「やーい犬っころ、犬っころ。」
「「やーいやーい。」」
「う、うるさい！わ、私はワーウルフだ！」
　私が、泣きながら反論するが、周りで騒いでいるイジメっ子たちはさらに騒ぎ立てる。
「犬っころのくせになまいきだぞ！」
「ほら、お手くらいしてみろよ？」
「ダメな犬っころだな。」
「う、うるさいうるさい・・・」
　とうとう私は座り込んでしまう。それを見てイジメっ子たちが声を上げる。
「ほらほら、いい加減に・・イデッ！」
　突然聞こえてきた声に、私は顔を上げる。目の前に一人の男の子がたっていた。私を守るように立つ姿はまるで、
（お、王子様・・・）
「な、なにするんだよ？」
「お、俺たちを誰だと思ってるんだ！」
　それに対してその男の子は、たった一言だけ答えた。
「知らないよ。」
　その言葉に三人のイジメっ子たちは飛び掛かって・・・
　

「だいじょうぶ？」
　聞こえてきた声に私が顔を上げると、あの男の子が手を差し出ていた。殴られて赤くした顔で笑いながら。その笑顔に思わず私は、顔を逸らしてしまう。
「ほら、つかまって。」
「う、うん。」
　私の手をつかんで立ち上がらせると、そのまま私をじっと見つめてくる。その視線に思わず俯いてしまう。そんな私を見て男の子は、
「怪我は、無いみたいだね。」
　その言葉にまた私の心が高まり、鼓動が早くなる。
（殴られて服まで汚れて、それなのに・・・）
　それから男の子は、私に尋ねてきた。
「ここってさ、どこいらへん？」
　その言葉に私は目を丸くする。
　それを見た男の子は、自分のことを話してきた。今日この街に引っ越してきたこと、新しい街を探検していたこと、そうしたら道に迷ってしまったこと、それから勘を頼りに歩いていたこと。
「そしたら、偶然通りかかったんだ。」
「そ、そうなの。」
　二人は街の大通りを歩いている。男の子が話した場所は、私が知っている場所でお礼を兼ねて道案内してあげることにした。
「へー、それじゃあ同い年なんだ。」
「う、うん。」
「学校も同じ所だし、もしかしたら同じクラスになるかもしれないね？」
「う、うん。」
　その言葉に私の耳はピンと立ち、スカートの中の尻尾は勢いよく降られる。今日ほどロングスカートに感謝したことはない。そうして話をしている間に一軒の家にたどり着く。その家を見た男の子が、
「ようやく着いた、ここが僕の家だよ。」
と、笑顔で振り返る。そうして
「じゃあ、バイバイ。」
と、言って玄関の前に立ったとき、私は声を上げていた。
「あ、あの私の名前はメリルといいます。アナタの名前は？」
「僕は、ヴィーツだよ。」
　そう言うと男の子ヴィーツは、家の中に入っていった。
　その後ろ姿を見送りながら、私メリルは小さく呟いた。
「ヴィーツさん、私のご主人様。」



「・・・なるほど。それが二人の出会いだったと。」
「はい、そうです。」」
　メリルの話を聞き、カラステングの黒音（くろね）はメモ帳にペンを走らせる。それからメモ帳のページを捲り次の質問をする。
「お二人は、現在同棲中とのことですが聞いた話に依りますと、出会ってから五年後に同棲を始めたとか？」
「厳密にいえば、それは違うかな。」
　メリルの隣に座っているヴィーツが答える。
「と、言いますと？」
「確かに同棲に成ったのは、五年後だけどその前から花嫁修業で家に同居していたよ。」
「それはいつごろですか？」
「出会って次の日の朝だよな。」
「はい！」
　二人の言葉に黒音は、走らせていたペンを止める。
「ふんふん、出会った次の日の朝と・・・え？」
　黒音は二人の顔を思わず見つめ返して、
「あの、もう一度訊ねますけど同棲されたのは五年後で・・・」
「はい、それより前からメリルは家に同居していましたよ。」
　黒音の言葉にヴィーツが答えメリルが頷く。
「そ、それでその花嫁修業というのは？」
「文字どおりの意味です。」
「メリルは、そのころから何をしても優秀で・・・」
「やですわ、ご主人様ったら。」と顔を朱くしてメリルは照れまくっているがその尻尾は、はち切れんばかりに振られている。その姿は正しく忠犬そのものだ。
（確かヴィーツさんの転校してきたのって十歳の時だったはずじゃ）
　黒音は、いけないいけないと気持ちを切り替えて、次の質問に移る。
「それで少しお訊ねしますけど・・・その・・・何でお二人はそ、そのく、首輪をされているのですか？」
　黒音は、恐る恐る質問する。なにしろ自分の上級生であり、二人揃って空手全国大会で入賞を果たしている人たちだ。加えて独占インタビューということで学校の空き教室を使用している。もし二人の機嫌を損ねたら・・・
（これも一流のジャーナリストになるためよ。）
　自分を奮い立たせ、黒音は声を絞り出す。
「あ、もし話したくないのでしたら、いんですけど？」
　それに対して二人は、満面の笑みを浮かべて答える。
「いい質問をしてきますね。」
「これ、ご主人様が初めて私に下さったもので指輪の替わりなんです。」
　二人に浮かんだ笑顔を見て、黒音は後悔した。
（しまった、地雷を踏んだ！！）
　だが黒音の後悔を知らず、二人は話し始める。
「あのころは僕もまだ小さくて、指輪を買うことなんて出来なかったから。そうしたらメリルが」
「私のご主人様になってくださるんですから、その証になるものが欲しかったんです。それにご主人様まで同じものを着けてくださるなんて。」
「これならお互いが誰のものだかすぐに判るだろ。」
「はい、そうですけど。」
「家の両親だってメリルのことを話したら喜んでいたじゃないか。」
「私の両親もですよ。」
　二人は笑顔でその時のことを話している。時々「だからさ・・・」、「やですわ、ご主人様ったら。」、「あの時の君といったら・・・」、「もう、ご主人様ったら。」と、甘い雰囲気を作り出していく。
　その光景に黒音は、机に倒れこむ。翼の先からペンとメモ帳を落としくたっと力なく倒れこんでいる。顔も朱くして完全にアテられている。
（先輩たちが次々と拒否していた理由が解かりました。）
　この学校に知れ渡っている最恐のカップル、五人の子持ち学生夫婦への独占インタビューは、こうして彼女の犠牲のもと記録された。





（あー、あたしも彼氏欲しいなー。）

■作者メッセージ
どうぞ生暖かい目で見てください。