- ＊はるか昔の記実＊終わりの始まり＊ -

これは昔の話だったかもしれない。

我が国の歴史はとても深く変化してきました。
その昔には旧魔物時代という時代もある程です。

その時代では魔物は魔の者らしく振る舞い
弱肉強食による殺戮と略奪を行っていました。

人々は魔物を忌み嫌っていたが
人外の存在に人間が適うはずもなかったのです。

人々はとても不安な日々を過ごしていたが
稀にこの世界の神様 - 主神様 - の加護を受けた者

すなわち神に選ばれた人間が現れ
神聖な力で魔物を退けてくれたそうです。

神に選ばれ加護を受けた人間を - 勇者 - とし
人々は称え、それを後世に語り継ぐ事にしました。

後世に語り継ぐと共に世界には
勇者の資質を持つ人間が増えたのです。

そして、ある勇者と魔族の中の異端者が
その時代の魔王を討ち取ったという話です。

それから世界は、変化を始めました。

魔族の異端者といわれた1人の淫魔が
魔族の王の座に着いたところから変わりました。

殺戮は愛好へ、略奪は援助へ
醜悪な魔物は艶美な魔物娘へと移りました。

それから魔物は人々へ友好な存在となり
人間の中でも魔物を受け入れる動きもあったのです。

ですが、根付いた不安と不審、絶望は消えず
それでも神にすがりつく人間たちがいたのです。

彼らが作りだしたのが神を信仰する組織
魔の者を悪と断定し処断する - 教団 - を。

今の世界の国と人間は2つに分類されます。

魔物に心を許し共存を決意した親魔物派。
魔物を受け入れられず拒絶する反魔物派。

これは、この世界を。

人間が魔物に振り回される世界を
ひっくり返そうと考えた1人の学生の計略です。


〜＊〜＊〜＊〜


教団国家の一つでもある教都。

この国には少しの信仰者と騎士団があり
そこまで広くはないが豊かな国だと言えます。

その周辺には貧しくも身を寄せ暮らす人間
スラム街を必死に生きる人々も存在しています。

教団はそういった所からであっても
勇者の資質を持った人間を勧誘しに向かいます。

むしろ、そういう屑の掃き溜めの様な場所に
才能を秘めた人間が紛れ込む事があるのです。

特別希少な人材ではあるが現在教都には
その変わり種が10人かそれ以上はいるのです。

そして、今日もここに1人の青年が。


〜＊〜＊〜＊〜


"はぁ。。。今日も食べ物は無い…か。"

スラムの汚れた路地裏で青年が肩を落とす
病的に白い肌、黒い瞳、黒い髪の毛。

その日も - アデル - は空腹に負けていました。

"くそッ。。これじゃあ本当に死ぬぞ…？
僕は…。僕は。このまま終わるのだろうか…。

だったら、なおさら此処の人達と同じには…。。
同じに…。。なりたく…ない。。」

アデルはこの最低最悪な状況にあっても
決して誰かに迷惑をかける事をしなかったのです。

「せめて、仕事があれば…なぁ…。。"

スラムの世界で出来る事は限られてしまう
スリ、盗み、運び、騙し、脅し、詐欺、暴力

アデルはそれらを全て断っている
ここへは売られてきたといいますのに。

彼が何処の生まれでどういう家族構成か
知る由もなければ、知る機会もないでしょう。

"僕は。また明日。生きられるかな。。"


〜＊〜＊〜＊〜


がしゃりがしゃりと音が聞こえる。

鉄の擦れ合う音がたくさん聞こえる
おそらく騎士様たちが来たのでしょう。

「あいつか？」

「おそらくな」

「確認する」

「特徴は」

「白い肌」

「黒い髪の毛」

「そして」

「黒い…瞳」

「おそらく…あたりたな」

腹が減った…。もう今日は動けない。
明日、朝一番で水溜まりの水でも口に入れよう。

何か…話し声が聞こえるきがするな。

でも、いいや。。

「よし、運ぶぞ」

「「「はッ！！了解！！！」」」


〜＊〜＊〜＊〜


今、僕はきっと夢を見ている。

僕は何かの研究施設らしき所で実験されている。

「大司教、上手く出来そうですよ」

「・・・。それはなにより。」

僕を近くで見つめる2人と
その後ろで見学している10人の人影。

「みなさん、彼が■■ですよ」

「皆、拍手を」

僕は何かの実験を施されてしまい
その何かはよくわからずも成功したようだ。

辺りからはパチパチパチと乾いた音が響く。


〜＊〜＊〜＊〜


"ここね。ようやく入れたわ
なんて厄介な魔術をかけているのかしら"

教都において、あってはならない存在
魔王の娘が1人、リリムが入り込みました。

"ここであんな研究をしているのね
犠牲が一つでも減らせるようにしなきゃよね"

この日 - ノエル - はとても気を張っていました。

数ある教団国家の中で、唯一音沙汰の無い国
何も無いと他のリリムが高を括る中で

何故かノエルはこの教都が気になっていました。

"誰も気にとめないのね…。
だけども何かがおかしい気がするわ…。

そういえば、教都から各国へ宛てた
特別な手紙が運ばれるらしいわねぇ…。。

その内の一つを釣ってみましょうか。"

そして、ノエルは見てしまったのです。

"これが…本当に…。？。"


〜＊〜＊〜＊〜


今日はこの近くに教都の騎士が来るのね
一体何が目的なのかし…ら…あら？

「よし、運ぶぞ」

「「「はッ！！了解！！」」」

これ、マズいんじゃないかしら。

人が1人運ばれていくわ。

入り込む機会があるのならば
きっと、今なのかしらね。

ノエルはそっと騎士たちを追いかけ
彼のことを、心配する。


〜＊〜＊〜＊〜


"さて、ようやく入れたのはいいけれど
これはどうしたらいいのかしらねぇ。"

中央には青年とと2人の信徒がいる
そして、それを囲むように10人の気配がする

"ただ…。本当におかしい、おかしいわ
ここには人間の男しかいないはずなのに。

いえ、あの計画が本当だとすれば
私たちの勘が働かないのも納得かしらね"

「さて、諸君。気付いているか？
この場に相応しくない招待客をね」

「おやおやぁ？いますか？
そんな無粋な事をする方が…

あァ、人間じゃない方ですかね」

刹那、10人分の殺気がノエルへ刺さる
ノエルは入れ替わるように転移魔法を使う。

中央に移動したノエルは対峙する。

「念の為、聞こうか
魔物風情が何しにきた？」

「大司教サマ。合図はまだですよ
ボクは研究者なので避難がいるので」

"とりあえず、彼を頂くわ"

ぱちっとノエルが指を鳴らすと
アデルの拘束が解け自由の身になる。

"僕は…。一体…？"

"まずは、逃げるわね？"

「ワタシは逃がすと言ったか？」

「大司教、アイツ転移を」

"それでは、みなさまごきげんよう"


〜＊〜＊〜＊〜


「逃げられてしまいましたねェ」

「彼を連れ戻せ」

「だ、そうですよ。
聞いていますか？石ころのみなさん」

静観していた影はそれぞれ口走る。

"オイラにゃあ、何もできやせんぜぇ？ククッ"

"やれやれ、自分はめんどうなんだが"

"余は行くぞ。我がチカラにて奴らを…ブツブツ"

"はいはい、ほなワイの出番でもありますなぁ"

"俺は魔物の動きを見て回るとするかね"

"貴様ら、このオレに手間をかけさせるなよ"

"僕は今回も自由にさせてもらうから〜"

"くだらん。"

"ボク？は…全部…消セば…イイ？"

"私が指揮を取りましょう、いつも通りね"

「やれやれ大丈夫なんですかね
まぁ、アナタ方の最終調整は完璧ですよ」

「お前たち、それぞれの地へ赴き
先程の最後の石 ■■ を連れ戻せ」

その言葉を最後に10人の影は散りました。


〜＊〜＊〜＊〜


"とりあえず、撒いたかしら
だけども油断はできないわねぇ"

"君は…僕を助けてくれたの…？"

"一応、そういう事になるわね
それから、君じゃあなくてノエルよ"

"あっ！ごめんね、ノエル。
僕はアデルっていうんだ、よろしく。"

"よろしくね、アデル
ところで、その手に付けてるのは何かしら"

"手…？えっ？、えぇっ"

"どうやら本当にマズいわね"

アデルの右手には指輪がありました。

その指輪は、まるでこれから見る事になる
絶望を織り込んだような綺麗な黒い石ころでした。


【作者より。】

ひとまず、読んで頂きありがとうございます。

キャラクターをどう出していくか
どうやって話を進めていくのか
伏線はどうするべきか、悩んでます。

まぁ、どうか期待せずにお読みくださいませ。