地に足がつかないとは、まさに今の私のような状態を言うのだろう。

とにかく、ウィルの居るあの場所から離れたかった。
ただそれだけで、何も考えずにフラフラと進めていた足は、自然とこの洞穴へと向かっていたのだ。
いつの間にか、周囲は日も落ちて暗くなっている。
鬱蒼とした森林は夜の闇を一層濃くしていた。
しかし、目前に大口を開けた洞穴は、森の闇すらぬるく見える程に深く果てない闇を湛えている。

いっそ、私もこのまま闇に溶けてなくなってしまえばいいのに。

こんな無意味で詮無い思考で埋め尽くされる。
この洞穴の闇ならば、それも不可能ではないような、そんな気がした。
それで、脳裏に刻み込まれたウィルの怯える表情や、この絶望感を忘れられるならば、それも悪くない。

一瞬立ち止まり、辺りを見回した後、洞穴の中に足を踏み入れる。
足を踏み入れた瞬間、身体を包むひんやりとした空気。
まるで、巨大な怪物の口内に呑みこまれるように、私の身体が闇に溶けていく。
恐ろしくも、妙に心地の良い感覚。
戻るべきところに戻ってきたという安心感。


「あら、驚いたわね。今日はもう来ないかと思ったのに。」


じめじめとした空気をピンと張りつめるような凛とした声。
涼やかな声だというのに、奥に潜む蕩ける様な甘さ。

ズチュリ……ズチュリ……

重い水音が、声に遅れるようにして響く。
腹の底を舐めとられるような感覚に身が震える。
暗く淀んだ洞穴の闇の奥、まるで浮かび上がるかのように、『彼女』の姿が現れる。

「いらっしゃい、エスティアちゃん。」

「っ……！」

艶めかしい彼女の姿を見た時に、私が感じたのはどんな感情だったのか。
自分でもよく分からないが、例えるなら安心感のようなものだったのではないかと思う。

「フラウ、様……」

意図せず彼女の名を呼ぶ。
ようやく、此処に来て彼女の名を口に出すことが出来た。
彼女の名前を口に出した瞬間、今まで抑えてきた感情が溢れて止まらなくなる。
どうやって今まで感情の発露を抑えてきたのか分からない。

「え、ちょっと、どうしたのエスティアちゃん？
　あ、ほら、あなたは少し奥に居て？」

珍しく気の抜けた声を上げるフラウ様。
同時に腰の辺りの触手の塊に声をかけ、洞窟の奥に向かわせる。
少し慌てる様に、彼女の旦那が器用に歩いて洞窟の奥へと消えていった。

「うぐ、うぅう……っ」

必死で抑えようとした嗚咽が、口の端から漏れる。
浮かぶ涙を見られたくなくて、少しだけ顔を伏せた。
どれだけ身体に力を込めても込み上げる涙が抑えきれず、身体を小刻みに震わせるだけ。。

「ああ、よしよし。どうしたのエスティアちゃん。
　ほら、大丈夫だから……」

底なしに優しい声音で、フラウ様が近寄ってくる。
そのまま子をあやす母のように、触手で私を抱きしめた。
ひんやりとした温度とぬめりとした感触。
恐怖を感じるのが自然なのだろうが、私が感じるのは強烈な安堵だった。
例えば、昔、母に抱きしめられた時のような、そんな感覚。

「う゛うぅ……ぐずっ……」

恥も外聞もなく嗚咽を漏らすと、抱擁がいっそう強くなる。
フラウ様の肌の柔らかさと、奥に感じる体温に心が溶ける。

「ほら、大丈夫よ。
　一体どうしたの？昨日は元気だったじゃない。話してごらんなさいな。」

薄紫の綺麗な手が、私の頭を優しく撫でる。
あるいは、彼女ならば私に聞かずとも私の悩みは分かるのかもしれないが、そうはしない優しさが嬉しい。

「わ、わたし、ウィルに、嫌われて……っ、えぐっ……
　あの子は、嫌がってたのに、私を、先生としか見てないのに……！
　なのに、私、ひどい事を……」

言葉を塊にして吐き出すように、ゆっくりと吐露する。
一度言葉に出してしまうと、もう止まらなかった。

「どうすればいいのか、分からなくて、こんな気持ちになるのも、初めてで……！
　うぅ、私、どうすればいいんですかぁっ……！」

情けない話である。
フラウ様からしたら、こんな事言われてもどうしようもないだろうに。
それでも、頭を撫でる手や私を包む触手が妙に優しくて、甘えるような事まで口に出してしまう。

「よしよし、そう、辛かったわねぇ……。
　うん、ごめんなさい。私が少し急ぎ過ぎたわね。
　もっとゆっくり色々と教えてあげるべきだったかしら。」

「え……？」

言葉の意味を分かりかねて、少し顔を上げると、更に抱擁の力が強くなった。
優しい感触に、思わず私も彼女の細い腰に腕を回してしまう。

「……エスティアちゃんが私の想像以上にいい子過ぎたわ。
　普通の娘なら、そんな風になるまで気にする事も無いでしょうに。
　本当に、優しい娘ね。ウィルくんも幸せ者だわ。」

「うぁ……フラウ様……？」

「私なら、あなたの悩みの種をきれいさっぱり消してあげる事も出来る。
　だけどね、それじゃダメなの。
　エスティアちゃんがしっかり悩んで、考えないとね。」

いつもよりもずっと優しい声が、耳元から響く。

「エスティアちゃんとウィルくんの恋だもの。
　私が全部用意したんじゃ、きっと後悔するわ。」

「こ、い……？」

昼のおばさんとの会話を思い出す。
おばさんも、これは恋だと言っていた。
やはり、私のこの不安定な感情は恋愛感情なのか。
しかし、これが本当に「私」の感情なのか確信が持てない。
この感情がフラウ様の異能によるものだとしたら、私は一体どうしたらいいのか。

「だ、だって、これは、フラウ様が私を変えた影響じゃ……」

「あら、私はあなたに女の幸せを『教えた』だけよ。
　エスティアちゃんが、ウィルくんを選んだのも、こんな風に悩んでるのも、あなたの感情。
　自信をお持ちなさいな。あなたの恋は、あなたのものだから。」

「え、あ……」

さらりと言い放たれた言葉が、すらりと頭に入ってこない。
ウィルを選んだのが、私？

「……ごめんなさいね。私も未熟なのよ。
　こういう時に、女の子をどうやって慰めたら良いのか分からないの。
　だから、ここは魔物流でいきましょう。」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「あ……♥」

身体を優しく包んでいた触手が、一斉に淫靡な水音を奏でる。
もう何度も聞いてきた音に、絶望に沈んでいた心すら喜色が混じった。
しゅるしゅると、蛇が獲物を捕らえるかのように触手が頭に巻き付いていく。
痛みは一切ない。
頭の奥の方を優しく包むようなぼんやりとした感触。

「総仕上げよ、エスティアちゃん。
　あなたのその感情が、とてもとても素晴らしい物だってしっかり教えてあげる。」

「あ゛っ……うあ゛……っ♥」

徐々に、フラウ様の声が遠くなっていく。
身体とそれ以外の境界が曖昧になって、彼女の身体に溶け込んでいくような感覚。
抗いようのない、抗う必要性も感じない、甘い恍惚。

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「きっと、忘れられない夜になるわ。
　ふふ、楽しみね？」
　
そう言って、ふわりとフラウ様が笑うと、額に巻き付いた触手がぎゅっと締まった。
瞬間に、身体の力が入らなくなる。
身体の芯を、そっくりそのまま抜き取られたかの様な脱力。
身体の力が緩み、表情がだらしなく蕩け、それを追いかける様に精神が堕ちていく。

「あぁぁぁ……♥」

魂ごと抜け落ちていくように、口から情けない声が漏れた。
止めようと思っても止められないし、止めるつもりも既にない。
彼女に抱き留められていた私の身体が弛緩し、全体重をかけて寄りかかる。
柔らかでひんやりとした身体に埋もれていく。

「よしよし、いい子ね。
　もっと、力を抜いて、トロトロになっちゃいましょう？」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「う……あ……あぁ……♥」

どろどろに、溶けていく。蕩けていく。
渦巻くどろどろとした快感に、身体が溶けて消えていく。
私の身体は、既に快感と恍惚のスープの中。

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「ふふ……♥
　エスティアちゃん、すっかり虜ね？
　すこし撫でてあげただけでこんなに蕩けちゃって。
　トロトロになっちゃうの、好き？」

なにもかもが胡乱な世界で、唯一明確に聞こえるフラウ様の声。
投げかけられた問いに、反射的に返答する。

「は、はいぃ……すき、好きぃ……♥
　くちゅくちゅ……すきぃ……♥」

呂律の回らない声で叫ぶと、嬉しそうにフラウ様が笑った。

「可愛い……♥
　大丈夫よ。私が、あなたの不安も後悔も今は忘れさせて上げる。
　あなたは、幸せにならないといけないのよ。絶対に。
　だから、今は、その快感にに全て委ねて？
　ほら、キモチイイ。キモチいい。キモチイイ。」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「あ゛ああ……う゛あ゛ぁぁぁああ……♥」

声に導かれるまま、快感に身を任せていく。
目は開いているのに、自分が何を見ているのか分からない。
ドロドロとした快感が、時折電流のように鋭く体を隅々まで走っていく。
なんとか、認識できた自分の秘所に、柔らかな肉の感触。
これが自分の指だと、数刻遅れてから気付いた。
無意識で、手を股間に動かしていたらしい。
はしたない。
いやらしい。
気持ちいい。

「はは、あはっ♥きもち、いい。キモチイイ……♥」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

誰に言う訳でもなく、快楽を叫ぶ。
歪んだ口元から涎が垂れる。

「あらあら、もうすっかりオナニーも上手になっちゃって。
　毎日のようにオナニーしちゃってたんだ？」

少し嗜虐的な声でフラウ様が尋ねる。
羞恥を感じる余裕も無く、私は遮二無二肯定するしかない。

「はい、はいぃ♥
　すき、すきぃ、おなにぃ、すきぃっ！」

大声で返答すると、更に指の動きが早く激しくなる。
高まる快楽に抗う気もおきない。
決壊寸前の快感が身体を走り回って、そこらじゅうの筋肉がビクビクと跳ねる。

「すごい痙攣……
　エスティアちゃん、もうイッちゃいそうなの？」

「あ゛っ♥
　イク、はい、イキます、い、クっ……♥」

いつでも絶頂に達せるように、身体を強張らせる。
もう、何度も体験してきたあの感覚を目指して一心不乱に貪った。
しかし、

「だめよ。」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

彼女の甘く厳しい声と、水音で、あれだけすぐ傍に感じた絶頂が遥か遠くに行ってしまった。

「え……？
　あ、なんで……？
　なんでっ？なんでぇっ！？」

確かに、快感は感じるのに、決定的な何かが足りない。
激しく指を動かせば身体は跳ねるのに、あと一歩の所で快感が止まってしまう。
あと少しなのに、もう一歩なのに。
最高の快感をおあずけにされてしまい、半狂乱になって叫ぶ。

「だーめ♥
　まだイっちゃ駄目よ？
　一人でするのも気持ちいいだろうけど、勿体ないわ。
　あなたには、大事な人が居るじゃない。
　女の子だもの。好きな人と一緒に気持ちよくならないとね？」

クリアに響くフラウ様の声だが、その真意が分からない。
大事な人というのは、ウィルの事だろうか。
しかし、彼が此処に居る訳もなく、おまけについさっきあんな別れ方をしてしまった直後だ。

「ふふふ、不思議そうな顔しちゃって可愛いんだから。
　もちろん、本物のウィルくんは連れてこられないけれど、こういう事なら出来ちゃうのよ？」

そう言うなり、フラウ様の触腕が私の両眼を覆う。
完全に視界を遮られ、更に今までにない程に甲高く水音が鳴った。

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「う、あ……？」

頭の奥を、水音が這い回るような奇妙な感覚。
視界は完全にふさがれて、暗闇の中に居るというのに、視界の端で「何か」が徐々に像を結んでいく。
この奇妙な現象への違和感も水音でかき消され、徐々に鮮明になっていく像にくぎ付けになってしまう。
確かに、そこに、なにか、誰かが、居る。
深い暗闇に浮かび上がるようにして、その誰かが鮮明になっていくのだ。

「ウィ、ル……？」

彼が何者か、薄々気づいてはいたが、それでも信じられなくて、愛しい彼の名を呼ぶ。
まだ幼さの残る顔立ち、猫のように細く柔らかそうな短髪、きらきらと汚れを知らぬ瞳。
そんな馬鹿な、彼が此処に居るはずがない。
最初は、わずかに残った理性がそう叫んでいた。
しかし、響く水音に理性はかき消され、目の前に彼が居る事に徐々に疑いが持てなくなっていく。
ウィルが、確かにそこに居る。

「あぁ……ウィル……」

細い声で呼びつつ、ゆっくりと彼に向けて手を伸ばす。
遠くに感じた彼は、意外なほど近くに居て、指先に暖かな体温を感じた。
指先が頬に触れると、ウィルが少し恥ずかしそうに微笑んだ。
ああ、いつものウィルだ。
指先で感じる温度も、あの微笑みも、間違いなく本物だ。
細かい事を考えることも出来ず、私の直感がそう結論付けた。

本物のウィルを目の前にして、私の心に浮かぶのは、どうしようもないほどの悔恨だ。

「ウィル、ウィル……！
　す、すまない、私は、君を傷つけてしまった。
　どうしても、身体が抑えきれなかったんだ。
　謝ってすむとも、思ってないが……」

しどろもどろになりつつも、必死で言葉を紡ぐ。
つい先ほどまであれだけ体中を暴れていた快感も、どこかにいってしまったかのようだ。

「……ホント、真面目な娘よねぇ。」

すると、しばらく聞こえていなかったフラウ様の声が近くで聞こえてくる。
暗闇のなかでもはっきり聞こえるけれど、彼女の姿はどこにも見当たらない。

「エスティアちゃん。
　ウィル君と、どんな事がしたい？
　今なら、あなたの望みはなんだって叶うわよ？」

「わ、私が、ウィルとしたい事？」

「そう、ほら、見てごらんなさいな。
　そこには、あなたとウィル君の二人きりよ？
　今だったら、なんだって出来ちゃうわ。
　知っているでしょう？明日には、今日の事は『なかった事』になるの。
　だから、今夜だけは、ウィル君となんだって出来るわよ？」

ゴクリ、と唾を飲み込む。
ウィルはフラウ様の声が聞こえていないのか、私に向けて微笑んだままだ。
少年らしいしなやかな筋肉のついたウィルの身体を見る。
毎晩のように私を苛んできた淫夢と、目の前のウィルの身体が重なって、どうしようもない程の熱を下腹に感じた。
今なら、あの淫夢を、甘い幻を、現実のものに出来る。
とても、幸せで、キモチイイのだろう。

しかし、ギュッと、拳を握る。

「わ、私は！
　ウィルと、一緒にいたい。」

この渦巻く欲望を全てのみこんで、私が心から望む事を口にする。
ずっと、一緒に居たい。
これだけ。
これだけでいいんだ。

「けど、ウィルは、そう思わないかもしれない……。
　私は、剣と仕事しかしてこなかったから、きっと彼は私に魅力を感じてはくれない！
　ウィルを、傷つけたくない！
　私は、彼の師だ！
　彼を、失望させたくない！
　だから、だから、私は、これで、いいんだ。
　こうやって、触れるだけで、充分なんだ……」

まるで、自分に言い聞かせているようだな、と他人事のように思う。
もっと触れたい。もっと繋がりたい。
指先から感じる彼の体温を、身体全部で感じたい。
だけど、それは出来ない。してはいけない。
唇をキュッと噛んだ。

「……あぁ、本当に、良い娘よねエスティアちゃん。」

呆れたようにも、優しさが込められたようにも感じるフラウ様の声。

「けど、それで、あなたは幸せになれるの？」

「……」

響く彼女の声に、返答する事は出来ない。
私が幸せに、なんてことは最初から度外視した感情なのだから。

「本当に、どうして人間の良い子たちは、自分の幸せを二の次にしちゃうのかしらねぇ。
　駄目なのよ、エスティアちゃん。
　自分が幸せになろうと出来ない子は、誰かを不幸にするだけよ。
　……まあ、そこが人間の愛しい所なんだけどね。」

まるで母のように、慈愛に満ち満ちた声。
しかし、言葉の端に混ざる悲しそうな色。
彼女の真意が分からない。

「あなたは、幸せにならないといけないの。
　ウィル君が、あなたの幸せを祈っていないとでも思うのかしら？」

「そ、それは……」

言い返せない。

「あなたは、絶対に幸せにならないといけないの。
　私の妹のようなものなのよ。私は、あなたの幸せを祈っている。
　あなたが幸せになるためだったら力を尽くしてあげる。
　あなたみたいな良い娘がね、幸せになれないだなんて、魔物として見逃すわけにはいかないの。」
　
有無を言わせぬようにして、彼女は言い切った。
妙な迫力に、私は何も言えない。

「押し付けがましいと思うかしら？
　ごめんなさいね、私は我儘なのよ。
　私の周りの、全ての人を幸せにしたくて仕方がないの。」

ふと、身体が暖かい感触に包まれる。
甘い匂いが鼻孔を満たす。
暗闇の中に居ても、フラウ様に抱きしめられたのだと分かった。

「ねえ、エスティアちゃん。
　幸せになりましょう？
　ウィル君と、あなた二人で幸せになるの。
　大丈夫よ。私に任せなさいな。」

水音は、聞こえない。
頭の中の違和感もない。
身体の自由も効くし、思考も鮮明だ。
私の身体は、全て私の支配下にある。
彼女の能力は、今は全く発揮されていない。

彼女を否定する事も、誘いを跳ね除ける事も出来る。
出来るはずだった。

「……なれるのでしょうか。
　ウィルと、私で、幸せに。」

彼女の胸に顔を埋めたまま、ぼそりと呟く。

「エスティアちゃんが、勇気を持てれば、きっとなれるわ。」

「私は、フラウ様のような魅力はありません。
　ウィルが、私をどう思ってるのかも分かりません。
　それでも、幸せになれますか？」
　
「自信を持ちなさいな。
　エスティアちゃんが、そんなに好きなオトコの子が、あなたの魅力に気づかない訳がないもの。」

私の頭を、触手が優しく撫でる。
優しい感触に、必死で堪えてきた涙が漏れる。
どうにも、彼女に抱きしめられると涙もろくなって仕方がない。

「ぅぐ、うぅ……
　私は、ウィルとずっと一緒に居たいのです。
　本当に、ぐずっ、それだけでいいのです。」

「うん。」

短い言葉に込められた慈愛。
敵わないなと思う。

「……フラウ様、助けて下さい。」

「ふふふ、もちろん。お姉さんに任せなさいな。」

嬉しそうにフラウ様が言うと、私を抱く腕に力が入る。
柔らかな感触に埋もれるようだ。
このまま、眠ってしまいたくなるような安心感を感じた。

……クチュクチュ……クチュクチュ……

「あうっ……！？」

しばらく聞こえてこなかった水音が、再び頭の奥で響く。
情けない声を上げて、フラウ様の胸に顔を押し付ける。

「……やぁね。思わずしんみりしちゃったわ。
　もう、たっぷり気持ちよくしてあげるはずだったのに。
　意地悪してごめんなさいね。とりあえず今は、快楽に溺れちゃいなさいな。」

「あっ♥ひゃっ！？」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

どこかに消えてしまったと思っていた快感が、突如として湧き上がる。
甘い熱で、身体が爛れていく錯覚。

「勇気出したご褒美あげる。
　ほら、目を瞑ってごらん。」

言われるがまま、目を固く瞑る。
先程と同じ暗闇に包まれて、身体の感覚が更に鋭敏になったような気がした。

「そう、いい子ね。
　ほら、想像してごらん？
　愛しい彼が、目の前であなたを見ている。」

「っ……♥」

フラウ様が言葉を紡いだ瞬間、暗闇のなかに一瞬で彼の姿が現れる。
息がかかりそうな距離、目を逸らしたくなるほどに近い。
しかし、私の身体は頑として動いてくれず、目を瞑ったままなのに彼と見つめあう。

「や、ぁっ……♥まって、みないで、ウィルぅ……♥」

なんとか口に出しても、彼は変わらず微笑みを崩さない。
爛れる様な快楽の熱に、燃え上る様な羞恥の熱が加わる。
恥ずかしい。
気持ちいい。
恥ずかしい。
見ないで。
見られると、熱くて仕方がない。
恥ずかしいのか、気持ちいいのか分からない。
ごちゃごちゃに混ざった熱が私を焦がす。

「あぁ……♥ウィル、ウィルぅっ！！」

……クチュクチュ……クチュクチュ……

頭の奥で響く水音と、私の股座で鳴る水音。
もはや判別もつかない。
快感で腰が引け、自然と目の前の彼との距離が近くなる。
彼の大きな瞳の中に、快感にいやらしく歪む私の顔が映りこんでいる。
媚びる様に垂れた目尻も、だらしなく半開きになった口も分かってしまう。
私は、こんな顔をして快楽を叫んでいたのか。

それを認識すると、なんとか堪えていた快楽の堰が容易く切れた。

「あ゛ぁっ！？だ、め、ぃやぁ……♥
　っグ……く、うぅぅぅぅうううううっ♥」

堰を切って流れ出す快感の瀑布。
最後の意地とでも言うべきか、歯をガチリと噛み締めて声を抑える。
声に出して発散する事も出来ず、腰が激しく上下に揺れる。
チカチカと視界が白く染まっては意識が遠のく。

「あらあら、我慢は身体に毒よ？
　ほら、お口開けて？」

フラウ様の言葉を理解した瞬間、これでもかという程に力を込めていた顎からフッと力が抜ける。
最後の意地すら張れなくなって、生々しくあられもない嬌声がダダ漏れになる。

「うっ！？
　あ……あぁっ！？なんれ？ああ゛っ♥うあぁぁああっ♥」

ウィルの耳元で、はしたなく絶叫する。
恥ずかしいのか気持ちいいのか分からない。
恥ずかしいから気持ちいいのか。

「らめ、らめぇっ♥きもひいいっ♥やあっ……！」

顎に力が入らないせいで、まともに呂律も回らない。

「まだまだ。
　こんなんじゃ満足できないでしょう？
　エスティアちゃん、幸せよね？こんな気持ちいいんだもの。」

「うあああああぁぁっ♥
　あぁぁぁあ……あ゛ああうぅぁぁあ♥」
　
処理しきれない刺激が、涙となって溢れ出す。
今の私は、ドロドロに溶けきった肉の塊。
感じるのは、羞恥心と多幸感。
しあわせで仕方がない。
気持ちよくて仕方がない。
しあわせでしあわせでしあわせでしかたがない！

「うぃ、るぅっ♥
　ウィル、うぃる、うぃるぅっ！！
　あ、がっ♥あ゛あぁぁぁぁあああッ♥♥♥」

絶頂。
自分が目を開いているかも、閉じているかも分からないけれど、確かに今も目の前にウィルが居る。
目の前の彼にぶつけるように快楽を叫ぶ。

「だめよ。まだまだ。
　こんなもんじゃ、ないんだから。
　あなたはもっと幸せにならなきゃならないの。
　ほら、これ、幸せでしょう？」

今まで微笑むだけだったウィルが、ゆっくりと私の身体を抱き寄せた。
まだ若いウィルは、私と背の高さも変わらない。
私の顔のすぐ右に、愛しい彼の顔がある。
密着した身体で感じる体温。
今までにない程濃く感じる彼の匂い。
多幸感なんて言葉じゃ足りない。
天にも昇るような幸福。
ドロドロに溶けた身体が、柔らかく解れて消え去ってしまいそう。
しあわせすぎて、なにがなんだかもうわからない。

「あッ……♥♥♥」

嬌声を上げる余裕も無かった。
この異様な幸福感を感じた瞬間、一気に絶頂の遥か彼方に跳ね上げられる。
眼球がぐりんと上を向き、ただただ激しく体を痙攣させる。

痙攣する身体を抑え込むように、ウィルの腕に力が入る。
強く締めつけられた身体が、遮二無二幸福感を叫んだ。

「ひっ……♥ぅぁ♥ァぁ……♥」

蚊の鳴くような小さな声が、口の端から漏れる。
全く力が入らない。
糸の切れた人形のように、彼の身体にもたれかかっていく。
暖かい。

しあわせ。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


ねえ、エスティアちゃん。

聞こえるかしら？
ああ、起きなくてもいいわ。そのままで聞いてちょうだい。
大丈夫。眠ったままでも、あなたは私の言葉を忘れないわ。

次で、最後にしましょう。
私が、あなたに感じさせてあげられる幸せは、あくまで代替品なの。
本当の幸せは、あなたが掴まないとね。

だから、次で最後。
次、この洞窟に来て、私に身を任せるなら、決定的に、完全に、あなたを変えてあげる。
幸せになるための存在に、全部、全部塗り替えてあげる。
今のあなたなら、これがどういう意味か分かるわよね？

……けどね？選ぶのはあなた。
今のあなたのままで、幸せをつかむ事だってきっと出来る。
次にあなたがこの洞窟に来たとき、私に剣を向けたって構わないわ。

あなたが、決めなさい。
人間のまま、幸せになってウィル君と暮らすか、生まれ変わって、幸せになるか。
生まれ変わるなら、私に任せなさいな。
何も、心配する事はないから、エスティアちゃんのしたいようにすればいい。
少しくらい、我儘言ったってバチが当たったりしないから、ね？

また会えるのを、楽しみにしてるわ。
もう、会えないかもしれないけれど、その時は、ウィル君とお幸せに。

じゃあ、おやすみなさい。
良い夢を。

■作者メッセージ
「……よかったの？」

「あら、なにがかしら？」

どこか心配そうに、私の愛しい夫が尋ねる。

「エスティアさんの事だよ。
　フラウは、人間を同属に変えるのが目的だったんじゃなかったの？」

私の胸に、甘える様にもたれながら言う夫が可愛らしくて、頭に手を添えて撫でる。

「私は、幸せになって欲しいだけよ。
　人間のままの方が幸せなら、それでいいの。
　エスティアちゃんにも、あなたにも、ね？」

「……優しいね。フラウは。」

「ふふふ、褒めたって愛しかあげないわよ？」

少しだけ茶化すように言うと、ふっと夫も笑ってくれた。
私を優しいと夫は言うけれど、この笑顔の優しさに比べたら私なんて大したことはない。

「また、来るかな？エスティアさん。」

「……どうかしらね。」

短く応えて、洞窟の入り口を見やる。

「大丈夫よ。もし、エスティアちゃんが私に剣を向けてきても、またあなたが守ってくれるんでしょう？」

「う……ま、任せてよ！」

困ったようにしながらも言い切った夫を見て、私は笑う。
私は今、確かに幸せだ。
エスティアちゃんも、ウィル君とこんな時間が過ごせるようになればいいなと、ぼんやりと思った。