大きな陸と陸に挟まれたとある海峡、その中ほどには小山のような小さな島が鎮座している。
そしてその周囲には巨大な渦潮がいくつも渦巻き、
小型の船などはとても近づくことが出来ぬ様相を呈していた。
そして空には金皿のような明るい満月が顔を見せ、
弾ける飛沫にその淡い光を反射させながら海面を白と蒼に染め分けている。
その海峡の片側に一人の人影が通りかかる。
地元の漁師が家路の途中で通る道がここなのであった。
漁師は灯りを手に夜道を歩き、何気なくその顔を海の方へと向けた。
すると大きな影が渦潮を掻き分けて海を行く様が目に留まった。
「なんじゃあ？こったら夜中に・・・」
それは渦潮すらものともしない大きな船であった。
その大きさと形状から漁師はそれが漁に使う船ではないことを察する。
「軍船っちゅうやつじゃろか、どこぞの大名様が乗っ取るんかいの？」
その船は滑るように島に近づいていく、
そして島の付近まで移動したかと思うと、
まるでろうそくの火が吹き消された様に唐突にその姿を消してしまう。
男は目を皿の様にして船が消えた辺りを見つめるが、
当然それで消えた船がまた見えるようになるわけではなかった。
「怪（あやかし）もんじゃろうかの？しっかし、船の姿をした怪もんなんて聞いたこともないが。」
漁師は首を捻りつつも、向き直って欠伸をしながら家路を再開した。
ここはジパング、古来より人と人ならざるものが存在し、
その共存の歴史はそれなりに長い。
都など人の多い場所ならいざ知らず、こんな片田舎ではそれらを見かけることも
けして珍しいことではないのだ。
所変わって、ここは先程謎の船が接岸した小島の中心近く。
森で覆われたこの島の真ん中に多少開けた空間があり、
そこに一つの灯りが燈っていた。
ときおり木のはぜる音を響かせながら、焚き火を囲む二つの人影。
両方ともだいぶ小柄なようだが、
その中でも特に小さいほうがもう一人に話しかける。
「先程の気配、皆様参られたようですね。」
「そのようね、それにしても遠く北の地にまでいってたナジムは兎も角、
他のみんなは遅すぎじゃない？」
「みなさまそれなりに立場のあるお方ですから、色々あるんだと思いますよヤオノ様。」
「アマヅメはほんとやさしいわよね。狸にしては珍しく。」
小柄な女性二人がそこにはいた。
ヤオノと呼ばれた方は、肩口のでた着物のような物を着て、
下は丸く膨らんだ袴のような物を履いていた。
髪は肩のチョイ上あたりで少し広がっているセミロングである。
顔立ちはクリクリと大きな目玉をして、
きれいというよりはかわいいと形容される部類のそれである。
アマヅメは似たような服装ながら一回り小柄で、
髪型はきっちりとしたおかっぱ、
顔立ちはヤオノと比較してより中性的だ。
少年だと言われても十分通る。
そして二人に共通したもっとも大きな特徴、
それは耳と尻尾である。
二人の頭頂部には二つの大きな三角の耳がトンと付き、
臀部からはなまずの様な形状のしましまの尾がモフッと生えていた。
二人は人間ではない。
広義では魔物、この国の慣例に従って呼ぶなら妖怪ということになる。
しかもその頼りない外見に反し、ここら一帯の土地を統べる狸属の妖怪で、
さらにその中でも名のある者達である。
「遅れて悪いの二人とも。」
「言っとくけど遅れたのは私とランには責任ないわよ。
脚役のウロブサ様が何時までも寝所から離れなくってね。」
「だってのう、あの人に今夜はもう会えないのか？
って目を見つめながら言われちゃったらの〜。」
「まーった始まったよこの婆さんののろけが・・・船の上で散々聞いたからそれ。」
新たに3人がその場に合流する。
ヤオノやアマヅメ同様の耳と尻尾、彼女達も名のある狸の妖怪である。
そのうちの二人が先程から軽口を叩き合い、
残ったもう一人は我関せずとばかりにヤオノ達に向かってひらひらと手を振っている。
アマヅメはそちらに向き直ると深々とお辞儀をしながら
「ご無沙汰していますラン様、御変わり無いようで。」
ランと呼ばれた女性は、にっこりと微笑みながら
お辞儀をしたアマヅメの頭をいい子いい子と撫で摩る。
その服装は二人に比べ露出が多くだいぶセクシャルだ。
肩口や胸元の切れ込みも深く、袴には深くスリットが入っている。
背丈や顔立ちも二人よりも大人びていて、目はややたれ目で細長い。
髪型はおでこを出したロングヘアーで、肩の下辺りで切りそろえられている。
何時までもアマヅメの頭を撫でているランに対し、ヤオノはその手を軽く掴み。
「その辺にしてあげてラン、一度頭を上げさせてあげないと。」
残念そうに一瞬口をへの字に曲げるが、
もっともだと思ったのかランも素直にヤオノの言に従う。
そうこうして
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