「お前の家、洞くつじゃないんだ・・・」
「当たり前じゃないですか」
玄関の扉を開けて家に招き入れると『友人』のゲイザー フェンは、興味深そうに紅い目をきょろきょろと動かしている。
結局友人からのスタートになったが、大きな一歩といっていいだろう。
２８歳、独身。そんな肩書もこれでおさらばである。
「ふぅぅ・・・しかしさっぶいなー」
内装鑑賞もそれなりに満足したようだ。今度は来ていたフードを脱いで床に放り出して、ストンと火の付いてない暖炉の前に座り込んだ。
「・・・・・」
『付けないのか？』と言わんばかりにこちらを見つめている。
「・・・」
いろいろと言いたいことはあるが、実際に寒いので暖炉に火を起こすのに取り掛かった。薪を組み上げ火種を入れてと準備しているのを、彼女は楽しそうに頭を揺らしながら見つめている。そうこうしているうちに、やっと暖炉にも熱がこもり暖かくなってきた。
「はひゃ〜」
「あんまり近いと火傷しちゃいますよ」
声なのか溜息なのかわからない間抜けな音を出しながら、手を火にかざして暖を取っている。とろんとした表情と口の端から漏れる涎で、気が緩み切っているのがうかがえる。まだ家に来て２０分も経っていないのだが。
「あっづ！？」
しばらくそのまま口を開けて火に当たっていたが、目に燃えカスが入ったらしく悲鳴を上げ転げまわって悶絶している。それを見ると、何となく癒された気がした。
「うぅ・・・油断したぁ・・・」
「だからあれほど・・・そういえば、昼ご飯どうします？」
「えー何でもいいよー」
部屋が暖まりきったおかげで彼女はゴロゴロと床を転がりながら、自分の巣から持ってきた玩具で遊び始めている。
「聞き方が悪かった、どっちがご飯作ります？」
今後はここで、今風にいうとルームシェアして暮らしていくことになる。だから、長い付き合いというか、一生の付き合いになるわけなので、出来れば今のうち家事などは当番制または分担制にしていきたい。
ここに来る前にも彼女に話してはいたものの、普段は洞くつの中で引きこもっている彼女が、見慣れない外界の景色に気を取られて生返事だったことを思い出した。
「え・・・！？お前ご飯作れるのか・・・！？」
「ええ、まあ・・・」
寝転がっていた体をガバリと起こし、瞳孔がすっかり開いた目でこちらを凝視して動かない。あまりにも予想外の反応で、返す言葉が見つからなかった。
「お前・・・コックさんだったのか！？」
「はい？」
飯を作りたくない一心のでまかせの冗談だと思ったら、表情から察するに大真面目らしい。
「だって、料理が出来るってことはコックさんなんだろ！？」
「ちげえよ馬鹿」
「コックさん！今日あたしハンバーグがいいな！」
フェンの自嘲気味な笑い顔しか見てこなかった自分が、初めて彼女の屈託のない笑顔を見た瞬間である。まさかその瞬間がコックと勘違いされてハンバーグを所望された時だったなど誰が想像できるだろうか。
「別にハンバーグくらいなら家でも作れるからいいですけど・・・
フェンさん、どうやってご飯食べて来れたんですか？」
「え？普通コックさんに電話して料理持ってきてもらうだろ？」
「普通にコックさんに出前しないし、自分で作るし」
そして、魔界の技術は発展してるから電話くらい当たり前だろう。そう思いたい。
「じ、自分で！？何言ってんだ！
お母さんとコックさん以外は包丁使うと捕まっちゃうんだろ！？」
「そんな法律、ウチにはないよ・・・」
やはり、彼女の表情は真剣そのものである。神様、ゲイザーなら何でもいいなんて言った俺に対する罰なのでしょうか・・・
仕方がないので、俺が台所に立って調理を始めることにした。癪に触ることにちょうど食材もハンバーグを作るのにぴったりだ。
フェンもそれにつられて俺の隣に来て、何をするのかとしげしげと眺めている。
「ふぉぉ・・・包丁だ！」ﾋﾞｸﾋﾞｸ
包丁を棚下から取り出すと２、３歩後ずさり、触手だけ近づけて様々な角度から観察し、嘆息を漏らした。
俺はその触手の何本か邪魔なのをどけて、玉ねぎのみじん切りに取り掛かった。
「・・・・・」
いつの間にか、またぴったりと隣に張り付いて、みじん切りするのを飽きもせず見ている。しかし、だんだんと玉ねぎが細かくなっていくうちに隣から鼻をすする音が聞こえ始めた。
「ぐしっ・・・玉ねぎ切ると目に染みるって本当なんだな
ま、あたしはどうってことないけどな・・・ずずっ・・・」
ウルウルと目にいっぱいの涙を溜め強がっているが、触手の眼球からは滝の如く涙が流れている。後で床は拭かせよう。
「そうだ。少し使ってみます？」
「 ひゃう！
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