そこは城内の一室、
広い部屋に大勢の武士が集められ、みな一様に緊張して押し黙っている。
彼らの眼前には一人の老人が座っており、
その部屋の緊張の源はその年老いた老人が発する静かな殺気によるものであった。
老人は平坦な声で口の端を開く。
「さて、みなの衆・・・判っておろう？ 何故ここに集まったか。」
集められた上士の面々は、みな視線を彷徨わせ自分以外の誰かが口を開かぬかと沈黙を保つ。
みな知っていた。ここで迂闊な口をきけば碌な事にならぬと。
以前不始末を働いた者に対し、この老人は眉一つ動かさずに小刀を抜いて鼻を削いだ。
指や片耳を落としたものもいる。
しかもそれで済めばよい方で、その場では許そうなどと言われた者が、
何時の間にか城内からいなくなっていたなどどいうことすらあった。
あまりに長い沈黙、それに対し誰もが口をきけぬ中、
軽い嘆息とともに一人の男の声が響く。
「御怒りはごもっともですし解りますが、殺気を御収め下さい。
今のままでは刀を抜いたままで話し合おうと言っておるのとおなじですぞ。五郎左衛門様・・・」
一同の中で殺気を受けても動じなかったただ一人の男が、
その顔と体躯に見合った野太い声を老人に投げかけた。
「ふん、武太夫か・・・貴様は事件当日も市中の見回りに出ておったのであろう？
ならば口を挟むでないわ。」
「確かに、今は殿の命で城下の治安を守るため、
日中は見回りが日課ですからな。事件の時城内にいたわけではありません。
しかしあらましは皆様から聞いております。
居らぬはずの五郎左衛門様が皆様を尋ねて有無を言わせず証文に判を押させたとか。」
「ああ、その時わしは一部の者達と今度の救援米の分け前について、
料亭で話し合っていた最中であったのだ。
城内に居るわけが無い。これはいったいどういうことか。」
（支援米を横取りした挙句、料亭で会食とは・・・住む世界が違うとはこのことか・・・）
城下の状況を見てきた武太夫は心の中でため息を吐きつつもそれをおくびにも出さずに続ける。
「可能性を申せばおおよそ三つ。
一つはみなが徒党を組み五郎左衛門様を謀っておいでであるという可能性。
もう一つは五郎左衛門様が我らを謀っておいでである可能性。
最後に、これが一番得心のいくものですが、
実際に城内に五郎左衛門様に瓜二つの何者かがいたという可能性。」
「ブ・・・武太夫！ 貴様、無礼であ・・・」
「黙れい！ この痴れ者共め！！」
武太夫の言に噛み付こうとした別の上士の言葉を五郎左衛門が横から噛み殺す。
五郎左衛門が爆発させた殺気に対し、武太夫を除いたみなの目に怯えが走る。
それを見回して五郎左衛門は鼻を鳴らす。
「フンッ。かような臆病な者達にわしを相手取って一芝居打つなど不可能。
そしてこの件で一番損をして居いるのはわしじゃ。
よって１と２はやはり却下じゃのう。さて、３となると・・・」
五郎左衛門はその目である上士の一人を見据える。
「わしの判の番はお前の仕事であったなあ。偽者がそれを取りに来たであろう？」
「は・・・はい。顔、仕草、声、全てにおいて五郎左衛門様としか思えませなんだが、
言われて判を渡したのは事実です。」
「問答無用・・・いかに精巧な偽者であったとして。
御主が自分の責を果たせなんだわ事実。とりあえずこの場で腹を切れ。
なあに、介錯はしてやる安心致せ。武太夫・・・任せる。」
「そ・・・そんな。」
（やはり・・・こうなったか・・・）
集められたときから、誰かが責を取らされる。
そしてそれは命に関わるものであろう。
武太夫は五郎左衛門の眼を見た時から、仕事をする覚悟を決めていた。
その時、カラリと立ち上がる武太夫の耳に後ろで襖が開く音が聞こえる。
誰が入ってきたのかと振り向いた彼の目に信じられぬものが見えた。
其処には眼前に座る老人と瓜二つの姿をした人物が立っていた。
室内にいた全員が、その姿を見て一瞬呆け、確認するように前後ろと視線を彷徨わせた。
「何処までも愚かな者共よ。そやつは偽者じゃ。筆頭家老、五郎左衛門はこのわしじゃ。」
入ってきた老人はそう言い捨てて動けぬみなを尻目に壇上の老人に近づく。
「出来の悪い偽者め、はよう正体を表さんか。」
「め・・・面妖な。」
「まさに瓜二つ、鏡を見ておるようじゃ。」
「で・・・どちらが真の五郎左衛門様じゃ？」
上士のみなは困惑の極み、
武太夫ですら額にうっすらと汗を浮かべて目の前の光景に眼を細める。
（成る程、外見や声、立ち居振る舞いは元より気配や殺気まで模倣しておるのか。
これはもはや尋常ならざる域の技。用意周到に準備した偽者の域を超えておる。
こやつはいったい・・・はっ！）
武太夫にはどちらが偽者か見破ることは出来なかった。
だが、その者の目的と何故この
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