことがある程度であったが、偶然ワイン探しをしていた際にカーヴが住む国へ立ち寄り、カーヴが経営しているバーを見つけたのだ。そしてふとその店に立ち寄ったこれがすべての始まりだ。
その日の夜、月の光に映える今宵もとある親魔物領にて夜の散歩をしていた・・・
〜数年前〜
「今日はもう店じまいか?」
「いえ、構いませんよ。いらっしゃいませ、どうぞ中へ」
店員とおぼしき男に店内に案内された私はカウンター席に座った。男はそのままカウンターの対面に立った。他に客はなく、私一人であった。
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