「ねえ、そろそろいいかい？」

　対面座位で少年にしがみつき、腰を振りながら金の髪に鼻を埋めていたドラゴンへ、アストライアは声をかけた。
　この二人、寝台があるというのに一度とて使いもせず、カーペットが敷いてあるとは言え、ひたすら床で交わり続けていたのだ。
　まさにケダモノである。
「ッ、魔物！？」
　ルーナサウラは蕩けきった表情を険しく引き締め、洗練された動きで身構える――腕と尻尾で少年をしっかと抱きしめ、腰は繋がりあったままだったが。
「ふわぁ……？　あしゅとらいあしゃん……？」
　トロンと焦点の合わない緑眼が彷徨い、扉の側で呆れ顔の女城主を、ボンヤリと映す。
　文字通り寝かせて貰えずヤりっぱなしだったので、脳が溶けてハチミツにでもなった気分だった。
「さすがにもう二週間だ。この城にいる限り、疲れも、飢えも、老いることすらないとは言え、そろそろ休憩したらどうかな？　お風呂にでも入って汗を流しておいでよ。そしたら、食事にしよう。……そこの娘の方は、もうお腹いっぱいかもしれないけれど、ね」

　二人の結合部から、淫らな体液がトロリとしたたり……よだれのように、床へ落ちた。



　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊



「これが……星空……」
　少年が生まれて初めて見た空は、満天の星空だった。
　黒の上天に咲き誇る、爛漫の光。その一つ一つが、それら全てがあまりにも綺麗で。胸を満たす思いは、翠玉からあふれる雫と同じく……これまで知らなかった透明色のものだった。
　紅の少女は背後からそっと手を差し伸べ、濡れた頬を優しくぬぐう。
「殿下、本当に目が……良かった……っ」
　凜々しく強い騎士も、感涙で崩れそうな顔を精一杯に保っている。
「殿下じゃないよ。ちゃんと名前で呼んで？」
　後ろを振り仰ぎ、蒼玉を見つめる。
　すると、情交の積極さはどこへやら。地上の王者は顔までをも紅に染め、みっともなくたじろいだ。
「あ、あ、で、ですが、殿下！？」
「サーラ？」
「……み、ミリシュフィーン、様……」
「違うでしょう？」
「くっ……、り、リーフィ」
　花のかんばせはフワリとゆるみ、直視した少女の胸を高鳴らせる。
「今さらその程度のことで照れられてもねぇ」
　それまで静観していたアストライアが、からかい混じりに口をはさむ。
「やかましい！　慣れていないのだっ、仕方なかろう！」
「そんな恰好で言われても、説得力がないね」
　ミリシュフィーンの背後には、ルーナサウラがへばりついている。両腕で肩を抱きしめ、それでも飽き足らず腰に尾を巻き付け、翼で首から下を覆っている。
「う、うるさいぞ！」
「うるさいのは君の大声の方なんだが。ところでトカゲ娘」
「トカゲではない、ドラゴンだ！」
「おお、すまない。で、件のドラゴン殿は、その力で一体どうするんだい？　多くの人間を殺し、家を焼き、国を滅ぼすことなど造作もない。それだけの力があるんだよ、その身にはね」
　少女の脳裏に、シェーペール王国での日々が去来する。
　外側に出て初めて気付く。居心地の悪い国だったと。
　悪人なんて数えるほどしかいなかった。大国と比べれば豊かさでは劣るが、決して貧しいということはなく、何より自然あふれる美しい国なのだ。
　ただ、『人と少し違うこと』が許されない国だった。
　情け深き、大いなる許しを与えるはずの〈神〉は、魔王との闘争に注力なさるあまりか……いと高き天の、堅牢なる神殿の奥の奥までは、人の声などか弱すぎて届かない。
　地に満ちる民草たちは、みな自分が生きるのに必死で。為政者や神官も、組織の枠組みを保つので手一杯だ。
　だからこうしてあぶれてしまった。要は、定員を超えたのだ。ただ、それだけのこと。
　『誰も悪くない』なんて綺麗事、少年の前では口が裂けても言うつもりはないが。
「ドラゴンはただ、懐中の宝玉を守るのみ」
「そう。ならば、その子をお守りなさい」
　アストライアの言葉は素っ気なかったが、その表情は微かに和らいでいた。
「言われずとも」
「それから、君の主人は私なのだが？　その力、誰が与えたと思っている？」
「お前は、わたしのリーフィを犯した憎き女ではあるが」
　瞳の奥に、青い炎を揺らめかせながら。
「だが、この子に光を与えてくれた。その一点だけで、わたしには神よりも価値がある。また、こうして力も与えて貰った。……この夜空の、星々の数だけ感謝を」
　この時ばかりは、地上の王者は懐中の宝をいっとき手放し、騎士の礼をもって、魔王の娘へ頭を垂れた。
「だが」
　上げられた面には、不敵な笑みが。
「遠い霧の大陸には、『忠臣は二君に仕えず、貞女は二夫を更えず』という格言があるそうだ。我が主君は殿下ただお一人。わたしの旦那様は未来永劫、リーフィだけだ」
「あ、そう」
　アストライアの反応は淡泊至極というものだった。
「では、この話はここまでとしよう。ところで、君たちばかりで楽しんでいたようだし、今度は私の番だね。さあ、愛しの我が旦那様、寝室へ戻ろうか」
「待て、リーフィをどうするつもりだ！？」
　深紅のドラゴンは牙を剥いて威嚇する。
「どうするって……君がここしばらくやっていたように、ケダモノみたいに交わって、アンアン鳴いてみようかと」
「だっ、誰がケダモノか！」
「君が。私の寝室まで聞こえてくるものだから、うるさくて寝られやしなかったぞ、この暴れん坊の大トカゲが」
　その言葉で、ドラゴン娘の顔は鱗と同じくらい真っ赤になる。
「せ、せっかくこうして星空の鑑賞をしているのですから、もう暫くこうしていたいのですが……」
　ルーナサウラへの助け船と我が身の救済のため、少年は慌てて口を開く。
「おお、私としたことが、これは気が利かなかった。危うく妻失格になるところだったよ」
「誰が妻か！！」
「私が。そして君はお妾さんだね」
「めかけっ！？」
「さあさ、そんな些事よりも、だ。旦那様は満天の星々に見守られながら青姦がご所望とのことだぞ」
「あお？」
「かん？」
「野外で性交を行うことだ。そんなことも知らないのかい？　このトカゲ頭は。いやいやしかし、なんとも野趣あふれる提案だ。私の旦那様はワイルドだね。頼もしいことだ」
「誰がトカゲか！」
「ならば、その背の翼が飾りではないことを証明したまえ」
「よかろう！　わたしが下等なトカゲなどではなく、この世の覇者たるドラゴンであることを示してやる。目に焼き付けろ！」
　懐中に宝物を抱いたまま翼を広げ、紅の少女は空へ飛び上がる。
「うわあああぁぁぁ〜〜〜〜〜〜っ………………」
　少年の悲鳴が、尾を曳いて夜空へ昇っていく。
「単純な。だからトカゲ呼ばわりされるのさ」
　リリムは独りごち、翼を一打ちする。軽やかな動作で、空へと身を移した。
「母様、私は星を見付けました。目を焼く陽光の世界でも、分厚い雨雲が天を覆うとも、空の果てには星は輝いている、いつだって。私も信じよう、地上で輝く『人間』という名の星々を」
　月光を照り返す白銀をなびかせながら、空へ昇る赤い流星を、白の娘も続いて追った――――――。

■作者メッセージ
　ここまで読んで下さり、本当にありがとうございます。
　未熟者ですが、一人でも多くの方に満足して頂ける小説が書けるよう、亀の歩みで頑張っていこうと思います。

　最後に。こんな素敵な世界を生み出して下さった健康クロスさんに、感謝を。
　同じ世界を共有し合える皆様に出会えたことに、感謝を。