天には紅き月が昇り、
大地に咲く魔灯花や月明かりに照らされる空気の粒は淡く光る。
そんな薄暗くもひたすらに幻想的な光景、
其処には人間の感覚で言えば、似つかわしくない原色の毒々しい植物群。
生き物のように蠢く触手も巨大なイソギンチャクの群生のように森を形成している。
そんな典型的な魔界の光景、だが此処は魔界の深淵、
中心地である王魔界と呼ばれる場所である。
其処をとある一団がぞろぞろと移動していた。
「いやあシャバに出たのは久しぶりだけど、
やっぱ此処（王魔界）の空気は格別だな。みなぎるっ！！」
「そうですねえ、俄然やる気も出てきました。バリバリ呪うぞ♪」
ウロブサにも負けず劣らずな体躯に巨大な角を持つ鬼の幼女、
そして胸元上から肘までの布が無くスリットも深い着物のようなものを着た、
稲荷にしてはハシタナイ格好の女性がおどけた風に会話している。
「しかし私達が異界に篭っている間に随分と便利になりましたわ。
前はジパングから寝ずに飛んで数日は掛かりましたのに。」
「ポータルか、一般化したのは随分と昔じゃがな。
御主らからしたらまさに浦島太郎状態じゃろうて。
まあワシら一同、此処に来たのはあの方が魔王として即位され、
その時に祝いを述べに参じた時以来じゃからなあ。」
ウロブサとその隣を優雅に飛ぶ龍のオトヒメだ。
顔以外肌を晒さぬ、妖怪としては珍しい正統派の豪華な単衣を身につけている。
「それにしても婆さん、テング達の姿が見えないけどあいつらは？」
ウロブサの隣を同様に歩いていたシュカが問う。
「スーさんの所は大所帯じゃからなあ、準備や引継ぎに時間が掛かっとるらしい。
ダッキの奴はまあ予想通りというかなんというか、
留守を守るとか言ってまた面倒ごとはパスする気満々じゃて。」
「良いんですよ。あんな贅沢ギツネ、事あるごとに間違われるから一緒じゃなくて清々します。」
「相変わらず仲悪いのタマちゃん・・・まあ同じ九尾の狐妖怪じゃからなあ。
西の連中から見れば違いも判りづらいじゃろうて。」
ぷりぷりとするタマモとフォローを入れるウロブサ。
そんな二人を尻目にシュカは、
「ふーん、あたしゃてっきり大天狗がまだ図鑑にブベラッ！！」
何か言いかけたシュカは何時の間にか隣にいたシュテンの張り手ですっ飛んでいった。
進行方向の遥か先の方で土煙が上がるのが視界でのみ確認できる。
音が届かぬ所を見るとかなりの飛距離が出たらしい。
「・・・・・・蚊だ。」
「蚊か。」
「蚊ね。」
「・・・・・・うつけが。」
そんな冷たい汗を浮かべる和装集団を率いるのは、
一人だけ西洋鎧に身を包んだ騎士だ。
輝くような白い鎧に身を包み、薄暗い魔界では浮いてすら見える。
容姿も人間と相違なく、知らぬ者が見れば教団の女性勇者か聖騎士と見紛うだろう。
だが彼女もれっきとした魔物、デュラハンである。
そんな彼女に気を取り直したのかウロブサは話しかけた。
「忙しい所わざわざすまんのう。スクナ殿」
「いえ、こちらこそこれ程の方々に力を貸して頂いて恐縮です。」
「謙遜すんなよお、年でいやあアンタも結構なもんだろ？ かなりの手練と見受けるが。」
「やめんかシュテン、相変わらずの戦狂いよな。」
「うっせ、性分なんだからしゃあないだろ。
それに狸きっての武闘派のあんたに言われたかないわ。」
「ワシはちゃんとテーペーオーっちゅうもん弁え取るワイ。」
そんなやり取りを笑って見つつ、スクナと呼ばれたデュラハンは続けた。
「いいえ構いません。一応これでも旧魔王時代から生きてますから。
年寄りってことでは間違ってませんよ。まああの頃はまだ子供でしたけどね。」
「しかしポータルで魔王城下まで跳べるというのに、
久しぶりに王魔界を歩きたい、などというこちらの我侭に付き合ってもらうのは。
魔王城なら王魔界の何処からでも見える大きさじゃし、迷う事もないからの。」
「理由は二つ、此処は私の故郷でもあります。
其処を好意的に言って貰えて嬉しいという私事が一つ。
もう一つは事前に貴方達と話しておきたい事もありましたので、
それもついでに済ませてしまおうという公用が一つ。」
それを聞いてオトヒメが呟く。
「公用？」
「ええ、実際会って皆様が力を持った魔物だということは判りました。
ですがこの中で戦の指揮を取れる方はいらっしゃいますか？
何でも皆様方は昔、魔物同士で二つの陣営に分かれて大戦をしたことがあるとか。」
その言葉を聞いてスクナと当人を除いた全ての目がウロブサに注がれた。
その視線を受けウロブサは渋い顔をする。
「何か怪しい雲行きじゃな。ワシいやじゃぞ！
外様のワシがいきなり指揮官なんぞ揉めるにきまっとるし。
大体、魔王軍にも幾らでもおるじゃろうが、指揮官出来る人材くらい。」
ウロブ
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