〜墜落地点 ゲート付近〜

レイピアを投げ、ゲートの発生を防ごうとしたアリアナだったがその行動は無駄に終わった、彼女が投げたレイピアは大人の身長ほどもあろう長さの黒い大剣にはじかれた。
彼女はいまその大剣の持ち主であろう人物を対峙していた。

「我が同胞が世話になったな...」
「貴様がこいつらの指揮官か？」
「指揮官か...違うな...そんなに安いものではない...」

彼女は会話をしている一方で目の前の人物の正体を模索していた。

(何だこいつは、こいつらに『諸君』と言っていたあたり指揮官か何かかと思ったが違うのか？)

「単刀直入に聞こう、貴様は何者だ？」
「同胞に対して武器を掲げる者に、答えることなど何１つない...」
「指導者様！ お気を付けください！ その者ただ者ではございません！」

アリアナとその人物との会話を遮ってノーマと交戦中の異界の兵士の１人(隊長と呼ばれていた人物)が叫ぶ。

「指導者？」
「そうだ、我が軍の最高権力者にして、貴様を凌ぐ方だ！」
「よそ見をするなぁ！」

会話を遮った兵士をノーマが切りかかり再び交戦状態になった。

「最高権力者か、権力に溺れている者は心身ともに腐っていると聞くがな？」
「我にこの世の理を投げかけたことろで、状況が好転するものか？」
「フン、少しは話せるという事か。」
「貴様こそ、武器を振り回しているばかりの小娘かと。」
「貴様らに戦う気はないと聞いたが？」
「武器を向けてくる相手に手を差し出す必要などなかろう？」
「この戦いは自衛のためと言いたいのか。」
「それも目的の１つだ。」
「ならばここで互いに武器を納めれば交渉は可能という事か？」
「交渉？」
「ああ、そうだ。」

彼女との会話の中から突然出てきた交渉という言葉に指導者は首をかしげる。

「興味が沸いた。話してみろ。」
「我々と同盟を組む代わりに貴様らの全技術を提供しろ、というものだ。」

上から一方的に決められたような、降伏条約ともいえる交渉の内容に指導者は仮面の下で顔をゆがませた。

〜異界の軍 隊長視点〜

隊長と呼ばれる人物は目下ノーマと交戦中だった。
交戦中ではあるが周囲の怒号と轟音の中からアリアナと呼ばれる彼女らの指揮官と指導者が会話を聞いていた。
アリアナが指導者にあの交渉内容を話したのを確認すると彼は驚愕した。

「な、あの指揮官は何様のつもりだ！」
「よそ見をするなと言っている！」
「それどころではない、貴様らの指揮官を止めなければ死ぬぞ！？」
「アリアナ様は我々の中でも上位の実力者だ、そう易々と倒れん！」
「そうだとしても、指導者様の実力は我々でも未知数だ。手遅れになる前にｔ「フハハハハハハハハハハハ！」！？」

突如指導者が大声で笑いだした。

〜ティグリス軍 アリアナ視点〜

交渉の内容を伝えると指導者は突然笑い出した。
彼女が突然のことに困惑していると指導者はアリアナに向かって話し始めた。

「ハハハ...中々面白い冗談だった...それは交渉ではなく降伏勧告同然ではないか...フハハハハ！」
「気に入ってもらえたかな？」
「ああ、気に食わん...気に食わんとも...小娘」

ひとしきり笑い、アリアナに小娘と言い放った直後、空気が変わった。

「我々は、崇高な目的のために、この世界に道を造った...
　この世界にたどり着いた...
　奪われたものの代償を払わせるため...
　踏みにじられた誇りを取り戻すため...
　我々はあの地獄のような世界を耐え抜いてきた...
　ようやくたどり着いてみれば盟を組んでやる？ 代わりに技術をよこせ？
　舐めるなよ小娘...我々は今日この日のために技術を紡いできたのだ...
　先人の智を残してきたのだ...戦い続けてきたのだ...」

彼の放つ言葉は１つ１つが冷え切っており徐々に殺気を帯びていき、悪寒さえ感じるほどだった。
そして次の言葉に続いた。

「我々は千年もの間実験と演習を繰り返した来た！！」

仮面の上からでもわかった、彼は怒っていると。
アリアナの言葉が癇に障ったのかは知らないが彼は怒りに満ちていた。

「く、やはり戦うのではないか！」
「脅威は実力をもって排除する、それが我々の流儀だ！」
「ならば相手になってやる！！」

２人の戦いを取り巻いていた周りはというと、異常な気配によって戦闘は中断されており、指導者の放つ殺気によって地面にへたり込むもの、震える者、ついには気絶するものまで現れた。
だが、異界の兵士は慣れているのか生存している全員が指導者の方を見ていた。
状況は最悪、一触即発などとうに通り越していた。誰もが指先一つ動かさずに
見守っていた。だがその時。

「アリアナさま！ ティグリス城より伝令です！」

アリアナに近づき伝令を伝えに言ったのはノーマ、メリッサとの３人組の１人、エルフのテュールだった。

「テュール、なんだ今は下がっていろ！」
「それどころではないんです！！」
「えぇい、何だ...」
「それが...」

アリアナは戦いの邪魔になるとテュールを下がらせようとするが、テュールの迫力に負けて彼女の話を聞いた。

「何！？ それは本当か！！」
「はい、間違いありません！！」
「くそ、やむを得ん...全員撤退だ！！ ティグリスに戻るぞ！！」

テュールの伝令を聞き苦い顔をした直後、彼女は兵士たちに撤退の命令を出した。
兵士たちは彼女の命令に困惑するもその命令を聞き受け撤退を始めた。
だがノーマはアリアナに近づき理由を聞こうとした。

「アリアナ様、何があったのです！？」
「すまないノーマ、今は話してる時間はない...従ってくれ。」
「・・・わかりました。撤退します。」
「頼む。」
「勝手に会話が進んでいるところすまないが、何があった？」
「「！？」」

２人は指導者のことをすっかり忘れていた。
状況が呑み込めない指導者にアリアナが向き直り真剣な顔で言った。

「すまないが、今回の交渉はなかったことにしてくれないか...それと我々に手出ししないでもらいたい...」
「何故だ？ 何か急用でもできたのか？」
「その通りだ、見逃してくれ...」
「武器を掲げていた敵が背を向けて逃げるのだ、この好機を逃す虚けはいまい。」

彼の言葉に２人は構える。

「だが、逃げる貴様らと戦ったところで何の面白みもない。行け。」
「いいのか？」
「構わん、いずれ戦場でまた会うのだ。」

最後の一言を気にしつつ２人は先に撤退した兵士たちを追いかけるように走っていった。
彼女たちを見送るように去っていった方向を見ている指導者に隊長が近づく。

「よかったのですか、逃がしてしまって。」
「構わぬ、いずれ戦うのだ。」
「承知しました。」
「被害状況は？」
「我が隊は６人が軽傷、４人が重傷、１人が戦死です...」
「直に本隊が来る、負傷者の手当と戦死者の回収は彼らに任せよ。」
「はっ。」
「それと大尉、負傷していない兵を集め偵察隊を編成し彼女らを追跡せよ。」
「了解です。しかし、何故ですか？」
「あの者の焦りよう、何かあったのだろう。情報の収集はさぞ容易かろう。」
「了解しました。」

隊長は隊員を集めるために走っていった。
１人になった指導者は相変わらず曇っている空を眺めた。

(この世界では大きく２つの勢力が敵対し拮抗していると聞く、それを利用すれば我々も多少は動きやすくなるだろう...)

彼がそう考えていると偵察隊を編成し終えたのか隊長が隊員を率いて森に入っていった。その直後指導者の背後にあるゲートの中から多数の兵士が現れ、指揮官らしき人物が指導者に近づく。

「異世界進出作戦先行歩兵大隊ただいま到着しました。指導者様、ご指示を。」
「指揮官、しばらく待機だ。それとゴースト・アイの負傷者の手当と戦死者の回収を。」
「了解しました。」

命令を承諾すると彼は部下に指示を出すためにかけていった。

(さて、次はどう動くとするか...)

１人残された指導者は再び空を仰いだ。

■作者メッセージ
どうも＠サイエンティストです。２週間ぶりの更新となります。
なんか...某ストライクな魔女を見ているうちに時が流れてあっという間に月曜日になって『ま、いっか』ってなってました...
さて、どうにか出血沙汰は避けられました。さて次回はどうなるのでしょうか。彼女らが撤退した理由は以下の会話よりお察しください。

〜舞台裏〜
？？？「ついに我らの出番だな」　　＠「長かったねぇ」
？？？「神に代わり、祭儀の鉄槌を」＠「でもやられ役だけどねぇ」
？？？「なん...だと...」　　　　　＠「そりゃそうだ、敵だもん」
？？？「・・・・・・」　　　　　　＠「ま、それなりに頑張ってよ」
それでは次回をお楽しみに。アディオース