「俺たちは、夏休みにおける最大の宿題を忘れていた！」

２学期が始まったばかり教室、クラスメートは軒並み帰り支度をしている中で、少年が一人叫んだ。俺たちとは、彼と彼の友人、アマタのことを指していた。

「……宿題って、何のこと？ハルヒコ」

ろくな答えが返ってこないだろうと分かっていながら、少年の親友、アマタが尋ねた。

「決まってるだろう、童貞を捨てる事だ！」

アマタは沈黙した。彼になんと声をかけていいか分からなかった。

「んーっと……俺たちは学生だよ。色恋沙汰に走る暇があるなら学業に集中すべきじゃあ……」

全くもってつまらないが、正しい意見だ。

「本当にそう思うのか？」

ハルヒコが校庭を指さす。

「あの状況を見ても？」

そこには、仲むつまじく手をつないで一緒に帰る無数のカップルの姿が。世間では微笑ましい光景だろうが、独り身の童貞達には地獄絵図だ。

「あいつ等は夏休みの間に付き合い、デートし、卒業した！」

バン！ハルヒコが机をたたいた。

「悔しくないのか！？悔しくないわけがない！！」

ハルヒコが自分の問いに自分で答え、涙を流した。

「可愛い女の子とイチャイチャしながらセックスしたい！」

「声抑えてよ、俺は別にそこまで思ってないし……」
アマタは口ではそう言うが、内心では違った。
彼は恋がしたくて、セックスがしたくてたまらないのだ。ただ、そう言うのが恥ずかしくて、隠しているだけなのだ。

「そんな俺達の為に、取って置きの秘密兵器を用意させてもらった」

ハルヒコは２枚の紙切れを机に広げた。

「なにこれ、チケット？」

紙には【一泊二日　サントアンアン号で行く美女島の旅！！お持ち帰りオーケー！！】と書かれていた。

「これで美女島に行き、可愛い女の子をゲットするんだ！」

「出来るわけがない！」

そう言ったアマタに、ハルヒコは鉄拳をおみまいした。

「ヤる前に諦めてどうする！ヤってみなきゃわかならいだろう！」

鉄拳は思いの外痛くなかった。

「いてて……というか、こんなにチケット買う金、どっから出したんだ？」

「有り金全部とお年玉の前借りだ！」

こいつバカだ。アマタはそう思ったが、同時に後には引けないハルヒコの覚悟を悟った。

「日時は今週の土曜から！寝坊するなよ！」




そして、土曜日。
波止場には乗船を待つ乗客たち。アマタ達二人の隣に、見知らぬ少年が一人立った。

「ハルヒコ、このちっちゃい子は？」

指を刺された、アマタ達より一回り小さい少年がビクリとふるえた。

「俺の弟だよ、ユキオって言うんだ。」

「親が連れてけってうるさくてな、どんな旅行か説明するわけにも行かなかったし、なあに、チケットは多めにとっておいたんで大丈夫だ！」

「あ、あう……」

ユキオは何か言いたげだったが、おどおどとしたまま黙りこくってしまった。

「よおし、そろそろ時間だ。船に乗り込むぞ！」

サントアンアン号は汽笛をあげ、港を出発した。





船の中はとても快適だった。アマタ達は美女島について予習を始めた。

「美女島……その名の通りこの島の女性はみな美しく、嫁を求めて訪れる観光客も多い。男女比率は１：９と偏っており、島の人々も男性客を優遇している。か」
アマタはパンフレットを見ながらため息をつく。

「聞けば聞くほど嘘くさいな、本当にそんな島あるの？」

「今更言ってももう遅い！仮に着いた先に美女がいなかったとしても、浜辺があるからそこで遊べばいい！」

「それなら普通に海行った方がやすいけどね」

そこへ、バタバタとユキオが息を切らしながら走ってきた。

「お、お兄ちゃん達！」

「どうしたユキオ、そんな血相変えて」

「ど、ドラ……」

「ドラ？」

「ドラゴンが出た！」

二人は、キョトンとして顔を合わせ、そして爆笑した。

「本当なんだって！」

ユキオは必死に説明するが、信じようとはしなかった。

「とにかく、外に出て見てよ！本当にいるんだってば！」

あまりにもユキオがうるさかったので、皆は渋々部屋の外に出ることにした。
アマタは思っていた。この世界にはまだ未知の生命がいるかもしれないが、これは断言できる。ドラゴンなんて入るわけがないと。

いた。本当にいた。
自分の何倍もの大きさの飛竜が、その大きな翼を仰いで、アマタ達が乗る船に並ぶように空を飛んでいた。

誰も言葉が出なかった。乗客のほとんどが男性だったが、息をのんでその姿を見つめて、立ちすくんでいた。
その姿を見た全員が分かっていた。あのドラゴンが、こちら対して敵意を抱いている事を。

突然、ドラゴンが吠えたかと思うと、口を閉じて、何かを溜めるような動作をした。周囲に不穏な空気が流れる。

「にげろおぉぉぉ！！」

誰かがそう叫んだのを皮切りに、蜘蛛の子を散らすように乗客達は逃げまどった。船から飛び降りる者、船室に籠もる者、とちくるって暴れる者。
船上は混沌の場と化した。

「皆、荷物を持ってこい！」

ハルヒコがそう叫び、我に返った二人は一斉に部屋に走り出す。
各々の荷物をひっつかみ、部屋を出ようとした瞬間。
巨大な爆発音と共に、船全体がひっくり返る。
彼らの意識は、そこで途絶えた。




さざ波の音でアマタが目を覚ましたとき、彼は浜辺に打ち上げられていた。
飛び起きて、あたりを見渡すが、人の気配はない。ふと、背中にリュックをしょっていることに気付いた。防水性が高く、荷物もあまりは言っていなかったので、救命具の代わりになってくれたのかもしれない。
気を取り直したアマタは、自分以外に流された人がいないか探し始めた。

「おーい、誰かいませんかー！」

悲痛なアマタの叫びも、波の音にかき消されて消えていく。

「……あれ？」

遠くの浜辺に、何かの影をとらえる。

「あれ、人か……！？」

分かるやいなや、全力で人影に走るアマタ。見知らぬ浜辺に打ち上げられた心細さで彼の頭は一杯だった。

「あの、すいません……」

人影は少女だった。ちょっと格好が変わっているとアマタは思ったが、今はそれどころではなかった。
切れ切れの息を整えながら、アマタは何を聞くべきか言葉を選んだ。

「俺、友達と旅行してたんですけど、船が難破しちゃって、偶然打ち上げられたみたいなんです」

あたりをきょろきょろ見回して、アマタが尋ねる。

「ここって、一体どこなんでしょう？」

少女はクルリと振り返り、腰に着いた尻尾のようなものをパタパタとふってこう答えた。

「ワン！」

■作者メッセージ
次回からはどんどん魔物娘を出して、ムフフな展開にしていきたいです。