｢ふぁ…｣
今日も、フォーメルを膝に乗せて椅子で寝る毎日である。この時間が終わればまたバーメットからの仕事をこなさねばならない。
｢最近のお主、随分疲れているみたいじゃが…何をしておるんじゃ?｣
フォーメルが読んでいた本から顔を上げ、こちらを心配そうに見ている。
｢ん、まあちょっとな…｣
あの書類の山を思い出すと気が滅入る。よくバーメットとアーレトはあんなことを毎日やっていられるものだ。
｢父上も母上もさっきのお主みたいな顔をすることがあるのじゃ…｣
心配している、というよりもどこか怯えるような表情だ。俺が倒れるとでも思っているのだとすれば大間違いである。それとも、バーメットたちとダブって見えるのか…
｢……｣
そういえば、こいつは親と接する機会が極端に少ないのだった。その分、愛情を持って僅かな時間を過ごすのだろうが、やはりまだ辛い年頃なのだろう。むしろ、自分を愛していると分かっている分、余計に辛いのかも知れない。…俺はいなかったから分からないがな。
｢…そんな顔誰にもして欲しくないのじゃ｣
なんでこいつは泣きそうな顔をしているのだろう。いつもみたいに笑ってはしゃいでいればいいのに。
｢いらん心配するな｣
頭をぽんぽんと叩いてやると、泣き顔から一転し驚いたように目を見開いてこちらを見つめている。
｢わ…笑った・・・!?｣
｢誰がだ?｣
｢も、もう一回!もう一回笑って欲しいのじゃ!!｣
頬は紅潮し、目をきらきらと輝かせてこちらの顔を覗きこんでいる。
｢…俺は笑った覚えはないぞ｣
｢いや、ちょっとだけニコッと笑ったのじゃ!!｣
｢気のせいだろ｣
｢ワンモアセッ!｣
｢やかましい｣
やはりこいつはこうやって騒いでいる方が似合っているな。
………
……
……
………
｢毎日助かっております…のじゃ｣
バーメットの机に今日の分の書類を束を置くと、机がミシリと悲鳴を上げた。窓の外を見ると月が真上を浮かんでいた。
｢の、わりには人使い荒いが｣
｢感謝と容赦は別ですじゃ｣
｢そうか…まあ俺はいいが、お前ら自身には少ししてやった方がいいな、容赦｣
｢いえ、私達はまだまだやることがありますから…｣
｢お前達の心配をしているんじゃない｣
｢………｣
｢もう少し俺に仕事を寄越せ｣
｢それは…｣
｢目立つ仕事以外にも、色々とお前がやっていることくらい想像できる｣
｢……｣
｢人並みなことしか言えないが、もう少し周りに頼ったらどうだ｣
｢…ありがとうございます｣
長い付き合いだが、なかなか性格は変わらないらしい。
｢バーメット、こっちは終わったよ。
あ、ジナン様もいらっしゃいましたか、お疲れ様でございます｣
執務室の扉から忙しそうにアーレトが入って来た。
｢いちいち堅苦しい奴だな｣
｢そこは、性格だと割り切っていただくしかないです｣
｢ああ、アーレトご苦労、こちらも今日は仕事終わりだ｣
｢あれ?今日はまだ…｣
｢あれはジナン様に替わっていただくことにした、だから大丈夫だよ｣
困惑するアーレトを尻目にバーメットはてきぱきと机の整理を終わらせていく。
｢そういうことだ。今日は水入らずで過ごせばいい｣
｢…ジナン様｣
｢そもそも、もう少し人員増やしたらどうなんだ?｣
｢他から補充できないか打診中なのですが…｣
｢まあ、今はどこも人手不足か｣
魔物娘化した魔物たちは番となった男とその子供にのみにしか関心がいかなくなりがちだ。いままで、色々と思うことがあるにしろ働いてきた魔物たちだが、今は夫を優先させ職務放棄することも少なくない。
｢それと、これが今日の…そして今後もお任せする仕事になります｣
手渡された書類に目を通す。
｢…これはお前が直々にやることだったのか?｣
｢ええ、どの娘もまだ実力不足で…万が一もありえますから｣
｢そうかもしれないな、じゃあさっそく済ませてくる｣
｢いってらっしゃいませ、そして
娘を、フォーメルをよろしくお願いします｣
｢やめろ!!｣
｢こいつか…｣
城からそう離れていない森の地点で、仕事の標的を見つけた。国境付近全てに数種の探知魔法が張られておりどれかには引っかかる。だいぶ昔に作ったものだが未だに役立つとは思ってもみなかった。
標的は全身に鎧を身に纏い、腰には聖銀の剣を佩いている。あの厚さの鎧ともなれば重量も相当なものであるはずだが、旅人が街道を歩くより早く目的地であろう城に向かって歩き続けている。剣も鞘だけみても一流の鍛冶が打ち、二流の魔術師がルーンを彫り、一流の聖職者が加護を与えていることが分かる。なぜ魔術師が二流なの
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