元反魔物領現親魔物領、街に近い村。
穏やかな気候流れていく人々の喧噪爽やかな陽気。
和気藹々だとか、如何にもな和やかな風景。


「…フン。」

その流れていく顔色を見て、窓から目を逸らして横になる。
藁の感触が体に突き刺さって痛いが、俺にはお似合いだ。
そうだ、お似合いだ、そうに決まっている。
幼い頃から意気地なしの、元いじめられっ子で。
一人が好き等という逃げ道を作り、かつて教団騎士を目指すもなれず、親魔となってからも離れて暮らす両親のために一旗あげようなどという気持ちはあるが気概も持てずの２０歳で。
…あの日見た竜にだって、これまで一度として会えちゃいないんだから。

「……」

寝返りを打つ、またザクザクと肌に突き刺さってくる。

「それでな…」「まぁ…」

近くから聞こえるのは、この辺りに居る騎士様と運命的な出会いとやらをなさったらしいトロールの話し声。

「ハッ」

何が運命だ。
……運命的な出会いだとか未来を変えられるだとかそんなものは、所詮勝ち組の言葉だ。
やれる奴がやれない奴に対して自らの優位性を無意識下で話したいが為に使う、便利な言葉に過ぎない。
同義ととしちゃ神の救いなんてのもあったか、まぁ神など居ないんだが。

「フッ」

男子としちゃあある方だろう身長を藁の上に丸めて嘲笑う。
その通りだ、神などいない居るわけがない。
夢破れようとも逃げようとして飲みたくもない酒を飲んで吐こうとも…そもそもしていじめられてたあのときに助けてくれなかった神など、居たところで信じる気にはなれないが。

「そうです、神は全てを…」

聞こえてくるのは宣教師もどきのダークプリーストの声。
神等というのは建前で毎日しっぽりしてるのは皆知ってることだ。

「ケッ」

耳に入って考えるとまた更に気分が悪い。
暗がりの中に居てさえ、俺は苦しまなくちゃいけないのか。
わざわざ村の中心から離れた廃屋に寝てまでして、無意味な自分自身の存在を遠ざけたのに。

「……」

天井を見る、ささくれだってはいるが未だに屋根の意味を成している木材と藁が見えた。
こいつらすら意味があるのに俺と来たら。

「ん…」

そう考える、がしかしだからといって動く気にもなれないのがまた更に無能というか無力というか。

「はぁ…」

そのうち考えるのも面倒になって。
俺は、目を閉じて眠りの中に入っていった。



夢？そんなもの俺が見ると思うのか？
見たとしてもどうせ悪夢か、意味のない楽しい妄想だけだ。



その夜。

「…」

俺は、村から少し離れた山に来ていた。
偶に村人達が薬草を採りに訪れる、青葉生い茂り川流れ滝落ち…まさしく健やかというに相応しい心地。
健康にやけに良さそうな水の音が聞こえる、見上げれば満点の星空。
あの、燃えるかの如き朱のワイバーンを見た崖。
そして…一歩踏み出せば滝壺の底へ落ちる場所。

「…」

俺は、そこでまた無様を晒していた。
身投げしようにもそれすら恐ろしい。
生きていてもしょうがない、だけど死ぬのは恐ろしい。

「…くそっ」

なんて意気地のない奴なんだ、俺は。
そううんざりしつつも座り込み…まだ生きたいと思えている分良いじゃないかという下らない自己擁護を考える。
それも即座にだ、全く保身にだけは殊更長けていると見えた。

「……」

寂しくなって空を見上げる。
星が、瞬いていた。
星といえばあれは…死んだものが神に選ばれて輝いているのだったか？
詳しくは覚えていないし何よりこんな俺の事、合っているかも怪しいが。

「…どうせ…」

だがどの道。
どの道、何をやっても完璧には行かない俺のこと、屑星になれるかどうかすら怪しいところか。

「……」

寝転がる。
そうすれば、気分だけでも救われるかと思ったが…

「…はぁ」

生憎、そんなに世界は優しくなくて。
…優しくないといえば、痛めつけたものに更に傷を刻み込むあれは何なのだろうな。
そんな、憎しみさえ沸いてくる。
それともあれか、どんなに失敗しても生きている限りは…などという

ギシィッ

「…ぇ」

直後嫌、な、音がした。
足下…背中から…？！

「っ！」

咄嗟に跳ね起きて逃げようとする。
が。
グシャァッと音を立てて崩れ落ちる崖は、まるで逃れられない運命のように俺の足下に絡みついて

バカか…

俺は…何を考えてる…

運命なんてない、そのはずだろ…

嫌だ…なのかこれは…

あぁ、崩れていく…だけど…



このまま死んだなら……もう苦しまなくて済むのかな………









鈍痛。
響きわたってくるのは、体の節々からだった。

「ぅ……」

しかし、何とか、立ち上が『れてしまいそうだ』。
体はずきずきじんじんと痛み、頭はぐらぐらとがたつくのに、俺の体は起こそうと思えばそうできそうな感じを持っていた。

「……」

目をゆっくりと開く。
俺の体の周りには、土と石がまとわりついていたが、どれもこれも押しのければどうにか『なってしまう』。

「……ぐ…」

右足を動かす、するりとまではいかなかったが、石を退けるのに大して力は要らなかった。
左足も同様、それどころか左腕右腕と続けて抜けてしまう。

「何だよ…これ…」

ついに、立ち上がって『しまった』。
痛みは消えないがそれでも歩くには十分で…

「っ、そォッッ…！」

喉元で呻き声が上がる、それは世界への恨みだった。
とことん俺を特別にはしてくれない世界への。
傷を負って再起不能にして悲劇の人物にしてくれる訳でもなく、栄光を与えて気高きものにしてくれるでもなくただ生かすだけの世界に。
そう考えると、何が何だか自分でも分からなくなって。

「くそぉおおおおおああああああ！！！！！」

吼えた。
ただひたすらに、吼えた。
届かせたいわけでもなく…届いて欲しいと願いはあったが…俺は、吼えた。
「ぁああぁぁああああああああっ！！！」
苦しかった、辛かった、痛かった。
そのどれもは、誰だって持ち合わせていて俺だけのものじゃなくて。

「あぁああぁぁっ！！」

そしてその誰かは、俺なんかよりも余程苦しい思いをしていて、余程辛くて、余程痛くて。
だからこそ運命だとか、神様だとかに認められて。

「ぁ…っ…ッ…ぁ！」

喉から、声が出なくなっていく。
心臓がもうやめろと早鐘を打つ。
だけど俺は…でも…！

「ーーーぅっ…」

息を吸い込む。
もう何でも良かった。
どうせ俺を何も見てくれない、聞いてもくれない世界なんて、いっそ壊れてしまえばいいなんても思っていた。

「それはお前の努力が足りないからだ」
「お前以上に苦しい奴なんて」「お前以上の努力をしている奴なんて」「お前よりすごい奴なんて」
「大勢居るんだから」
「もっと精進しろ」「甘ったれるな」「その程度で認められるものか」

頭の中に聞こえてくる『正しい』言葉達。
そうだ、全く持ってその通りさ、おまえ達は正しいよ…

「っ…ぅ…」

力が抜けていく、痛みのせいか『声』のせいかは分からなかったけど。

「ぁっ」

俺は、埋まっていた形と同じになって土塊の中に沈んでいた。

「ぁ…ぁ…」

結局、こうなのか。
どれだけ声を張り上げても所詮俺はこの程度で、誰にも見てもらえなくて。
もっと凄い人とやらの踏み場になる為だけに生きて、死んで、苦しいと伝える言葉さえ届かせることを許されなくてそんな俺が羨ましいと思うことなんて…

「ぅーーーー…っ」

目の端から、冷たくて熱い水が垂れる。
俺はそれが涙だと気づいて…いや、悲しんでいることに気づいたから？…
体全体が、慟哭したがっているような感じを覚えた。
でもどうするというのか？泣いてどうする？誰にも伝わらない涙なんて意味があるのか？

あの時もそうだ、いじめっ子は俺になんと言った？

「泣くとか気持ちの悪い奴だな。」ではなかったか？

そして周りの大人の、覚えてないがあいつは俺が泣けば何と言った？

「いつまでも男が、めそめそするなってよ。」ではなかったか？

そうだ、その通りだ良く覚えてる。

「っ、ふ…ぅっ…く…」

悲しみにだろうかそれすらも定かでなくしゃくりあげる顔を、無理矢理に感情で抑えつつ、目を閉じる。
泣いてはいけないのだ。
男は、泣かない…そもそも泣いてどうなる訳じゃない…俺だってガキの頃喧嘩したあの時、泣けばいいなんて思うなよと言ったのだから、矜持は通さなければ…

「っ…ぎ…ぅ…」

それでも涙は端からこぼれていきそうになる、だから。

「ぐ……っ…」

やめろ、そう抗議する代わりに俺は歯を強く食いしばった。
負けないために、悲しまないために、そして…あわよくば終わってしまうために。
だけど、いくら目を閉じていても、痛くても疲れが来ていても体はまだ動けると言っていて…

バファッ…

でも。
そんな風に往生際が悪かったからなのか。
それとももし神のおかげだとしても、そいつのいうことを信じるつもりなんてなかったけど。

「ぇ…っ…？」

俺が意識を落とす寸前…落とすことが出来た理由が…

「いいんだよ…じっとしてて、良いんだ…」

あの朱色の翼が包んでくれて…そして優しい琥珀色の瞳を感じられたからなのは…


神がいる事くらいは、信じてやってやらないでもなかった。


最も、どう思ったかなんてすぐに眠ってしまったから覚えて無いんだが。