白い砂浜、真っ赤な太陽。ここは常夏の観光地として有名で、観光客が賑わっている場所でもあった。ここにアッシュ達一行は来ていた。
ヴィベルは初めての砂浜で感動しているようだ。カーミルは暑さにやられてぐったりしている。メイは胸に汗疹ができてしまうと言いながら団扇で扇いでいる。
トトとイムは留守番だ。ゴーストであるトトは日が強いところに行きたがらないし、サイクロプスであるイムは武器が作れない場所へ行くのを拒否した。
勿論、ここへは調教依頼のためにやってきたのだが、場所が観光地なのでついてきたのだ。
「主人、ここは暑すぎる」
すでにグッタリとしているカーミルはボヤいた。
「お前は俺の助手だ、付いてくるのが当然のことだ」
「宿は？」
「海辺のいい場所だ。予約は取ってあるから先に行ってろ。調教は夜からになる、それまで休んでいるといい」
「了解」
カーミルは荷物を持って宿に向かう。ヴィベルとメイはどこかに行ってしまったようだった。調教に関係なく、観光地を楽しむために来ていた2人は早速歩き回るらしい。
「あいつらは…まったく」
早速依頼主に会いに行くことにした。ここから少しはなれた場所で待ち合わせをしている。観光地とは少し離れた場所、小さな洞窟た。
依頼書に詳しいことは書いて無く、直接会って話すということになっていた。
洞窟は海の水が流れ込んでおり、涼しかった。汗をぬぐい、さらに奥へ進むと誰かが座っている。それはシー・ビショップだった。
ゆったりとした動作で石板を指でなぞる。それだけの動作がやけに艶っぽい。
アッシュに気が付いたのか、姿勢を正した。目の前を指すが、そこにはちょうど良い大きさの岩がある。そこに座れという意味らしい。
「あぁ、失礼する」
「はい、よろしくお願いします」
「…もしかして、お前が依頼主か？」
「はい」
魔物がアッシュのような人間に対して近付くというのは珍しい。むしろ、彼のことを知っていれば呼ぶなんてことはない。逆に抹殺しようとするものだ。
だが、目の前のシー・ビショップには殺気が無い。敵対するつもりはないようだ。
「……で、どんな依頼だ？ 遙々ここまで来たんだ、まさか悪戯と言う訳でもないだろう？」
「はい、その前に自己紹介をしましょう。私の名前はリプスと申します。あなた様はアッシュ様で相違ないですか？」
「アッシュ・ランバードだ」
「以来の話をしましょう。実は、調教してほしいというのは私自身です。種族柄、様々な魔物と人間の結婚を取り仕切ってきましたが、私自身、そういった経験がないのです。それなのに、ほかのカップルは私に夜の営みの相談をしてくるし、ほかの仲間たちはどんどん結婚しているのに私だけ置いて行かれるし、私だって結婚願望はあるんですよ？ でもチャンスがあっても経験不足からなのか思い切って前に出ることができないし……」
「まった！」
長くなりそうなので中断させる。
「はい？」
「つまり、ほかの魔物に相談されても答えられるくらいの性経験を得たいために俺を呼んだということか？」
「はい、その通りです」
それは拷問でも調教でもない。そう言いたげなアッシュだった。
「……」
「報酬のほうは期待してもらって構いません」
それはおそらく人魚の血だろう。とっておいても損はない。
「わかった。まずお前自身のことをいくつか聞きたい」
「はい」
「経験はあるか？」
「お恥ずかしながら、ございません」
「ＳＥＸについてはどれだけ知っている？」
「あの、ソレ事態は知っているのですが、どのようなバリエーションがあるかは知りません」
「そうか」
だが、表情を見る限り、そうでもなさそうだった。チラチラとアッシュの股間を見ている。興味津津の耳年増な子供を相手にしているとみてよいだろう。
「あと1つお願いがあるのですけれど…」
「ん？」
それは非常に面倒なお願いだった。
「つまり、主人は溺れた男の役をやって、それを依頼主が助ける。そこからロマンチックにＳＥＸしたいと？」
呆れた顔になっている。アッシュ自身こんなことはしたくないのが本音だ。
「本当に面倒だ。男娼でも雇えばいいものを」
「報酬は人魚の血。別に要らないから断ればよかったのに」
「売れば金になる。それ以外にもいろいろと役立つからな」
「そう。ところで、主人は泳げる？」
「…泳いだことはないな。やってみないとわからん」
「ならそこらへんの崖から飛び降りればいい。きっと溺れるから」
「ただの人間が泳げるんだ。俺も問題なく泳げるだろう」
適当な憶測で言い放つアッシュ。カーミルも彼の運動能力なら大丈夫だと判断し、それ以上何もいわない。
「
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