大会が終わった。
でもまだ町から出ない。
少年はまだ寝たまま。
そして私は今日もテントに通う。

少年は大会の翌日には目を覚ましていた。
でも怪我が酷いので、まだちょっとだけ安静にしないといけない。
私も少年も、勇者と戦って負けた。

最初に交わした言葉は、大会に関して。
その次は、勇者に関して。
後は何時も通りの話をしていた。

「みんなはどうしてる？」
宿屋で働いてる。
おばさんは戻ってきたけど、お客さんは結局来なかったから、問題は何もなかった。
「そっかぁ」

少年の怪我はあと２，３日安静にしていないといけない。
だから今は怪我が落ち着くまで待ってる。
「いや。君も十分、治療が必要なんだけどね」
首をかしげる。

お医者さんが言うには、私が使われた毒はとても危ないものだったみたい。
だから私も栄養剤と解毒薬を飲まないといけない。
別にアレ位の毒は問題ないけど、人間の振りをするためだから仕方ない。

「そう言えば君は闘技大会の準決勝まで進んだんだってね」
有名？
「そりゃもうね。決勝よりも見ごたえのある戦いだったと評判だよ」
決勝は見ていないから知らない。

「勇者リナリアが一撃で叩き伏せて終了だよ」
リナリアは不器用。
「一撃で終わらなかったのは君だけだったよ。君、小さいのにとても強いんだ」
強さには自信があった。

「彼女は優勝した後、君を探していたようだよ」
首をかしげる。
どうして探していた？
「それは本人に聞いてくれ」

テントに誰か入ってきた。
見覚えのある顔。
「ここにいたんだ」

勇者の男の子。
なんでか知らないけど、顔に青アザがついてる。
「あれは君がやったのかな？」
首を横に振る。

「やっと見つけたよー」
男の子の後ろからリナリアも入ってきた。
首をかしげる。

「勇者二人が揃って何の用かな」
「うん。お見舞いに来たんです」
勇者の男の子は林檎が入ったかごを持っている。
リナリアは……潰れた箱。

「う、そんな目で見ないでよー。たぶん、中身は美味しいままだからっ」
転んで潰してお見舞い。
犠牲者は箱と男の子？
「えっと。それはまた別なんだけどね」
二人揃って全然違うほうを見る。

「りんご、持って来たよ」
「ありがと」
少年と勇者の男の子のやりとりは、何だか変。
少年の様子が変なのは、予選の時に何かあったからかな。
少年は教えてくれなかったけど。

「ねぇ。ちょっと、いいかな？」
リナリアに手を引かれてテントの外へ。
お医者さんは手を振って見送ってくれた。

「えーっと。ごめん！」
頭突きが痛い。
「あいたたた。えっと。ごめん」
何の？
「えっと。大会での事と。あと、いまの頭突き」

大会で何かあったかなと思い出す。
でもよくわからない。
「準決勝の最後で、私ちょっとズルしちゃったんだ」
首をかしげる。

「あの時、魔法を使ったんだ」
首をかしげる。
魔法を使ったように見えなかった。
「うん。そりゃそうだよ。だって、後ろから使ったんだから」

リナリアはあの時、魔法を使ったみたい。
掌から風の塊を飛ばして、私の頭を後ろから攻撃した。
よくわからないけど、物凄く痛かった。
「う〜。ごめんって」

でも闘技大会は魔法禁止じゃなかったのに、どうして？
「だって。みんな魔法を使っていなかったし。それに、あなただってあえて剣での戦いをしていたじゃない」
何を言われたのか分からない。
「あなた、本当は剣を使って戦うのじゃないでしょ？」
……うなずく。

「あー、やっぱりそうだったんだ。普段はどうやって戦っているのか知らないけど。物凄くやり辛そうだったもん」
リナリアはドジだけど、戦いに関しては凄い。
私はリナリアが魔法を使えることなんてぜんぜん分からなかった。
リナリアはこけるのが得意なだけじゃなかった。

「何だか、と〜っても失礼な事を考えていない？」
考えていないから頬を引っ張らないで。
「だーめ。反省するまでずっとこうだから」
じゃあリナリアの頬も引っ張る。
「ほひゃ〜、ひっはははいへ〜」
でも引っ張る。

「どう？　ちょっと形はあれだけどおいしいよね」
うなずく。
リナリアが買って来たケーキは甘くて美味しい。
いつも食べてばかりだから美味しい物にはすぐ気づく。
「それ、褒めてるのかなー？」
首をかしげる。

「あの子ね。勇者になってから色んな魔物を倒してきたみたいなんだ」
リナリアは急に真面目な顔になった。
「魔物は悪いから倒さなくちゃいけないんだってさ」
リナリアも同じじゃないの？
「そうなんだけど。あの子はちょっと考え方が頑固なんだ」

勇者は魔物を倒さないといけない。
勇者は悪い奴を倒さないといけない。
「でも、悪い人ってどういう人なのかな」
リナリアは何だか悩んでいる。

「あの子も、神父様たちと同じ事を言ってるの。魔物は悪いです。魔物と仲良くしている人も悪いです。だから、倒しましょうって」
それが当たり前の事じゃないのかな。
神父様じゃなくてもみんな同じ事を言う。
「うん。でも、なんだろう。魔物に会った事が無いからかな。よくわからないんだ」

「ねぇ、教えて。魔物ってみんな悪いの？　ゴブリンやオークが盗賊をしていたり、ワーウルフが人を襲ったりする話は聞くんだけど。本当に魔物はみんな悪者なの？」
首をかしげる。
教会の人の話を疑うの？
「そうじゃない、んだけど。やっぱりそうなのかな」
リナリアが落ち込んでる。

「神父様は、魔物に会えば分かるって言ってたんだ。だから、魔物に会ったことがあるあなたの、話を聞けばちょっとは何か分かるかなーって」
見れば分かると言うのなら、実際に会えばいい。
「ねぇ。魔物って怖い？　魔物って恐ろしい？」
首をかしげる。

私はワーウルフやオークよりも強い。
戦っても負けない。
だから怖くない。
「あ、そうなんだ」

リナリアは何が知りたいの？
「え？　どういうこと？」
魔物に剣を向けなくてもいい理由を探している？
「違うよ。私は魔物を倒すための勇者なんだから、倒すのは変わらないよ」
それなら話を聞かなくてもいい。
見て、切って、倒せばいい。

「うん。やっぱり、そうなんだよね」
リナリアはよくわからない。
魔物が本当に悪いのかどうかを聞く意味ってあるの？
「うん。私も分からない。どうしてかな。こんな事を誰かに話すの、今回が初めてなんだ」

リナリアは落ち込んでるのか、悩んでるのかよくわからない顔をしてる。
「魔物は倒さないといけないし、魔物は倒す。でも、倒していいのかなって迷っている、のかなぁ」
リナリア、こっち向いて。
「なに？　……わざわざ顔を持って向けなくてもいいんだけど」

リナリアは、勇者の男の子が悪い事をしたと思ったから、殴った？
「……うん。たぶん、そうだと思うよ」
どうして悪い事をしたと思ったの？
「それは。……どうして、だろう。悪い事をしていないはずなのに」

リナリアは迷ってる。
でも、何だろう。
もの凄く不思議。
リナリアを見ていると、とても嫌な気持ちになる。
リナリアのことは嫌いじゃないのに。

リナリアは魔物と戦っちゃいけない。
ん、違う。
リナリアは魔物と会っちゃいけないような気がする。

リナリアが驚いて目を大きくしている。
リナリアの顔から手を離す。
「どういうこと？」
私はリナリアとあの男の子以外の勇者に会った事がある。

リナリアは、怖い勇者になって欲しくない。
私はリナリアにそう告げて、宿に戻った。

「君に聞きたいことがある」
宿に戻って少年の話やリナリアたちの話をした後。
私の部屋に眼鏡ラージマウスがやってきた。
何だか凄く真面目な顔をしてる。

「勇者とは一体何なのだ？」
首をかしげる。
リナリアに会った日、勇者については私も話をしたし。
眼鏡ラージマウスも勇者の事を知っていたのに。

「勇者は魔物を倒す。魔王を倒す。それは知っている。だが、君の話を聞いていてある疑問が浮かんだ」
首をかしげる。
ベッドに腰掛けたまま、枕を抱きしめる。

「魔物を倒すための力を主神から受け取った物が勇者と呼ばれる。それは知っている。だが、勇者だからと言って、魔物に敵意や悪意を持つ訳ではない。そのはずだ」
外は曇っていて、真っ暗。
雨音が聞こえ始めた。

「勇者はなぜ、魔物を倒すという事に固執するのだ。なぜ、疑問を抱きながらも」
眼鏡ラージマウスの言葉が止まらない。
顔が近付いてくる。
でも、何だか何時もと様子が違う。

「我々魔物が何をしたと言うのだ。かつての魔物と我々は違うのだぞ。なぜ、何故だ！」
眼鏡ラージマウスが私の肩を掴む。
昔、何かあった？
「何か……」

眼鏡ラージマウスが急に静かになる。
そして私から少しずつ離れていく。
「済まない。少し、頭を冷やしてくる」

部屋を出て行く眼鏡ラージマウスの背は、寂しそうだった。
雨が降り始めて、窓ガラスを叩く雨音が聞こえていた。