私が生まれた時、貴方はまだこの世にいませんでした。

母親の腕の中で、大きな産声を上げる私。
何が怖かったのでしょう。今はもう、思い出すことができません。

ただ、私を見つめる父と母の優しい笑顔は、鮮明に覚えています。
泣きじゃくる私の手を握り締める、大きくて温かな父の手。
ですが、すぐに父も私と同じように、わんわん泣き出してしまいました。
そして、母も。私達とは違い、静かに大粒の涙をこぼしました。


私が１歳の時、貴方の祖先は果て無き冒険に旅立ちました。

初めての誕生日と共に、初めての脱皮を迎えた私。
力いっぱい身をくねらせて、なんとか古い皮を脱ごうとします。
ですが、幼い皮質は潤いに溢れ、肌にくっついて中々脱げません。

苦戦する私を、両親は声枯れるほどに応援してくれました。
頑張れ。あとちょっとで脱げるぞ。ほら、もうひと踏ん張りだ。

１時間に及ぶ格闘の末、私はとうとう脱皮することができました。
瞬間、わっと声を上げる両親。感極まったのか、泣き出してしまう父。
汗だくになった私を、母はそっと拾い上げ、強く抱き締めてくれました。
私もそれが嬉しくて、両腕と、剥けたばかりの尾を絡め、抱き締め返しました。


私が３歳の時、貴方の祖先は強大な敵に立ち向かっていました。

大きな蛇の尾の中で、母の語る童話に耳を傾ける私。
母は非常に物知りで、世界中の様々な物語を私に話してくれました。

人間の王妃を攫った邪悪なる竜を打ち倒し、改心させ妻として迎える勇者のお話。
砂漠のピラミッドに眠るお宝を狙い、墓場の守護者達に襲われる冒険家のお話。
荒廃した街を救おうと、自らの身体を魔物へと捧げた精霊使いの少女のお話。

紡がれるお話の全ては、最後に人間と魔物が結ばれる、ハッピーエンドなものでした。
ひとつのお話が終わるたびに、私は手を叩いて、もっと、もっとと母にせがみました。
すると母は、決まって私の頭を撫でながら、また夢から覚めたらね…と返すのでした。


私が６歳の時、貴方の祖先は英雄となりました。

父がプレゼントしてくれたものを見て、首を傾げる私。
それはバナナのようにも見える、不思議な色の果実でした。

曰く、それは『ねぶりの果実』という名の果物とのことです。
大人になるためのおやつだと、父はこれを木箱いっぱいに贈ってくれました。

興味を抱いた私は、その中の一つを手に取り、ぱくりと咥えました。
瞬間、口の中に広がる、ほっぺたが溶け落ちそうなほどの芳醇な味わい。
たちまち私は『ねぶりの果実』の虜となり、夢中になって頬張りました。

その様子を、満足気に頷きながら見つめる父。
ふと、何かを思い立った顔と共に、彼はズボンを脱ぎ始めました。
すると同時に、母の鉄拳が父の頬にめり込み、壁まで吹き飛ばしました。
後にも先にも、あれほどまでに母が怒ったのは、この時だけでした。


私が１０歳の時、貴方の祖先は素敵な人と出会いました。

誕生日を迎えたその日、母からあるものを受け取る私。
それはペンダントでした。母がいつも身に付けていたペンダント。
前々から私が、ほしい、ほしいと彼女へねだっていたものです。

私の首にペンダントを掛けながら、母は言いました。

『１０歳の誕生日、おめでとう。これはその記念よ』

首元で光る輝きに、私は嬉しくなって大いにはしゃぎました。
それを見て、にっこりと微笑む母と、目を見開かせ驚く父。
喜びの余りに踊る私の後ろで、父は母に何かを言っているようでした。
しかし、母が何かを述べると、彼はしょうがないとばかりに頭をかくのでした。


私が２５歳の時、貴方の祖先は円満な家庭を築いていました。

梟が鳴く満月の夜、思わぬ光景に出くわしてしまった私。
父と母が、ひとつのベッドで身を寄せ合いながら、交わっていたのです。

私はごくりと息を呑み、その情事に見惚れました。
母の豊かな胸にキスをしながら、激しく腰を振るう父。
父の太い首に舌を這わせながら、愛の言葉を囁く母。
それは私の知らない両親の姿であり、私の知らない世界でした。

艶やかな嬌声が耳に届く度に、私の胸中にくすぶりが生まれました。
嫉妬の心です。父と母、両者に対する嫉妬です。そして、憧れも。
父にとっては母が、母にとっては父が、一番愛している存在なんだ。
私もあんな風になりたい。誰かを一番に愛したい、一番に愛されたい…。

二人の愛の影に隠れながら、私は自らを慰めました。
生まれて初めて、『性愛』というものを知った瞬間でした。


私が５３歳の時、貴方の祖先は病により亡くなりました。

まんまるに膨らんだ母のお腹に耳を当て、目を瞑る私。
澄ました耳に届く、小さな心音。私の妹。生の鼓動。

お腹を撫でる母へ、私は問い掛けました。
どんな子が生まれてくるのかな？ 名前は何にしようか？
可愛い子かな？ 私のこと、お姉ちゃんって分かってくれるかな？

矢継ぎ早の質問に、母は困ったように笑いました。
すると、傍らの父が、彼女に代わって私の質問に答えてくれました。

そうだなぁ、きっとお前に似た、可愛い子が生まれてくるだろう。
名前はお姉ちゃんがつけてやるといい。きっと妹も喜ぶぞ。なあ、ママ。
なぁに、心配するな。お前がお姉ちゃんっていうのは、この子ももう分かっているさ。

答えの一つ一つに、私は頷き、笑顔を浮かべました。
ああ、私はお姉ちゃんになるんだ。この子のお姉ちゃんになるんだ。
もう一度、母のお腹に耳を当てながら、私はそのことを実感しました。


私が５９歳の時、貴方の血は勇者の血統を約束されました。

妹と一緒になって、おにごっこをして遊ぶ私。
しかし、ドロドロと溶けた身体の妹は、動きが非常に遅いです。
私はそれを囃し立て、彼女に対していくつもの悪口を言いました。

すると彼女は、すぐに泣き出して、母の元へと逃げるのでした。
妹の話を聞いた母は、眉を吊り上げ、決まり文句で私を叱ります。

『お姉ちゃんなんだから、妹には優しくしなさい』

その言葉が、私はたまらなく嫌いでした。
妹が生まれてからというもの、両親は彼女ばかり気に掛けます。
私は家族に囲まれながらして、ひとりぼっちの気分でした。
どうして妹ばかり可愛がれるのだろうと、気に喰わない毎日でした。

叱られて気の沈んだ私は、近くの小川でとぐろを巻きながら。
手元に転がっていた石を川に投げては、行き場のない不満を積もらせていました。


私が６２歳の時、貴方の祖先の冒険譚は世界中に広まりました。

妹の身体の中に手を突き入れ、宝物を取り返そうとする私。
彼女はこともあろうに、私の大切な物に手を出したのです。

痛い筈がないのに、痛いと泣き叫ぶ妹。
その声を聞きつけた母が、すぐに飛んできます。

母は妹から私を引き剥がし、鬼の形相で言い放ちました。

『お姉ちゃんなんだから、妹には優しくしなさい！』

いつもの言葉。私を突き放す一言。
普段はあんなに優しい母が、私に怒りを向けて…。

擦り切れていく心に私は耐え切れず、泣き出してしまいました。
私の物を盗ったのは妹なのに。悪いことをしたのは妹なのに。
しかし、その想いは言い出せず、私は涙を振り切って家を飛び出しました。

逃げ場所である小川の傍らで、尾を身体に巻きつけて泣く私。
嗚咽が星空に響き、涙はいくつもせせらぎの中に消えていきました。

…どれほどの時間、泣いたのでしょうか。
ふと気が付くと、私の隣には、いつの間にか父がいました。
視線に気付いた父は、微笑みと共に、私の長い髪を撫でました。

そして、穏やかな声で私に問い掛けました。

『…ペンダントか？ 取られたのって』

父の言葉に、私は口を開かぬまま頷きました。
手元の草をむしり、それを弄りながら、呟くように告げる父。

『あれなぁ…、パパがママにプレゼントしたやつなんだ。結婚した時に』

その言葉に、私は驚き父の顔を見ました。

月のような静けさを纏い、父は語ります。
あのペンダントは、父が結婚指輪代わりに母へとプレゼントしたものでした。
それを私にプレゼントした時、どうしてだと彼は母へと尋ねたそうです。
すると、彼女はこう言ったのです。この子にも、自分と同じ喜びを与えたいと。
愛する人から、想いのこもった贈り物を受け取ることの喜びを…。

父の話に、私は眉を顰めました。
しかし、疑問を投げ掛ける前に、父は答えを告げました。

『思い出はあげられないから…って、ママは言ってたよ』

作り上げた笹舟を、小川に浮かべながら。
父は船の行く先を…、ずっと遠くを見つめているようでした。
その表情は、まるで昔を思い出しているようでもありました。

…のっそりと立ち上がり、私を抱き上げる父。
お腹減ったろう、帰ろうか…と、満面の笑顔を添えて。

その一言に、とうとう私の口から、ある言葉が漏れました。
それに対し、父はおおらかに笑いながら言いました。

『お姉ちゃんも大変だなぁ。ご苦労様』


私が３８９歳の時、貴方はこの世に生を受けました。

８人姉妹の長女として、今日も妹達の面倒見に追われる私。
特に末女は泣き虫で、いつも傍にいてあげる必要がありました。

末女の首に掛けられたペンダントを揺らし、あやしていると。
妹達を引き連れた母が、ちょうどその場面に出くわしました。
彼女は私の隣に腰を下ろし、にこやかに話し掛けてきます。

『お姉ちゃんが板に付いてきたわね』

その言葉に、私は照れ笑いを返しました。
穏やかに微笑む母。私の肩を抱き、優しく引き寄せます。

『ありがとう…』

ふと告げられる、感謝の言葉。
見ると、母は目尻に涙を浮かべていました。

驚きましたが、私は何も言わず、母の肩に頭を乗せました。
温かな母の身体。何年振りでしょう、こうして母に甘えたのは。
彼女は私の頭を撫でながら、赤ん坊の頃に聞いた子守唄を紡ぎました。

とろとろと眠りに落ちていく意識。末女も、他の妹達も、私も。
私達は母の優しさに抱かれながら、夢の世界へ旅立っていきました。
微かに旋律に混じる、隣の部屋から響いてくる、父の泣き声を聞きながら…。


私が４０４歳の時、貴方は勇者の肩書きを授けられました。

住居近くの丘陵から、人間の住む街を望む私。
最近、妙に気になる匂いが、あの街から届いてきます。

食べ物の匂いかと思いましたが、どうも違います。
嗅いでいるとお腹が空くのは確かなのですが、少し妙です。
焼けるパンの匂いでもなければ、具沢山のスープの匂いでもありません。
それに、なぜかこの空腹は、母の料理をお腹いっぱい食べても満たされないのです。

私は不思議に思い、母へとそのことを相談しました。
すると母は、両手を頬に添えて、顔を真っ赤にしました。
そしてすぐさま父を呼んで、私の症状を説明しました。
父もまた、母と同じようなリアクションをとり、驚いていました。
二人ともニヤニヤと微笑んで、とても奇妙であったことを覚えています。

その日の夜は、誰の誕生日でもないのに豪華な夕食でした。
上機嫌な父と母。私達は互いに顔を見合わせ、首を捻りました。
いったい両親はどうしてしまったのでしょう。あんなに浮かれて…。
私はお赤飯を頬張りながら、ただただ頭を悩ませるばかりでした。


私が４０５歳の時、貴方は冒険に旅立ちました。

『ねぶりの果実』を食べながら、今日も街を眺める私。
すると、街の出入り口から一人の人間が出てきました。

瞬間、私の鼻が濃い匂いを捕らえ、強くヒクつきます。
私は驚きました。だって、まったくの予想外だったのですから。

そうです、匂いの正体というのは、あの人間だったのです。

空腹の意味を理解し、私の胸は高鳴りました。
なるほど、道理で母の料理では満たされないはずです。
私の身体が求めていたのは、『食欲』ではなく『性欲』だったのです。

感情に押され、私は一目散に丘を駆け下りました。
近付くたびに濃くなる匂い。脈打つ胸。強くなる想い。
それは魔物の本能でもあり、一目惚れでもありました。

獲物を狙う蛇の疾駆は、大地に波状の跡を残し。
旅立ったばかりの若い勇者の目前に、魔物は突然と現れました。
すると彼は驚きの声を上げ、思いっ切り尻餅をつきました。

彼の反応に、同じく驚いてしまう私。
まさか私も、そこまで驚かれるとは思いませんでした。
私はすぐさま彼に謝り、その柔らかな手を取って起こしました。

しかし、彼は私の手を払ってしまいます。
更に、聖気を帯びた剣を抜き、それを私に突き付けてきました。

その対応に、私はひどく混乱しました。
どうして彼は、私に剣を向けているのでしょう。
驚かされたことに対し、それほどまでに怒っているのでしょうか。

困惑したものの、私は自らに非があったと思い、必死に謝りました。
何度も、何度も。彼が剣を下ろしてくれるまで謝り続けました。

それに対し、彼は最初こそ、怒声や罵声を私に浴びせ掛けてきました。
しかし、次第にその声は弱くなり、最後には彼も剣を納めてくれました。

誤解が解けたのです。私はほっと一安心し、彼に歩み寄りました。
ですが、私が近付くと、彼は再び柄を握り締め身構えました。
訳が分かりません。彼は私の何を、そんなに警戒しているのでしょう。

謎ではありましたが、私は諦めませんでした。
近付くことができなくとも、言葉は届きます。

ならばと思い、私は胸の中で強く拳を握り締めました。
いつかそこにあった、母から貰ったペンダントに勇気を貰って。
両親のようになりたいという、ありったけの想いを込めて…。

私は…彼に告白しました。

彼の匂いが気になること、胸がドキドキすること、
抱いてほしいと身体が求めていること…。全て、正直に。
語り切れないほどの感情を、想うがままの言葉に変えて吐き出しました。

すると、彼の顔は見る見るうちに真っ赤になっていきました。
私は想いに背を押され、彼に歩み寄ります。すぐさま身構える彼。
ですが、斬られてもいいという覚悟の元、私は彼を抱き締めました。
そして、耳元で。いくつもの愛の言葉を、彼の中に注ぎ込みました。
触れ合う胸と胸は、私の鼓動を鮮明に彼へと伝えていることでしょう。
恥ずかしいことではありますが、しかし、それは私の正直な想いです。
これほどまでに貴方を愛していると、私は心を震わせて、彼に伝えました。

…幾千の言葉が語られたでしょう。
不意に、彼の細い両腕が、私の身体を包みました。

止まる呼吸。見開かれる瞳。ぞわりと逆立つ神経。
彼は、先程までの怒りに満ちた声とは対照的な。
とても優しげな…愛おしむような声で、呟きました。

『僕も…』

刹那、私の中で何かが弾けました。

私は彼を抱え、来た道を突風の如く駆け戻ります。
丘陵を越え、洞窟に入り、ただいまの一言もなく我が家へ。
出迎える妹達をも気に留めず、一直線に自分の部屋へと飛び込みました。

荒く息吐き、私は彼をベッドに押し倒します。
震える彼。怖かったのでしょう。年端もいかない子供です。

ですが、その時の私に、彼を気遣う余裕などありません。
欲望の赴くままに、身を覆う鎧を剥ぎ取り、服を破り捨てました。
子猫のように怯えた声を上げる彼の姿は、ただ私の興奮を誘うだけ。
私は汗に蒸れた彼の脇に舌を這わせながら、雄を貪る悦びに打ち震えました。

その日、私と彼は、果てない愛の契りを交わしました…。


私が４０６歳の時、貴方は甘えん坊でした。

両親や妹の目も気にせず、彼との情事に耽る私。
いえ、むしろ見せ付けていました。自慢するかのように。

対して、彼は非常に恥ずかしがりやでした。
妹達が鼻息荒く彼のモノを間近で見ようとすると、
彼は耳まで真っ赤になって、必死に両手で隠すのです。
私はそれが愛しくて、つい、彼をいじめてしまうのでした。
皆の前で排尿させたり、淫らな言葉を叫ばせたりと…。

私は彼を毎日愛しました。ひとときも絶やさずに。
食事に、お風呂に、就寝にと、全てを共に過ごしました。

そして彼も、私をどこまでも求めてくれました。
いじめられると知っていながら、いつもセックスを求めてきました。
想いが通じ合っていることの証でしょう。求めて、求められて。

それはまるで、かの日に見た…。
幼い頃に見た、父と母の姿そのものでした。


私が４０９歳の時、貴方は女性を泣かせました。

彼の帰りが遅く、家の出入り口前でとぐろを巻く私。
街に行くと言い残して、早１０時間、一向に帰ってきません。

私は痺れを切らし、何度も彼を迎えに行こうとしました。
しかし、その度に母が私を止め、大人しく待つように言いました。
情けないことに、私は母のように人化の術が得意ではありません。
その姿のままで行けば、人間達を驚かせてしまうと、母は私を窘めました。

ですが、母が私を心配するように、私も彼が心配なのです。
私は次女の頬を弄りながら、どうにか気を静めようと努めました。
あまりに弄りすぎて、彼女は頬だけレッドスライムになりかけていました。

その時です。我が家の玄関が、音を立てて開きました。
振り向き見ると…彼です。ローブとフードで身を隠した彼。

私はすぐさま彼に駆け寄り、その身を抱きました。
尾を絡め、力の限り締め上げます。痛いと言おうが離しません。
心配させた彼が悪いのですから。これは罰です。私に寂しい思いをさせた罰…。

ふと、彼は苦笑いを浮かべながら、私の肩を叩きました。
顔を上げると、目の前に掲げられた、小さな箱がひとつ。
私が不思議そうな顔を彼に向けると、元勇者は微笑みました。

『遅くなってごめんね』

言葉と共に、口開かれる小さな箱。

その中には…指輪が入っていました。
蛇の形したリングに、真っ赤なルビーがはめ込まれています。

『プレゼント。今日、誕生日でしょ？』

彼の台詞に、私は目を白黒させました。
ですが、すぐにその意味を理解し…。

小さな部屋の中に響く、温かな涙のこぼれる音。
涙もろい父は、私よりも大きな声でおんおんと泣きました…。


私が４８７歳の時、貴方は父親になりました。

大きくなったお腹を撫で、そこにある命を感じる私。
同じく耳を当てる、甘えん坊の夫と、お人好しの父。

母は笑いながら、二人のほうが赤ちゃんみたいだと言いました。
恥ずかしそうに笑う彼に対し、父は耳を澄ませたままです。

と思えば、急に目を見開き、声を張り上げました。

『おい、動いた！ 動いたぞ！ ほらっ、お前達も来い！』

母と妹達を必死に手招きし、聞いてみろと父が促します。
誘われるまま、尻尾を丸め、お腹に猫耳を当てる三女。
そのむず痒さに、私は笑うことを抑え切れませんでした。

『こら、お前は動くんじゃない！ 赤ちゃんが動いたか分からんだろう！』

怒る父に、私も、母も、皆が笑ってしまいました。
一人ぷりぷりと怒り、お前たちなぁ…と頭を掻く父の姿。
その頭には、ほんの少しだけ、白髪が混じっていました。


私が７２２歳の時、貴方は育児に追われていました。

生まれたばかりの七女に、母乳を与える私。
馬のような下半身を持った娘は、美味しそうにお乳を飲んでいます。

彼女の頭を撫でていると、彼が息を切らせて部屋に入ってきました。
聞くに、三女のパンツと五女の靴下、六女のぬいぐるみが見つからないとのことです。
私は返事を一つ、衣裳部屋から三女のパンツと五女の靴下を、
オモチャ箱から六女のぬいぐるみを取り出し、彼に手渡しました。
彼は苦笑しつつ、ママがいないと駄目だなぁ…と頬を掻きました。

私は彼に笑顔を返しながら、再び七女を見つめました。
彼女の首には、細糸に結わえられた蛇のリング。真っ赤なルビーの付いた…。

この子にも、どうか私達のような出会いが訪れますように。


私が８１４歳の時、貴方は空を見ていました。

手を握り合う父と母を前に、涙を堪えきれない私。
両親の身体は冷たく、しかし、表情は穏やかなものでした。

８人の娘と８人の息子、８９人の孫とひ孫に囲まれながら、父と母は永遠の眠りにつきました。

二人を棺に納めようとした時、八女が母に近付き、その首に何かを掛けました。
それは、いつか母が私にプレゼントしてくれたペンダントでした。
二人の愛の証。それが今、母の元へと返された瞬間でした。

それを見て、ふらふらと動き出す我が身。
私達８人は、父と母の棺にすがって、わんわんと泣きました。
その肩を、そっと抱いてくれる８人の息子達。誰もが空を見ています。

私達が見つめる大地が濡れていたように。
彼らの見つめる空は、きっと滲んでいたのでしょう…。


私が９４５歳の時、貴方はお爺ちゃんでした。

長女の夫からお土産を貰い、お礼を返す私。
小さな部屋には、溢れ返らんばかりの子供達でいっぱいでした。

子供達は皆口を揃えて、お婆ちゃん、お婆ちゃんと私を呼びます。
その度に私は、はいはいと返事を返し、彼女達を尾で包むのでした。
きゃっきゃと上がる、嬉しそうな声。いつか私が上げていた声。
私は目を細め、子供達の笑顔の向こうに、かの日の自分を見るのでした。

彼はといえば、ニコニコと笑顔を浮かべ、子供達にお小遣いを配っています。
彼女達はそれを受け取ると、お礼と共に、年老いた彼を勇者と称えました。
すると彼は胸を張って、武勇伝という名の馴れ初めを、子供達に聞かせるのでした。
子供達も、彼女達の親も、そして私も、彼の遠い昔話に耳を傾けました。

それは甘く、眩しく、温かく、誰にもあげられない思い出です。


私が９７８歳の時、貴方は隣にいました。

小川に佇む彼、その隣で身を預ける私。
私達は何を語るわけでもなく、互いを感じ合っていました。

流れる小川に、私はかの日の父の姿を思い出しました。

川の流れは止まりません。とてもゆっくりではありますが…。
笹舟を浮かべれば、果てしないところまで流れ、いつか沈んでしまうでしょう。
ですが、流れがなければ笹舟は進みません。流れは逆にもなりえません。
笹舟は小川を流れるために、その果てで沈むために生まれてきます。

しかし、船は忘れないでしょう。流れる中で見た、数々の輝かしい景色を。
一面の花畑を。真っ赤な夕日を。飛びゆく木の葉を。静かな月を。

顔を上げると、彼と視線が交わりました。
私は目を瞑り、そっと唇を差し出します。

…触れ合う熱と熱。あの頃と何も変わりません。
彼は今もこうして、私を愛してくれています。

私はこの一瞬を、永遠に胸の中で生かしましょう。


私が９９９歳の時、貴方は一緒でした。

握り合う手は、お互い冷えきったものでした。
ですが、その奥にある想いは、今もなお熱く燃え盛っています。

私も。彼も。どちらも想い合ったままに。
怖いことなんてありません。悲しいことだって。
こうして私達は、ずっと一緒にいるのですから。
例えその時を迎えようとも、離れるはずがありません。

ですが、一言だけ。
これだけは、今しか言えませんから。
母がいつか、私に言ってくれたように。

『あなた…』

私が一番愛した貴方に。
私を一番愛してくれた貴方に。

この言葉を。

『ありがとう…』

私は、そっと瞳を閉じました…。








































貴方が幸せだった時、私は幸せでした。