「まめまき？」
　不思議そうに聞き返したということは、リザは知らないのだろう。ジパングに来て日も浅いし当然と言えば当然なので、俺は大まかに説明を始めた。
「大雑把に言えば厄払いの行事だな。ジパングの神話に、襲ってきた鬼に煎り豆をぶつけて退治したってのがあって、それを真似て家の周りに豆を撒くんだ」
「なるほど。だから豆撒き」
「そうそう。撒き終わったら自分の数え歳の数だけ豆を食うとか、いろいろしきたりはあるが……とにかく、今日はそういう日なんだよ」
「わかった。細かいことはやりながら教えてくれ。まずは……豆を煎るのか？」
　部屋の端に大量に置いてある豆に気付いて、リザは困ったように訊ねる。
　リザードマンで、かつて俺に勝つために十年も修業に明け暮れていたという彼女は、剣の腕前が人並みでない代わりに花嫁修業のほうは人並み以下なのだ。東西を問わず料理も練習してはいるが、やはり不安なのだろう。
　そんなリザも可愛い、と破顔しつつ、大丈夫、と俺は首を振る。
「ジパングでは恒例の行事だからな。市販の豆も既に煎ってあるんだ。それに細かいやりかたなんかは俺も知らないから、安心して良いぞ」
　そう言うとリザは途端に顔を緩め、安心の溜息をつく。うん、可愛い。
「……あ、じゃあ早速始めるか？　それとも時間とかも決まってるのか？」
「正しい時間とかは聞いたことないけど、ウチではもうちょいだな。そろそろ……」
　と俺が言いかけたとき、廊下側から俺を呼ぶ声が聞こえてきた。誰なのかは見ずとも分かる……リンだろう。
　遅れて襖が静かに開き、予想通りリンが姿を現す。
「失礼します。先生、それからリザさん、門下生が集まりましたよ」
「分かった。リザは先に道場に行って、門下生に豆撒きするって伝えてくれ。リン、悪いけど豆運ぶの手伝ってくれるか」
「はい」
　にこやかに頷くと、とたとたと俺が持てなかった分の豆を運び出す。思いの外重い豆を運ばせるのは心苦しくもあるが、仕込みのためなので仕方ない。手伝おうか、と心配するリザを押し留めると、仕方なしに俺はリンの腕からもう一つ豆の袋を奪った。
「あ……先生？」
「先生言うな。これなら運べるだろ」
「は、はい。ありがとうございます……お優しいですね」
　まだ重そうな足取りはひょっとすると演技なのか。俺に軽く頭を下げると、ゆっくりと部屋を出て行く。
「むぅ……そ、その、私にも手伝えることはないか？」
　そんなリンの背中をふくれっ面で見ていたリザが、不意に俺に訊いてくる。気遣いはありがたいが、今は先に行ってくれるほうが嬉しい。
「先に道場に行って、門下生たちに今日は豆撒きだって教えといてくれ」
なのでそれだけ言うと、俺はちょっと素っ気無くリンの後を追った。
　去り際に一層顔を膨らませるリザが見えたが……その顔も可愛いと思ってしまう俺は、もういろいろと終わっているのだろう。苦笑しながらも、俺は急いで豆を運んでいった。





「あ、リザ先生！　おはよーございまーす！」
　道場に行くと、既に着替えていた門下生たちが私に気付いて挨拶してくる。皆に挨拶を返しながら自分も道場に入ると、主に女子の門下生たちが駆け寄ってきた。
「せんせー、きょうなんの日かしってるー？」
　わいわいと皆で私を取り囲むと、一番小さな門下生が得意気に聞いてくる。
　きっと異国出身の私に豆撒きのことを教えてくれようとしているのだろう。あいつもジパングの恒例行事だといっていたし、私が伝えるまでもなく皆も知っていたようだ。
　なので近くのこの頭を撫でながら、私はちょっととぼけて見せた。
「んー、わかんないな。何の日？」
「えっとねー、きょうはせつぶんなのー！」
「豆まきするんだよ！」
「鬼退治するのー！」
「そうなんだ。そういえばあいつ……先生が、今日は豆まきをするって言ってたぞ」
『やったーーーっ！！』
　私が伝えると、門下生がいきなり歓声を上げる。それも幼い子だけでなく、１４、５ばかりの少年たちまで歓声を……というか、そっちの方がテンションが高いように見える。
　何事か事態を掴めないでいる私をよそに、道場の玄関が開く音。振り返るとリンが入ってきたところで、門下生たちは再び口々に挨拶した。
「リン先生、おはようございますー！」
「おはようございます、みんな。今日は何の日ですか？」
『せつぶんー！！』
「節分には何をするんですか？」
『まめまきー！！』
「正解！　じゃあみんな、まずは道場に豆を運んでくれますか？」
『はーい！』
　息のあった返事と共に、少年たちが中心となって玄関先に置いてあった豆を次々に道場の中に運び入れる。なるほど大量の豆があるとは思ったが、門下生全員で撒くために用意してあったのか。
　そうしているうちに、運ばれた豆は袋を開けたまま道場内に広げられ、女の

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