今日は少年と一緒に特訓をしている。
日課の薬草採りをしながら昨日の事を思い出す。
魔物がたくさん居る、不思議なお屋敷。
今はどうなっているのかな。

「僕も行ってみる」
今日の分を採り終わった。
気になるのお屋敷に行こうとしたら、少年が付いてくると言ってきた。

「少年は止めておいた方がいい」
眼鏡ラージマウスが少年を見る。
「魔力の高い場所に訪れると言う事は、魔物化を引き起こす」
「そうなんだ」
「私がその実例だ」

「だから君を連れて行くわけにはいかないのだよ」
来るのはネズミ２にトカゲ２？
「そりゃ確かにネズミだけどさー」
「あはは。トカゲだってさ」
「笑い事か！」

「君はどうして大丈夫なの？」
首をかしげる。
「あー、確かに。同じ理屈ならそのちびっ子も魔物化するかも知れないんだよね」
「問題ない」
「大丈夫だと思うけどねー」
ネズミ二人が問題ないと言ったから、多分問題ない。
「多分って何だよ」
「少年。今日の特訓はこれまでだ。たまには休みも要るぞ」

少年は納得していないみたい。
でもご飯を作る人がいないと困る。
お腹が空くから。
「う、うん。じゃあ、宿屋さんに戻ってるから」

「本当にこれ、効果があるのか？」
リザードマンがラージマウスに聞いてるのは、人化けの幻のこと。
大きな耳や尻尾を無くしているんじゃなくて、見えなくしているだけ。
触ったら耳がちゃんとある。
「あまり触らないでもらえるかな。変装の意味がなくなる」
後で気をつける。
「今、気をつけてくれ」

町は北側に闘技場があって、東に宿屋が多くて、西に物を作る職人の家が多い。
中央には食べ物屋さん、食材を売るお店は東に多い。
そして南には人が少なくて、屋敷は町の南側にある。
だから南のほうから町に入れば、誰かに見られる事はない。

「用心とは、気の緩みを無くす事だ」
首をかしげる。
「ついたみたいだよ。大丈夫、周囲に私たち以外が居る『音』はないよ。ラージマウスのこの耳にかけて」
「ワーウルフでもいれば匂いによる索敵も出来たのだがな」
「ない物ねだりってやつだねー」
でも白い人たちはまた来てる。
「わかるのか、少女」
匂いで。

屋敷のドアはやっぱり壊されていた。
ソファも壊されていた。
「うわぁ、ザ・廃屋って感じだね」
「急ぐぞ。もう間に合わないのかもしれないが」

「仲間を連れてきたのか。だがもう遅い」
白い人が寝ている人に向けて剣を振り上げている。
違う、剣で突き刺そうとしている。
「足止めをしておけ」
「今度は本気だ。不意打ちは効かねぇぞ、化け物！」
「悪いが、こちらも遊びではない。行くぞ」

「へっへーん。極悪ハーピーに比べリャ、あんたの動きはすっとろいんだよ」
「ネズミ風情が！」
「多少腕はあるようだが。私はお前以上の凄腕を知っている」
「化け物が化け物に憧れるのは勝手だが。我々は冒険者風情とは違うぞ」

「やれやれ。私は戦闘要員ではないのだがね」
「我が雷に焼かれて浄化されるがいい、魔物め」
「鍛冶屋の底力、見せてやるよ！」
「剣を捨てたリザードマン如きが！　俺様の斧で断ち切ってくれる！」

狭い部屋なのに、たくさん人が入っている。
ナイフを持った白い人はラージマウスを追い掛け回してる。
剣を持った白い人とリザードマンが切り結んでる。
白い人が放った雷を眼鏡ラージマウスが避けている。
白い人が振り下ろした斧を金槌リザードマンがハンマーで弾いた。
とても煩くなった。

「この爪は特別製でね。主神様の加護を受けた銀の爪だ。こいつに猛獣も一滴で即死する毒を塗りこんでいる。どうだい、きれーな紫色だろう？」
なんだかとっても罰当たり。
「魔物如きが、なめたこと抜かすな！　魔物を殺すためだ。主神様だって祝福してくれるさ！」
邪魔、どいて。
あの白い人を止めないといけない。

「永遠の眠りにつくがいい」
永遠の眠りはだめ。
「……時間稼ぎにもならないのか。役立たずめ」
寝ている人を起こすのは駄目。
起きないようにするのはもっと駄目。

「私は教会の洗礼を受け、主神の恵みを受け、魔物を討つ宿命を背負う者」
白い人が私に剣を向ける。
「……すなわち、勇者だ」

勇者。
魔王を倒すために生まれた人。
とても強い力を持っている人間。
あるいは、魔物を倒すための力を生まれた後に貰った人。

「そうだ。私が勇者だ」
嘘は良くない。
「うそだと？」
うん。
嘘はよくない。

だって、勇者はあなたほど弱くない。
その程度で、勇者なんて言っちゃ駄目。
「魔物が知ったような口を聞く」

知っている。
私は勇者を知っている。
だからわかる。
貴方は偽者。
偽者の勇者。

「貴様。私を侮辱するというのか。ならば死しかあるまい」
貴方は偽者。
だから貴方では、ドラゴンに勝てない。

「剣を抜かないのか」
ショートソードは使わない。
ところで、赤い目の人はどうしたの？
「切り捨てた。幾ら魔物といえど、首を切り落とされては生きてはおるまい」

「首を切り落とした？　随分ひどいことをするもんだね、さすが『人間』だね」
ラージマウスが白い人に腰掛けてる。
何をどうやったのか知らないけど、白い人はぐったりとしている。
「魔物相手だ。当然だろう」
「人間相手でも同じ事をするんだろう。教会様ってさ」

「魔物に組する者は滅ぼす」
「違うでしょ。教会にとって都合の悪い人間は、でしょ」
ラージマウスはなんだか怒ってる。
「証拠もなしに疑う。やはり魔物だな」
「はいはい。相変わらず話が通じない」
うなずく。

「止めておけ。この者たちの性根は腐っている」
リザードマンの相手をしていた白い人が膝をついている。
肩から血が出ている。
「お前たちの眼から見れば、さぞかし我々は腐ってみてるのだろう」
「何だ。認める勇気は持ち合わせていたのか」
「魔物と人間の価値観は大きく異なる。お前たちにとっての白は我々にとっての黒。ゆえに、お前たちの言葉など聞くに値しないと言う事だ」

「我々を舐めないでくれるか？　確かに性に関しての考え方が異なる事は認めよう。だが我々魔物も、人と同じだ」
「人間を食ってきたお前たちの価値観が？　我々人間と同じ？　馬鹿馬鹿しい。獣の方がよほど近しいぞ」
リザードマンがどんどん不機嫌になっていく。
「何故魔物を殺す。我々は最早、人間を殺そうとしていないのだぞ！」
「それが正義だからだ」

「正義の名の下に無差別に殺す事を正当化する。人間とはよくわからないな」
眼鏡ラージマウスは手の中にある硬貨で遊んでいる。
「主神は全ての創造主。主神の正義が我々の正義だ。何が間違っている」
「同族を殺める事さえ正義と口にする点が不自然なのだよ」
「ほぉ？」

白い人が雷を放つ。
眼鏡ラージマウスが硬貨を１枚だけ、雷に向けて投げる。
雷は硬貨に当たると煩い音を立てて消え去る。
「君も無駄な事は止めておけ。その魔法は対象物を感電させるが、貫通力はない。ゆえに、雷に縁のある物を当てれば、容易に防げるのだよ」
白い人が悔しそうな顔をして、また魔法を唱えている。
また防がれるのに。

「さて。先ほどの続きだ。動物社会において、同族殺しは『あり得る』。だが、それはやむを得ぬ場合だけだ」
雷が放たれて、眼鏡ラージマウスが硬貨を投げる。
「縄張りに侵入者が入ってきた時。餌の取り合い。子を守る場合。ところが、実際に命を落とす事はない。なぜなら、双方共に命が危うくなる場合、引き下がるからだ。子を守る場合だけは別だがね」
「ネズミの高説に耳を傾けるようになっては、狂人だ。そして、私は狂人ではない」
雷を使う白い人が膝を突いている。
魔法を使いすぎて疲れたみたい。

「とりあえず、全員外に出したらいいんじゃないかな。ここ、ホコリっぽいし」
金槌リザードマンが手の中のハンマーを回している。
白い人の持っていた斧は、割れてる。
刃の部分が壊れていて、もう棒みたいになっている。
金槌リザードマンは両手でそれぞれのハンマーを回してる。
二つ持っていたんだ。

「ならばお前たちが立ち去れ。私はまだ用がある」
「固定観念ってさ、怖いよねー。例えば、『戦わないリザードマンは異常だ』とかね」
斧を持っていた白い人は気絶してる。
たぶんハンマーで叩いた。
「小難しい話はわからないからね。ちょっと外に出てるよ」
倒れている白い人を引き摺って金槌リザードマンが出て行く。

「やれやれ。彼も連れて行ってはくれないか？」
「はいはいっと」
金槌リザードマンがハンマーを投げる。
魔法を使って疲れていた白い人の頭に当たって、白い人が倒れる。
「というかさ。ラージマウスの力なら普通に運べるでしょ」
「運ぶ事は得意だ。では、少女よ。後は君が為したい事を為すといい」

皆出て行った。
残ったのは寝ている人と私と白い人。
そして、首と体が離れ離れになっている赤い目の人。
「お前も出て行くがいい。この場限り、見逃してやろう」
出て行かない。
偽者の勇者を片付ける。

「偽者、偽者、偽者。何度私を侮辱するつもりだ。貴様は勇者を知っていると言うのか」
父様が勇者だから。
「……ほぉ」
もう一度だけ、聞く。
どうしてその人を二度と起きれないようにする？
「魔物だからだ。それ以上の理由があるか？」
わかった。

人の巣に勝手に入ってきて。
魔物だからって殺そうとする。
そんな人は、どうなってもいい。

「その姿。貴様、やはり魔物か」
死なないように加減はする。
「その腕の爪、鱗。リザードマンか？」
生きるか死ぬか。
神様に祈っていればいい。
「違う。リザードマンで無い。だとすれば……まさか」
でも、勇者なら。
この程度じゃ死なないよね？

「終わったのかい」
ラージマウスが白い人たちを縄で縛っている。
私は引き摺ってきた白い人を見せる。
「むぅ。生きているのか」
勇者なら生きている。

「息をしている音は聞こえるし。大丈夫じゃない？」
「けどまぁ、ずいぶんとやっちゃったね。怒った？」
金槌リザードマンが頭を撫でてくる。
首をかしげる。

「あとの始末は我々が行う。君は、そうだな。この服に着替えて宿に戻るといい」
眼鏡ラージマウスから服を借りる。
眼鏡ラージマウスの服？
「そうだ。サイズは恐らく同じだろう」

「そうだな。着替えるといい。あの少年にそのような姿は見せたくはないのだろう？」
うなずく。
「ほら、顔ぐらい拭きなよ。あー、もう」
ラージマウスがハンカチで私の顔を拭く。

「それとだ。件の赤い目の人物については心配は無用だ」
リザードマンたちに指示を出してから、眼鏡ラージマウスが私を見る。
首をかしげる。
「あの者は恐らく、魔物としては生きている」
首をかしげる。
「気づいていなかったのかね。彼女はアンデッドだよ。寝ている御仁もな」

服を着替えて、もう一度寝ている人の部屋に入る。
「また助けられたのか」
赤い目の人が部屋の真ん中で座っている。
首は体と引っ付いている。

「デュラハン。首無し騎士の魔物だ。首は元々、置いているだけだ」
首をかしげる。
……首をかしげる事が出来ないと言う事？
「いや、それ位は可能だが。首が離れると、少々タガが外れてしまうだけだ」
でも動いてなかった。

「……」
首をかしげる。
「気絶だ。後頭部を強打したのだ」

簡単にラージマウスたちのことを話して屋敷を出る。
「話は終わった？」
「後は任せるといい」
ラージマウスと眼鏡ラージマウスが入れ替わりに入っていく。
「リザードマン二人も後からおっつけやってくるよ」
私は宿に帰った。

今日は別々のベッドで寝ることにした。
少年が不思議そうな顔をしていたので、頭を撫でた。
一緒に寝たかったのかな、と聞いてみたら、少年は顔を赤くしてベッドに入ってしまった。

今日は腕だけ魔物だった。
だから今日は人間じゃなかった。
だから。
今日は別々。

少年と一緒に寝たいけど。
少年と一緒に寝たくない。

父様、母様。
人間って、何？
私は人間がよくわからない。
私が何でこんなに困っているのかも、よくわからない。

父様。
母様。

会いたい。