「今回、アッシュ君にしてもらうことは尋問である。わが国では〜・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「はぁ」
長い。ひたすらに長かった。
彼はアッシュ。調教師兼拷問師兼尋問師という変わった職業の者だ。基本的に魔物を調教するが、依頼があれば人間でもする。
「つまり、我々は・・・・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・…・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
彼の城に直接来る人間は少ない。穢れた魔物に関わっているため、彼も同様に穢れているという認識が強いのだ。
それでも魔物の尋問依頼は教会や国から時々頼まれる。今回もそんな感じだろう。
彼は長すぎる説明をひたすら我慢して聞き流す。脂ぎった豚のような騎士は、脂汗を流しながら何かを語っている。
彼はここに半分閉じこもっているようなものなので、豚がしゃべっていることが、どれだけすごいか理解できない。しようとも思わない。
「ギース。つまり今回の尋問の目的と期間、それに種族を教えろ」
「うむ、仕事熱心なのは感心だ」
ちなみに目の前にいる豚騎士は結構昔からの知り合いだ。彼がまだ豚の様に肥えていない時から知っている。その時から態度はそのままである。
「それでは、種族は？」
「アマゾネスだ」
「なるほど。目的と期間は？」
「目的はアマゾネスの大規模な侵略行為の作戦内容を聞き出すこと。期間は１週間から３週間だ。こちらでもある程度尋問はしたが、口が堅く何もしゃべらんのだ」
自分が失敗した話だというのに、なぜかふんぞり返って話している。
しゃべり疲れたのか、ふぅふぅと息を切らせている。そして棚にあるワインを勝手に開けて一気飲みをした。
「ギース・ガントレット？」
姿に似合わず、豚騎士は教会の聖騎士団の小隊長をしている。斧を持たせれば敵はいないといわれている。ただし３分だけ。
「まったく、相変わらず安物のまずいワインを飲んでいるようだね。保存状態もわるい。ティエリラーン地方の１年物だね。そうだ、今度私の家からとっておきのワインを持ってこさせよう」
しかも舌も肥えていると来たものだ。これだからアッシュは貴族のことが嫌いなのだ。
「酒なんぞ酔えればいい。とっとと帰れ」
「ふむぅ、今日は止まっていこうと思ってね」
ブフフ、と気持ち悪い声で笑う。彼はこうして時々城に泊まり、調教中の魔物を犯すことを趣味としている。調教に支障がない限り許可をしている。
「今、抱ける魔物は２匹しかいない」
「何の種族かね？」
「いつも通り表にいるホルスタウロス、最近手に入れたベルゼブブ」
「少ないな……他の魔物は？」
「期間が来て、すべて処刑した」
「かー！ もったいない。手足を切って、私が飼いたいくらいだ」
ペチン。額を手でたたきながらそんなことを言っている。アッシュは自分のことを最低だと思うが、間違えなく目の前の豚も最低だと確信している。
「ホルスタウロスかベルゼブブにしておけ」
「なんだ、君の助手のスケルトンは抱かせてくれないのかね？」
「あいつは個人的なペットだ」
「残念だ。それではベルゼブブにしよう」
「地下の牢屋。一番奥の部屋。鍵は掛かっていないから好きにしろ」
「不用心だね」
「別にどうでもいい魔物だからな。脱出を図らせて、仕置きと称して拷問している。最近では学習したのか、脱出を図ろうともしない」
「特徴は？」
「ガキだ。叩けばいうことを聞くぞ」
「そうかそうか」
「……仕事の話に戻るが、アマゾネスは？」
「表の馬車につないである。それでは」
頭の中はすでに犯すことでいっぱいなのか、スキップでもしかねないほど上機嫌に部屋を出ていく。アッシュは深々と溜息をついてからギースが乗ってきた馬車に行く。
途中で寝こけているホルスタウロスと老犬がいた。２匹は日向ぼっこをしている。日差しは心地よく、昼寝をするには最高のシチュエーションだ。
「暢気なものだな」
アッシュはホルスタウロスの頬を軽くつねる。うぅん、と呻っただけで起きる気配はない。次に老犬にも同じことをしようとしたら、片目だけを開けてこちらを見ていた。
『なんか用？ 用がないらな寝かせてくれ』
そのように語っている気がしたので手をひっこめた。アッシュは調教相手以外には基本的にやさしい。
「存分に寝ればいい」
頬をつねるのをやめ、頭をなでた。
老犬は満足そうにしてすぐに寝始める。
「俺はこれから仕事だというのに」
ため息１つ。ギースが乗ってきた馬車へ足を向ける。それは普通に荷台がついた馬車だった
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