俺は死ねない呪いによって長い年月を生きる羽目になった。まだ教団や魔物がいた頃…深く考えちゃいかん、そいつは相当な昔の事だ。真面目に考えてしまうと己の呪いに絶望するぞ！
　俺はその頃まだ熱心な教団の信仰者だった。奴らの狂った教えを正しいと信じていた。だがある異端の女を捕まえて来いと言われて、俺は躊躇ってしまった。名は忘れたが女は美しく、見惚れる程だ。この女を捕まえた後、拷問するというのか！　ああ、正常なる神々の髭にかけて、そんな残酷な事を出来るものか！　俺は彼女に事情を説明し、酷い拷問を受けて死ぬぐらいならという事で首を素手で絞め上げた。彼女の目が忘れられない。死への恐怖と拷問から逃れられる安堵の混じったあの目！

　俺は当時嘘をつくのが下手で、己の行為を弁解する事なく全て話した。そしたらあの神の奴、俺に激怒して死ねない呪いをかけやがった！　教団に俺を拷問させた！　皮膚をなぞる刃の感触！　ハンマーで潰される足の小指！　焼かれた皮膚に夜な夜な纏わりつく蛆虫！　俺は死ねないだけで、傷の治りが早いわけでも何でもなかった。奴らめ、俺を斬首してそのまま野ざらしのまま生かせる気だったのだ！　俺はあの女に慈悲をかけた事を後悔しそうになったが、それでもあの安堵の表情は俺が正しかったと物語っていた。

　詳細は覚えていないがそこから俺は脱出して、可能な限りの治療を受けた。後遺症は思った以上に軽く、以降俺は教団信仰を完全に棄てて各地を転々としながら生きてきた。やがて数年後教団は追放され姿を消し、魔物も姿を消した。俺の名は多分ジェイソンだった――もしかしたらウィリアムだったかもな、拷問の壮絶さと人生の長さのせいで忘れてしまった！　ヨーロッパ各地を渡り歩き、アメリカを転々としていたが長い時の流れの果てに再び奴らは現れた！　オーストラリアを足ががかりに、教団は一時期南米や北米まで勢力を伸ばしやがった。長すぎる人生に飽き飽きしていた俺は喜んで奴らとの戦いに志願し、奴らへの呪詛を吐きながら戦場へ向かったのだ！　全てはあの女から始まった。俺は戦う、遠い昔自分が仕方なく殺した女への罪滅ぼしと、これ以上彼女のような犠牲者を生まないために！　治癒できぬ程の大怪我を負って永遠の後遺症に苦しむ運命が待っていようと、後悔はしないぞ！

　運良く勝利し、教団を撃滅すると魔物が再びこの世界に戻ってきた――魔物娘と呼ぶべきらしいな。今では安心して暮らせるため、ジェイソン・リンチと名乗っていた俺は軍を辞めて復興中のシアトルで働いていた。朝から夕方まで汗を流しては次々と撤去される瓦礫を複雑な気持ちで見つつ、運び込まれるコンクリートの匂いを嗅いでいた。
　だがある日、俺が帰宅前に事務所へ寄ると同僚達が拍手と共にぞろぞろやってきて、俺がただの人間の身で不死の人生を歩んできた事を不屈の精神だと称賛した。ああ、神々の威光にかけて！　何故お前達が知っている！　恐らくその当時から生きていて俺を知る長寿の魔物娘がいたに違いない！
　俺はたちまち地元の有名人だ。恥ずかしくて仕方ないぞ！　顔を赤くしながら買ってきた安い肉を食う日々が続いた。

　しかしいい事もあるにはある。でなければ俺がこんな上品なパーティーに呼ばれるものか。今まで食ってきた飯の中で一番美味い！　死ねない男として有名になったお陰で腹を満たせるとは！　注目されるのは恥ずかしいがな！　見ろ、気品のある男女が俺を見たり話しかけているぞ！　多分何度か色目も使われただろう！
　だが俺はパーティーの主催者に気がついて呆然とする。ここに来ている魔物娘は主にアンデッドが多い。死臭ではなくとびきりの芳香のする死者達が。彼女達は主に犠牲になったシアトル市民の一部が運良く蘇ったもので、このパーティーだって破壊されたシアトルの一角、ミッドタウンの一部をアンデッド住人の街として再建する計画に関するものだった。戦前であればアンデッドを嫌いそうな保守派も何も言ってこないし、俺も異論はない。しかしこのパーティーの主催者は！　なんて事だ！　彼女は俺が何世紀か何十世紀前かに殺したあの哀れな女だ！　彼女と目が合った途端、手の内に絞め殺した時の感覚が戻り、俺は猛烈な吐き気と共にトイレへ駆け込んだ。

　幸い何故か吐かずに済み、俺は手洗い場の鏡を眺めていた。まるで魔法の効果みたいで、不自然に気持ちが楽になったのだ。必死の形相を浮かべたせいか俺の顔は疲れているように見える。この被害の小さく修復中であるパーティー会場のホテルで今夜だけ安い部屋を借りていたから、俺は今から休もうと思っていた。10分ぐらいだろうか、俺はぼんやりと真っ暗な部屋の天井を見つめながら慈悲をかけて殺した女――そして蘇ったその女――の事を考えていた。入り混じった複雑な感情の中で最も大きかったのは、彼女に恨ま

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