強さを求めてけんかをしたり、食べたり、色々勉強したり。
そんなある日。
何時もの様に人間がやって来たみたい。
問題は、その人間が魔物と一緒に来たこと。
人間は誰かと番(つがい)になっていなかったこと。
魔物と一緒に行動していたら普通は番(つがい)になってる。
違うってことは、なんだろ。
「気になるなら見に行ってみたらどう？」
ディリアは気になる？
「俺は気になるぜ！」
カナシャは気になる派。
ディリアは？
「私も興味があるわね」
そーなんだ。
「貴女がそんなに反応するって辺り、凄く興味深いわね」
むー？
「ほら、貴女の尻尾」
指さされた先を見る。
尻尾びたんびたんしてた。
あれ、いつの間に？
「思い当たる節があるのでしょう？　ほら、行きましょう」
行こう行こう。
ごぉ。





不思議な人間と魔物の組み合わせは、食べ物を運ぶ荷馬車に乗ってきたみたい。
色んな魔物に囲まれてる。
「知り合いだったみたいね？」
ディリアが楽しそうに笑ってる。
首をかしげる。
「また、尻尾」
びたんびたん？
「おーよ。めっちゃ動いてるぞ」
びたんびたん。
知ってる匂いがいっぱいある。
「そう。なら声をかけてきなさい。ほら、急いで」
ごぉ。


や。
「や、じゃない。この連中を何とかしてくれないか」
眼鏡ラージマウスは相変わらず生真面目な顔してる。
「あははー。そっちも変わんないね〜」
ラージマウスも変わんない。
「苦労したよー。ここまで来るのって」
金槌リザードマンは苦労したように見えない。
「誰かさんが大暴れをするお蔭で、人間たちの警戒レベルが上がっていたんでな」
リザードマンはなんだか仏頂面。
「この男の子以外はやりたい放題だったから、いい旅だったよ〜」
ゴーストは本当に自由。
「もう弓矢に追いかけ回される日々は嫌だよぉ」
ハーピーはトラウマを負ったらしい。
「……ふん」
フェアリーはなんか不機嫌。

「……えっと」
少年はちょっとは成長したのかな。
何だかみんなの中心が似合ってる。
「あ、そうだ！　いろいろ話を聞かせてよ！　そっちも色々あったんでしょ？　こっちもあったんだよ！」
ラージマウスが抱き着いて来た。
抱き留めてそのままくるくるー。
「あら、良いわね。私もこの子の話、聞いてみたいわ。色々迷惑かけたでしょう？」
「ハプニングが盛りだくさんで、飽きはしなかったがね」
ディリアと眼鏡ラージマウスは何だか気が合うみたい？
「とりあえず、飯だ飯！」
「いいねぇ。ここの特産品って興味あったんだ〜」
カナシャは明るい金槌リザードマンと肩を組んで歩き出した。
うん。
カナシャも大概ドラゴンのプライドないよね。



みんな相変わらずだった。
金槌リザードマンとラージマウスはずっと食べてる。
カナシャと一緒に。
リザードマンと眼鏡ラージマウスは、ディリアとお話してる。
何の話してるんだろ。
ハーピーとゴースト？
なんかお出かけしたみたい。
あの二人は何時だって自由。
「彼女たちは、この国に戻る前の仲間なのですか？」
隊長さんは私の隣。
それにしても。

「えっと。どうかした？」
少年は何だか戸惑ってる。
ドラゴンに囲まれて。
「ただの人間が魔物を連れてくるとは。勇者なのか？」
「だが弱そうだぞ」
ドラゴンは強い相手を叩きのめすのが趣味。
弱そうな少年を相手にすることはない。
「竜王の住まう国に自ら足を運ぶ。並大抵の胆力ではないな」
「効かぬ剣を振り回す愚か者よりは気骨がある」
相手にすることは、ない。
はずだけど？

「お前の巣はどこだ？」
「え、えっと。ここからは遠いけど」
「武力は鍛えているようだな。貧弱だが」
「うう、全然強くならなくて」
ドラゴンたち、興味津々。
「そのようですね」
隊長さんも？
「初めて見るタイプ、とは言い難いですが。ドラゴンに囲まれて萎縮はしているようですが、恐怖は抱いていないようです。稀な存在ですね」
そうなんだ。
ふーん。
「竜王様？」

「む、何者だ。邪魔立て」
どいて。
「竜王様でしたか。どうぞ」
「え、竜王？　この子が？」
うなずく。
「え、でも。ちっちゃいし」
「貴様ぁ！？　竜王様に何と言う事を！？」
「ひっ、え、えっと、ごめんなさい！」
「そうだぞ！」
「竜王様は強くてかわいい我らの象徴なのだぞ！」
「強さこそ正義！　可愛いこそ正義なのだ！」
ドラゴンの正義が微妙に変質している気がする。
気のせい、きっと。

「えっと。は、初めまして」
……。
首をかしげる。
なにか違う。
「え、えっと？」
首をかしげる。

「どうやら彼は記憶喪失らしい」
眼鏡ラージマウス。
どゆこと？
「あの日。少年たちがドラゴンに敗れた翌日。彼は部分的に記憶を失っていた。ある人物の記憶だけが、無いのだ」」
とくてーの。
「そうだ。誰に関しての記憶かは、言わずとも良いだろう？」
なぜか睨まれた。
首をかしげる。

「あんたがやったんじゃないの？」
フェアリーは怒ってる。
なんで？
「だって。あんた、ずっと」
なんで。
少年は忘れてるのかな。
「ずっと……え？」





ドラゴンの巣。
大きく広い屋上は、あちこちにドラゴンの姿がある。
人形態、竜形態。
色んな姿で飛びまわって、たまに喧嘩して。

ここにいるドラゴンはほとんどが子供ドラゴン。
遊んで、火を噴いて、飛んで、暴れて。
誰が一番強いかを決めたり、もっと強く成ろうとしたり。
子供ドラゴンってそういうものみたい。
私はそういうこと、無かったけど。
みんな私より弱かったから。

ドラゴンは遠くへ飛んで、いろいろなものを見下ろすために翼がある。
硬い鱗も硬い爪も、強い力も、全部が全部。
邪魔なものを片付けるためのもの。
噛んでも引っ掻いても駄目な相手は火で焼いちゃう。
大抵のものは焼けばいい。
ドラゴンより強いのは少ない。
だからドラゴンは好き勝手に飛びまわって、我が儘放題する。

でも、人間もそれは同じ。
高い塔を作っていろいろなものを見下ろして。
硬い防具と硬い武器と、強い体と魔術を使って。
邪魔なものを全部片づけちゃう。
戦って勝てないなら、頭を使って片づける。
多くの人間は弱いけど、人間は色々なものに勝ってきた。
ドラゴンにさえ勝ってきた。
だから、人間も好き勝手に我が儘放題している。

どうでもいいけど。



「記憶喪失、ね」
ディリアが隣にいた。
「細かい話はあの子と一緒にいた魔物たちに聞いたわ」
そうなんだ。
「人は頭部に強い衝撃を受けると記憶を失うことがあります」
隊長さんもいた。
「他には、心に強い衝撃を受けることでも、記憶を失うことがあります」
そうなんだ。
「ですが記憶は何かのきっかけで戻る場合もあります。決して諦めないでください」
隊長さん、なんだか暗い。

「貴女はどうするつもりなのかしら」
ディリアがじっと見てくる。
夕焼けの陰になって顔が見えない。
「ここまで動揺したのは、貴女が大けがをした日以来よ」
大けがをした日。
んー。
「例の、勇者が竜王様の巣に現れた日ですか」
「ええ。それから数日は広場に顔出さなくなって、巣に顔を出してみたら。随分とへこんでいたわね」
そうだったかな。
あまり覚えてない。

「今はあの時よりも随分とへこんでるわね」
そうなんだ。
「ま、仕方ないわよね。番にしようと思ってた相手が、自分を忘れてたら」
んー。
……。
んー？
「ああ。あの少年が竜王様の思い人なのですね」
「他に考えられないわよ。よーく見てみたら、あのハーレム王様と似てる部分がなくもないし」
「はーれむ。あ、あの。もう少し言葉を選んでいただいてもよろしいのでは。意味は、その、通じますが」
「だって見たでしょう。あの魔物たちの半数以上は、あのちびっ子を慕っていたでしょう。ほんと、番っていないのが不思議なくらい」
番う。
つがう。
つーがーうー？
「この子はこの子で、変に意識しすぎているし」
「意識している、でしょうか」
「子作りやら恋愛やら、その類になるといつも以上にポンコツになる」
ぽんこつはひどい。
「だって、昔は違ったでしょう？」
どうだったかな。
「え、昔と言いますと」
「その子が旅を出る前の話。今以上に具体的な話に乗ってきてたわよ？」
どうだったかな。
覚えてない。
「こうやってとぼけているってことは、当たりってこと。あのちびっ子相手を押し倒して、そのまま」
掴んで、えーい。

「ほらね」
「貴女も随分と慣れていらっしゃいますね」
「一応、幼馴染だからよ」
もっかい投げる？
「照れ隠しとして受け取るわよ？」
むー。
むー。
「貴女があのちびっ子をどうとも思ってなかったら」
ディリアは、ちょっと静かになる。
「私はあのちびっ子を、聖域に連れていくわよ？」
だめ。
「あら？　貴女が欲しがらないなら、私の番にしてもいいでしょ」
だめ。
だめ。
だめ。
「どうしてかしら？」
なんでも。
だめ。
だめ。
だめ。
「だったら、もう少し自分に正直になったらどうかしら」
むー。
ディリア、ひどい。

「竜王様は、どうしてあの少年のことを、その」
隊長さんは何だか言いづらそう。
「夫にしないのですか？」
むー。
むむー。
「怖いんでしょ」
ディリア？
「今まで人間を見て来たと言っていたわよね。そして、沢山の人間と仲良くなって」
ディリア。
「たくさん嫌われたって」
ディリア。
「そして悲しかったって」
ディリア。
「あのちびっ子に嫌われたくないんでしょ。ああ、それとも」
でぃーりーあ。
「怖がられたくｎ」
ディリア！

「……はぁ。出そうと思えば出せるじゃない。大きな声。鼓膜が破れそうになったけれど」
ディリアは耳を抑えて嫌そうな顔をしてる。
でも、ディリアが悪い。
「いつまで経っても逃げ回っている貴女が悪いんでしょう。他の人にとられたくない。でも、自分から手を伸ばさない」
だって。
少年は。
「少年は？」
ドラゴンのことを好きじゃないから。


少年は、人と魔物が仲良くなるようにしたい。
だから皆が怖がっているドラゴンと仲良くなって、大丈夫だって言いたい。
それだけ。
別に少年はドラゴンが好きなわけじゃない。
もしかしたら。
小さい頃に別れた魔物と仲良くしたいのかもしれない。
ラージマウスたちと仲良くしたいのかもしれない。
少年はドラゴンなら何でもいい。
私じゃなくてもいい。
少年が笑い合うその中に、私はいないかもしれない。
やだ。
そんなのやだ。
でも。
少年は子供。
大人だってドラゴンは怖いのに。
子供はもっと怖いはず。
あの時だって、少年は怯えてた。
ドラゴンに怯えてた。
だから、少年の隣にドラゴンがいると、少年は笑えない。
やだ。
少年は笑っててほしい。
でも。
でも。
やだ。
となりにいたい。
少年の隣にいたい。
でも、少年に笑っててほしい。
でも。
でも。
誰かの隣で笑っててほしいけど、誰かの隣で笑っててほしくない。
そんなのやだ。
やだ。
私が、少年の隣にいたい。
一緒にいたい。


「それが本音ね」
うなずく。
ディリアが私に抱き着いてくる。
優しい力で。
「バフォメットが言ってたわ。あのちびっ子の記憶を取り戻すには、きっかけがいる。でもまだ足りないって」
どういうこと？
「一つは、貴女が素直になる事。貴女がずっと尻込みしていては成るものも成らないわ」
わかんない。
「貴女の力で、いつも通りごり押しで記憶を復活させればいいのよ」
わかんない。
どうやったらいいのかな。
「それこそ、貴女が強くなりたいと願うように。記憶が戻ってほしいと願えばいいのよ」
そうなの？
「大丈夫ですよ。貴女が本当に望めば、きっと叶います」
隊長さんのお墨付き？
「いえ。ただ、そう願っているだけです。駄目ならダメで、ほかの方法を探しましょう」
「後ろ向き何だか前向き何だかわからない話ね」


それで。
「なにかしら？」
他のきっかけってなに？
「あら。案外冷静ね」
ほかのきっかけってなに？
「ああ、それはもうすぐ到着するみたいよ」
首をかしげる。
何か聞こえる。
「さぁ、行きましょう。貴女が逃げなければ、私は成功するまで手伝ってあげるわよ」
「私も助力ながらお手伝いいたします」
知っている声が聞こえる。
知っている声が集まってる。

胸騒ぎを引き連れて。