全身に風を受けながら、私は空を飛ぶ。
どこへ行くでもなく、ただ空を自由に飛びまわっている。

一人の男を、背中に乗せながら……………














９歳。
人間で言えば、それくらいの年月を生きてきたことになる。
親の顔も知らず、たった一人で生きてきた。
苦痛に感じたことはない。
むしろ清々しい。
私を縛るものはなく、自由に振舞えるのだから。

………。

そんな私も、不定期に人の住む町や村を訪れることがある。
別に…人恋しいわけじゃない。
もちろん男なんて論外だ。
……興味は、あるけど。
ま、まぁ私はまだ９だ。
まだ早い……。








「村にしては…大きいな」

世界中を放浪する私の唯一の趣味。
『人里巡り』
趣味と言えるのかどうかは些か微妙なところだが。

「日が落ちるまでは…ノンビリ見物でもしていこう」

そう、私は『ドラゴン』。
角・翼・尻尾を持ったその外見は、人間というには無理がある。
（一度大騒ぎになったことがあるのは内緒）
そこで私は魔力を操り、自分の突起した部分を隠すという技を会得した。
しかし、まだ幼体のため魔力の総量が少なく、長時間の変身？は不可能。
よって『日没まで』と目安を決めている。

「ふ〜ん…面白い物が置いてあるなぁ」

当然お金なんて持ってないから、基本は見るだけ。
でも、私にはそれで十分だった。

「いらっしゃい、お嬢ちゃん！！　何か買うかい？」
「………」

無言で首を振る。
無愛想に無視をするのは良くないと学んでいた。

「そうかい、そりゃ残念だ！」
「………」

全然残念そうに見えないのは気のせいだろうか。

「あんた！　また女の子に鼻の下伸ばしてるんじゃないでしょうね！？」
「げっ！　オカン！？」
「まさか…こんな小さな女の子に手ぇ出すつもりじゃ……」
「ちっ、ちげえよ！　こっちは真面目に商売してんだ！！」
「はんっ、どうだかね！！」
「んだよその言い方は！　つーかいちいち出てくんなよ！！」
「親に向かってその口の聞き方はなんだい！？」
「なんだよ！　やろうってのか！？」
「………；」

どうしようもできないと判断。
その場から離脱した。








こんなにも活気のある村は初めて来た。
いや、それでも町に比べれば集落程度なんだろうけど。
でも私自身は、この村の雰囲気は好きだ。
程よくノンビリしていて、程よく騒がしい。
そんな場所を求めていたのかもしれない。

「……ん？」

日没のタイムリミット。
あっという間だった。

「はぁ…もうそんな時間かぁ」

楽しくて時間を忘れていた。
こんなこと滅多にないんだけど。
名残惜しい気持ちを抑える中、重大な事に気付いた。

「………！？」

隠していた角と尻尾が、薄っすらと見え始めてきた。

「飛ぶと目立つ…どうする……」

選択肢は一つ。
村の外れまで走ることだった。








「はぁ…はぁ……」

どうにか木の生い茂る森林内へと到達した。
ぎりぎりセーフ…か。
まぁ見られても特に問題はないんだけど…でも騒がれるの嫌いだし。

「ふぅ……」

近くの川で水を飲む。
どうやら近くに滝つぼがあるらしい。
流れが少し早い。

「………」

楽しかった。
また行きたい。
素直にそう思った。
でも、同じ場所を訪れないというのが自分ルール。
今回も例外じゃない。

「寝よう…」

大きな翼で体を覆うようにしてうずくまる。
明日は…どこへ行こうかな。
大陸を変えてみようか…。
うん…それがいい。

「うぅん…」

ポツポツとそんな事を思う。
イイ夢が見れそうだ。
と………
「君、大丈夫？」
「！？」
いきなり掛けられた声に思わず飛び上がってしまう。

「あ、だ、大丈夫？」
「…っ……」

み、見られた…。
寝込みとは言え、油断していた。

「こんなところにいたら、風邪ひいちゃうよ？」
「………」

相手は男…というよりは男の子だ。
歳は私と同じくらいに見える。
髪は茶髪の、旋毛付近にピョコリとアホ毛が目立つ。

「水を汲みに来たんだ。　そしたら君が寝てたから…びっくりしたよ！」
「………」

私の方がびっくりしたんだけど…。

「ねぇ君、僕の村の子じゃないよね？」
「………」
「だって、角とか翼が生えてるし……」
「……！」

しまった！
隠すのを忘れていた…。

「あぁ、安心して。　人を呼んだりしないから」
「………」

嘘は…ついていないと思う。
でも、一刻も早くここから立ち去らないと。

「………」
「あっ、ねぇどこ行くの！？」
「………」

早足で歩き始める。

「………」
「………」

そして私の後ろをつけてくる男の子。

「……ついて…来ないで」
「ようやく喋ってくれた。　綺麗な声だね」
「……！？」

なっ…な、な、な、な、な！？
顔が…赤く……///
い、いやいや！
何を考えてる、私！

「ねぇ、君どこから来たの？」
「………」
「魔物、だよね？　どんな種類の？」
「………」
「お父さんとお母さんは？」
「………」

もうボロを出すわけにはいかない。
こうなったら最後まで黙秘してやる。

「ねぇってばー！」
「………」

この先に滝の落ちる崖があるはず。
どうせならそこから飛び去ってやる。

「もしかして君、自分が魔物だからって遠慮してない？」
「…っ……」
「気にしなくてもイイのに！　僕の村、魔物の女性が何人かいるんだ」
「………」

それは…気がつかなかった。

「行くあてがないなら、しばらく泊まっていくとイイよ！　君が来てくれてたら母さん、きっと凄い喜ぶよ！」
「………」

魅力的な話だけど…生憎、私にそんな気は毛頭ない。
誰かの世話になるなんて私の主義に反する。

「ねぇ、だから……」
「……うるさい！」

ドンッ
軽く肩を押してやった。
手は出したくなかったけど、これなら平気だろう。
しかし………

「うあぁっ！？」

男の子の足が、地面からフワリと浮く。
そしてそのまま……
バシャーーーン！！！
水飛沫をあげて川に落ちてしまった。

「うっ…あ……ぅぷ……！」
「！！」

流れが早く、男の子はすぐに流されていく。
力加減を誤ってしまった。
魔物の軽いも、人間にとっては重いのだ。

「ぅ…ぁっぷ……」
「……っ…」

低空飛行で後を追う。
もう少し…もう少し……！
必死で手を伸ばす。
男の子もこちらに手を伸ばしてくる。
が………
「！？」
男の子の手が一瞬の内に消えた。
理由は…簡単だった。

「はぁ…はぁ……」

間に合わなかった。

「…っ……」

…
……
………
殺して…しまった。
人間の…それも男の子を。
ただ私を心配してくれていただけなのに。

「………」

アイツが…悪いんだ。
私なんかに構うから…。
そう…そうだ……私は…悪くない。
悪いのは…アイツなんだ……。

「ぅぅ……」

滲み出る罪悪感を必死に堪える。
非情だと思われてもいい。
でも…こうでもしないと……壊れてしまいそうで………。

「………」

無言のまま飛び去る。
気持ちの整理もつかないまま。

「…っ……」

もう…人間なんて………！！！














８年が経つ。
この時間を、私は自己の強化に費やした。
おかげで私の体は、もはやドラゴンとして十分に成熟していた。
魔力も底無しと言っても過言ではない。
………
ただ一つ変わったこと。
『人里巡り』などといったつまらない趣味を放棄した。
今からちょうど…８年前に。

「………」

私を一人の女にしてくれたキッカケ。
生きていれば、きっと逞しい男になっていたはず。
………。
止めだ。
こんな気持ちも、とっくの昔に捨てた。
ただ、時々思い出してやる。
それが、私にできる唯一の償いだから。

「……む？」

ボーっとしながら飛んでいたせいで、目的地からだいぶ離れてしまっていた。

「はぁ…やれやれ」

空中でブレーキをかけて辺りを見回す。

「なんて偶然だ、まったく……」

私が少年を殺した、あの滝つぼが目に入った。








「変わって…ない？」

８年前と何ら変わりない様子の村に少し驚く。
（もちろん姿は人型）
まぁ、たった８年でそこまで変わらないか。

「………」

この村には墓参りのつもりで来た。
が…今更とんでもないことに気がついた。

「あっ…名前……」

少年の名前を私は知らなかった。

「はぁ〜……」

墓参りに来たのに拝む相手の名がわからないなんて…。
とんだ笑い話だ。
仕方ない…８年前に死んだ奴に、心当たりはないかって聞くしかないか。
とんでもない聞き込みだが…。



「むぅ…おかしい」

聞くのは年寄りが寿命で死んだということぐらいで、子供の死が話しに出てこない。

「なぜだ？」

母親がいると言っていたから、気付かれていないはずはない。
それに子供が死んだという事実を、村の住人が忘れるはずもない。
なら、行き着く答えは一つ。

「……生きている？」

そうとしか考えられなかった。
でも、まさか…。
いや、でも…可能性はある。
私はあの時、少年の生死を確認せず『死んだ』と思い込んでしまった。
なら、大怪我を負っていても生きている可能性だって十二分にある。
はぁ…私も子供だったというわけか。

「あぁすまない、人を探しているんだが…」
「ん？　どんなやつかな？」
「えぇと…」

………。

「頭の天辺にアホ毛のある男なんだが…」
「ああ！　そりゃぁあいつしかいねえよ！」

所在はすぐに判明した。








コンコン……

「………」

開いてますよーという声を聞き扉をくぐる。
家の中は閑散としている…いや、質素というべきか。
とにかく余計なものは置いていない、落ち着いた感じの印象を受ける。

「どちら様ですか？」
「……！」

そこにいたのは…まぎれもない、あの少年だった。
あのアホ毛を見れば一発でわかる。
しかし………
「あ、あの〜……」
「………」
目には包帯がグルグルと巻かれていた。
それも両目を隠すかのように。

「レックスというのは、お前のことか？」
「…はい、僕のことです」
「そうか……」
「？」

……確かめないと。

「その目は？」
「あぁ、これですか？　すいません、見苦しいものを見せてしまって…」
「いや、構わない。　何故そうなったんだ？」
「えっと…これは、僕が子供の時…８歳の時に事故で……」
「事故？」
「はい、足を滑らせて川に落ちてしまったんです。　それでそのまま……」
「滝つぼに…落ちたのか？」
「え…えぇ」
「………」

やはり、この男はあの時の…。

「良く…生きていたな」
「本当、そう思いますよ」
「しかし、その目は…」
「いえ、命の代償だと思えば安いものです」
「………」
「それに、この村の中だけなら、何不自由なく暮らせますから」
「そう…か」

元気そうで何よりだ。
………
…………
……………
ええい！！！

「何故そんな嘘をつく！？」
「え？」
「足を滑らせた！？　子供でもそんなマヌケなことはしない！」
「あ、あの〜…」
「本当の事を言え！」
「………」

両目を奪った者を恨んでいると、そう言ってくれ！！

「あなた…やっぱり……」
「……！？」

男は私の頭をおもむろに撫で始めた。

「なっ…よせ！！」

手を振り解く。

「やっぱり！　君はあの時の！」
「！！」

しまった！
また元の姿に…。

「角を触って確信したよ。　君はあの時の女の子だね」
「…っ……」
「声が少し変わってたから自信がなかったけど…良かった、やっと会えた」
「やっと会えた…だと？」
「うん。　ずっと君に謝りたかったんだ」
「あ、謝る？　わ…私に？」
「あの時、君を怒らせるようなことしちゃって、本当にごめん。　しつこいのはわかってたけど、放っておけなくて…」
「なっ……」
「目を失ってからずっと考えてた。　君を怒らせた報いなんだなって」
「…っ……」
「だから……」
「やめろ！！！」

思わず叫んでしまった。

「それは私に対する皮肉か！？　遠回しに私を責めているんだろう！？」
「………」
「さぁ、お前の目を奪った張本人が目の前にいるぞ！　煮るなり焼くなり好きにするがいい！！」

報いを受けるのは…私の方だ……。

「どうした！？　何故黙る！？　体か？　そうか、私の体が欲しいんだろ！？」
「………」
「お前……！」

私はベッドに男を押し倒した。

「薄汚れた魔物の体で良ければ、好きなだけ弄ぶがいい！！」
「………」
「くっ…どうして…黙っているんだ！？」

男はいたって冷静だ。
きっと私を蔑んでいるに違いない。

「どうした…早く…犯してくれ……！」
「………」
「頼む…から……！！」

気がつくと、私の目からは涙が零れていた。
自己嫌悪からなのか…わからない。

「うっ…うぅ……」
「……何でも言うこと…聞いてくれるのかな？」
「…あぁ…死ねと言うのなら…死んでやる……」
「…わかった」

男は私の顔に手を添えてから、こう言った。

「この村で、暮らさないかい？」














「ねぇエナ？　レックスとは…最近どうなの？」
「どう…って？」
「その…ほら！ね！　なんと言うか〜……」
「む？」
「だ〜か〜ら〜！　『子作り』とかしてるのかってこと！！」
「なっ……///」
「あれ〜？　もしかして…まだしてないの？」
「うっ……」
「同棲して３年も経ってるのに、まだしてないって……」
「う、うるさい！　別に私は居候の身であって、レックスとは……」
「あぁ〜はいはい。　そう思ってるのはエナ、あなただけよ？」
「………」
「村の皆、もうあなた達ができてるって思い込んでるもの」
「……//////」

プシュ〜〜〜

「プシュ〜って聞こえたよ？」
「う、うるさい…！」









「…ただいま」
「あぁ、おかえり」
「………」
「あ〜不機嫌そうだね。　ロゼッタさんのとこで何かあった？」
「……別に」
「あ…あはは……」

……はぁ。
レックスに当たっても仕方ないのに…。

「エナ、だいぶパン作りが上達したみたいだね」
「………」
「村中この話で持ちきりだよ！」
「……そう」

魔物の…しかもドラゴンの私がパン作りだなんて……始めはの内はそう思っていた。
でも、成るべくしてなったというべきか。
私の今の魔力は、全盛期の半分以下まで落ちた。
３年間ノロけていたからだと思った奴…前へ出ろ……！



私は宿敵バフォメットの力を借りて、自分の片目をレックスに移植した。
そのおかげで視界と魔力の大部分を失うことになった。
だが…それでもいい。
レックスの目に光が戻ったのだから。
まぁ…バフォメットが最後に見せた、あの何とも言えない顔は今でも忘れない。
あぁ…思い出しただけで腹が立つ……！



「自分の目を自分で見るって、何だか変な感じだ」
「それはそうだよ。　でもそのおかげで、僕は生まれ変われたんだから」
「うん……」

罪を償うためにやった……表向きはそう言ってある。
だけど、それだけじゃない。

「なぁ、レックス」
「何？」

レックスをベッドに押し倒す。

「あ、あれ？　デジャヴュを感じるんだけど…」
「なぁ…子供…何人欲しい？」
「え！？　え、えっと〜…サッ○ーチームが作れるくらい…かな。　なんちゃって！」
「そうか、わかった」
「わかったって……ちょっと！？」







その夜。
レックスの家からは悲鳴と、強烈な雄臭が漂っていたそうな。

「も、もう…出ないって……！」
「出なくても…出すんだよ！！」



魔物村になる日も、そう遠くないかもしれない……………

■作者メッセージ
何ヶ月ぶりかの復帰作です＾＾；
感覚を完全に取り戻すには時間がかかりそうです。

飛ばした３年間（ノロケ話）を書こうか迷いましたが、今の私ではムリだと判断しました。
すいませんorz