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報告書
捕獲したベルゼブブの状況確認。
行った拷問一覧
・鞭打ち
・車輪による水攻め
・殴打
・脅迫
・希望を見せつけ、それを断つことによる絶望
・刃物による刺突
・体の一部切除、および焼き鏝による再生不可
以上の拷問の末、死亡したことをここに証明する。
死体は近くの森に破棄。
アッシュ・ランバード
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深夜、アッシュは安酒を飲みながらヴィベルをどうするか考えていた。
手っとり早いのは殺してしまうことだった。だが、ヴィベルはミリアのお気に入りだ。ヴィベルに会いに行くことを禁止してからミリアの機嫌が悪い。
「めんどうだ」
コツコツと部屋をノックする音。気だるそうにアッシュは返事をした。
「主人」
入ってきたのはワーウルフのカーミルだ。
「こんな夜中に何の用だ？」
「少し気になることがあった」
無言のまま続きを催促する。
「……つまり、あの子はどうする？ 情報がほしいわけでもない、娼婦にする命令も出ていない」
「何が言いたい？」
「必要あるのか？」
「なら殺していいぞ。俺はもうアレに用はない」
アッシュはわざとアレという言葉を強調した。カーミルの目が少し細くなったのが分かる。
「好きにしていいんだな、主人？」
「…期限はつけん。最終的に殺すなら、何をしててもかまわん」
カーミルは返事もせずに部屋から出て行った。
「ふぅ、面倒だ…」
ため息をついて酒を飲み始めた。
牢屋でヴィベルは、膝を抱えて眠っていた。トレイに乗せられた食事はほとんど減っていない。
すさまじいストレスのせいで、彼女は食欲を失っていた。
鎖骨は浮き彫りになり、肋骨すら摘めるほどだ。頬は削れたようにやせ細り、腕は枯れ木のようだ。
食事を運ぶたびに痩せて行くヴィベルを、カーミルはずっと見てきた。
「……また食べなかったか」
「…ぁ、ごめんなさぃ」
声を出すことすら億劫なのか、ほとんど聞き取れない。
冷めた食事を下げ、新しい食事を置く。食事を出されても、虚ろな目で天井を眺めているだけだった。
「もうすぐ」
「ぇ?」
「もうすぐお前は処刑される」
「ぅん」
それを伝えても特に感情は揺れていないようだった。いや、感情の動かし方を忘れてしまったのかもしれない。
「その間、一切を私が請け負ってる。だから命令、残さずに食べろ」
「食べれないの……喉を通らないの……」
弱弱しく首を振る。嘘は言っていない。
「そんなことは知らない。食べないなら押さえつけてでも食べさせる」
それでも動こうとしないヴィベルに持ってきていた鞭を見せる。
「い、いやぁ！」
過剰ともいえる反応だ。ポロポロと泣き出し、蹲って震える。
「食べなければ叩くだけ。主人ほどじゃないけど私も鞭の扱いは得意」
「……うぅ」
食事はお粥。色々な食材が入っているいて栄養がありそうだ。
それを口にいれるが、咳き込んでしまいうまく飲み込めないようだった。
「焦るな。少しづつ口に含んで……そう……ゆっくり口に含んで、それでも飲み込めないなら水と一緒に飲みこんで」
１杯のお粥を１時間以上費やして食べ終える。
「食べ終わり…ました」
「うん、今日から食べるときは私が見張る。残したりしないように」
「…はい」
「それから、今日からお前に仕事」
「仕事？」
「付いてこい」
牢屋から出るのは久しぶりだった。叩くための口実ではないかとヴィベルは終始怖がっていた。
体が弱り、這うような速度でしか動けない。カーミルは手は貸さずに、いちいち立ち止まって追いつくまで待っていた。
正面口の扉を開き、眩しくて眼を閉じた。
「……ぁ」
「どうした？」
太陽。
久しぶりに体全体で浴びた。足もとの草、流れる空気。
「ぅ、ｸﾞｽ」
なぜか涙が出てしまう。そんなヴィベルを穏やかな顔で見守り続けた。
「さっさと来い」
泣きやんだのを見計らって声をかける。ヴィベルは小さく頷いて後を追う。
―――ワン！
「犬！？」
老犬がヴィベルを迎えた。
「今日からお前には犬の世話をさせる」
「世話？ ……なにするの？」
「餌をあげたり、散歩に出す。毛並みを整えるとか」
「触っていいの？」
「世話係だからいい」
そっと、腫物を扱うように頭を触る。大丈夫だとわかると抱きしめた。ヴィベルは、ここ最近で見たこともないような嬉しそうな顔になった。
「う…」
「また泣く…犬の名前はアニー。食事の時間には牢屋に帰って来い。詳しい世話の方法はあそこで寝ているホルスタウロスに聞くといい」
カーミルはそれだけ言うと城に帰っ
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