水車で窒息死寸前まで追い詰められ、意味のない暴行を受け続けたベルゼブブのヴィベルは疲れ果てていた。体中で痛くないところがないほどだった。
「…ﾔﾀﾞ………外に行きたい……空飛んで、風切って………」
意思のない瞳、半開きの口、力なく投げ出された体。現実逃避するしか絶えることができない。
―――カシャン、カシャン。
スケルトンのミリアがやってきたらしい。足音を聞いてヴィベルは目に光を戻した。
「あああう」
「……ミリアちゃん」
いくら子供のようなヴィベルでも、ミリアが味方ではないことは解っている。それでも、痛い事は何一つしないことを知っている。だから安心できる。
怪我の治療をし、食事を運び、ベッドのシーツを換えてくれる。それだけで感謝できた。いや、頼れるものがそれ以外に何もないと言ったほうが正しいかもしれない。
「あーぅ」
ミリアはいつも通りにヴィベルのけがの様子を見て、必要が有れば治療する。それからベッドのシーツを取り換える。
「あ、ありがとう」
「あいお」
砕かれた指の骨はまだまだ治る気配がない。不定期に激痛が走るのが悩みの種だった。
「ミリアちゃん、その服カワイイ」
「うー？」
ミリアが着ているのは淡い緑のワンピースだ。袖口や首元に花柄の刺繍がされ、上品な感じがしている。残念なのは、フラフラ歩くので肘や肩が少し汚れていることだ。
「いいなあ、お洋服」
ヴィベルは服を持っていない。最初ここに来た時の服はボロボロでとてもじゃないが着ることができない。アッシュに懇願して大きめの布切れ１枚をもらっただけだ。それを被っている。
「う〜……あ！ いえおえうう」
「なあに？」
ミリアは牢屋を出て行き、（彼女にしては）急ぎ足でどこかへ行ってしまう。今日の会話は終了だと思い、ヴィベルは残念そうに横になった。
「お仕事かな？ ………寂しいな、うん、今日もいじめられるかな？ 怖い」
１人になるとすぐに独り言を始める。耳に声がするだけで少しだけ安心できるのだ。それがたとえ自分の声だとしても。
ヴィベルは羽を広げて狭い牢屋の中を飛び、天井付近の通気口を覗き込んだ。
そこから見える光景は雑草だけだ。けれど、時々犬が覗いている時がある。
「犬さん、触りたい」
優しいモノに飢えていた。どうしようもなく飢えていた。
人でも魔物でも動物でもいい。ただ優しく抱きしめられたかった。
こみ上げてくるものを我慢できずにメソメソと泣き始めてしまう。
「……ﾋｯｸ…ｸﾞｽ………誰かぁ………あぁ！」
空中に留まるように飛んでいたのが、泣いたせいで不安定になって天井にぶつかってしまった。そのまま地面へと落ちてしまう。
「痛い！ ぁ………うぅ」
肩を強くぶつけてしまい、それに伴って砕かれた指にも激痛が走る。
ここにきて知ったことは、痛過ぎると声が出ないということだ。それと今まで生きていて痛いと思ったことは、ここの生活に比べれば大したことがないということ。
情けなくて、寂しくて、痛くて、勝手に涙が出てくる。
「…ああああああ〜」
泣き声ではない。ただ静かなのが嫌で声を出す。
「ああああああああああああ〜」
精神が壊れる寸前なのは誰が見てもわかる。
もともと彼女は精神が強くない。そんな彼女がここまで耐えられたのは、アッシュがそれを見極めているからだ。
死にたいけど死なせない。壊れたいけど壊させない。
正に、生かさず殺さずを実行しているのだ。
アッシュは捕獲する前、ベルゼブブを奴隷にする予定だった。だが、見つけてみればただの子供。奴隷にする価値がないと、拷問のリハビリに使おうと決めてしまった。
城に住んでいる魔物たちは皆アッシュの奴隷だ。調教対象としてこの城にやってきて、そのままアッシュの所有物になった。
教会から直接依頼され、処刑を見届けるときは自分のものにできない。前回のヴァンパイアがそれにあたる。
「あー♪」
「……え？」
呼ばれるまま振り向くと、ミリアが戻ってきた。ミリアは両手いっぱいに洋服を持っていた。中にはボンテージなど使う用途が少ないものも混じっている。
「うあ」
「私のために持って来てくれたの？」
「あい」
「あ、ありがとう」
また泣いてしまう。今度のはうれし泣きだ。
だが、体のサイズが違うので何１つとして着られるものがない。そう気がつくのに時間はかからなかった。
「あ〜ぅ」
「服、おっきすぎるよ」
「あ〜ぅ」
ヴィベルが着ているのはミリアと同じワンピース。その色違いだった。淡いオレンジで、２人並ぶとよりショボク見える。ミリアは呑気に笑っている。どうやらこの恰好が似合うと思っているのかも
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