「思い出したかい？」

　角の生えた少女が声をかける。佑は仰向けになりながら、首を縦に振って口を開く。
　
「ある程度は」
「そうか」
「どうやってここまで来たのかはわかりませんけど」
「それは君、私が運んできたんだよ」

　少女が答える。佑が首を動かして少女を見る。
　
「魔法をちょっと工夫すれば、あれくらいの連中を撒くのは朝飯前なのだ」
　
　少女が自慢するでなく、淡々と言う。
　不思議そうに佑が問う。

「あなたが？」
「うむ」
「治してくれたのもあなたなんですか？」
「無論だ。私の医療魔法はそのためにあるのだ」
「でも魔物は悪いものだって」
「彼らに言われたのかい？」
「はい」

　佑が頷く。少女は小さくため息をつき、「好き放題言ってくれるな」と漏らす。
　それを佑の耳が敏感に聞き取る。その気配を、少女が同じく敏感に察知する。
　
「気になるかい？」

　問われた佑が息を呑む。少し目を泳がせ、間を置いて、小さく頷く。
　
「素直でよろしい」

　少女がクールに笑う。佑の心臓が僅かに跳ねる。
　それを知ってか知らずか、少女が佑へ一歩近づいて声をかける。
　
「では改めて、私の方からこの世界のことを教えてあげよう。肩の力を抜いて、ちゃんと聞くように」

　魔物の少女が念を押す。佑が首を縦に振る。
　では早速。そう言った後、魔物がこの世界――「魔物の視点」から見た世界の有り様を離して聞かせた。
　
　
　
　
　少女の語った「世界観」は、「教団」の語ったそれとはまるで違うものだった。
　
「全然違う……」

　教団は、魔物を邪悪な存在と言った。しかし目の前の少女は、魔物は人間と愛し合い共存を目指す存在と言った。
　全く違う。佑は混乱した。

「違って当然だ。彼らは自分達に都合のいいことしか言わないからな」

　呆然とする佑に、少女がさらりと言い返す。この時佑はベッドの上で上体を起こし、腰から下を毛布で覆いながら彼女の話を聞いていた。
　
「向こうの話じゃ、魔物は人間の敵だって言ってたのに」
「何を馬鹿な。全く違う。まあ昔はそうだったが、今は違う。断言してもいい。今の魔物は人を殺したりはしないよ」

　どちらを信じるかは君の自由だ。事もなげに少女が言う。
　
「誓って言おう。魔物は人間の味方だ」
「そんなこと言われても……」
　
　佑は返答に困った。判断材料が少なすぎる。真実はどちらだ？
　そうして佑が眉間に皺を寄せていると、少女が唐突に言葉を投げる。
　
「……ならいっそのこと、我がサバトを見学してみるか？」
「えっ」
「サバト。ここのことさ。私が治める……まあ、組織というか、同好の士の集まりというか、そのようなものだ」

　サバト。治める。どういうことだろう。佑の心の中に好奇の気持ちが芽生える。
　人を動かすのは、いつだって未知のモノに対する興味だ。佑は己の欲望に抗わなかった。
　
「さて、どうする？　傷は既に癒えている。軽いリハビリも兼ねて共に行くか、それともここで安静にしているか」

　悪魔の二択。
　
「二つある真実の一つ。魔物の語る世界というものを、垣間見てみないか？」
　
　どちらを選ぶか。考えるまでもない。
　
「――行きます」

　佑が答える。角を生やした少女が、文字通り小悪魔のように笑って答える。
　
「そう言うと思ったよ」




　グレイリア・サバト。通称医療サバト。
　バフォメット・グレイリアを長とする、医療活動のために設立されたサバトである。
　自分は今、そのサバトの支部の一つにいるのだ。
　
「ここは親魔物国の中に作られた、我がサバトの活動拠点の一つだ。私の本拠ではないが、それでも規模はそれなりのものだぞ」
　
　佑はそのことを、長であるグレイリア――それまで自分と話していた白衣の少女から聞かされた。目的地に通じる長い廊下を、二人揃って歩いている時のことである。
　あと「国」の名前は後で好きに調べてくれとも言われた。丸投げである。
　あと自己紹介も済ませた。今更だが、既に互いの名前は把握済みである。佑が別世界から来たこともグレイリアは把握していた。
　どちらも特筆する事ではないのでこれくらいにして、本題に戻る。佑がグレイリアに疑問をぶつける。
　
「組織のリーダーがどうして支部に？」
「研究過程の確認と、傷病者のケアのためだ。長だからと言って、一日中椅子に座っていればいいというわけではない。医療の本質は常に現場にあるのだ」

　もっとも、それ以降は全て偶然の産物だ。グレイリアはそう付け加えた。ここに来たのも偶然。出張検診として件の村にグレイリアが出向いたのも「たまたまその気になった」から。そこで佑や他の人間と出くわしたのも偶然。
　現況は、全ての行動の帰結に過ぎない。
　
「私は最初から君を狙っていたわけでは無い。君は選ばれし者ではない。運命は君の味方ではない。そこは間違えないようにしてくれたまえ」
「は、はい」

　白く清潔な廊下を並んで歩きながら、グレイリアがばっさりと言い切る。その言葉に佑が圧倒され、勢いに呑まれるまま相槌を打っていると、やがて目の前に大きな扉が現れる。
　廊下の突き当たり、観音開きの木製の扉の前に、いつの間にか二人は辿り着いていた。会話に夢中になっていて気づかなかった。
　
「この先は……？」
「メインホール。大広間。医者と患者の交流の場、と言うべきか」
「レクリエーションルームみたいな感じですか？」
「そうとも言う。まあ人間の心身のケアを行う所、と思ってくれればいい」

　扉の取っ手を掴みながら、グレイリアが答える。取っ手を掴む手に力を込めつつ、グレイリアが佑に告げる。
　
「そしてこの先に、君の求める真実が待っている」

　佑が唾を飲みこむ。グレイリアが扉を押す。
　ぎい、と音を立てて、扉がゆっくりと開かれる。
　そうして、隠された秘密が、ついに白日の下に晒された。
　
　
　
　
　目の前の光景を見て、佑は息を呑んだ。
　
「これが……？」

　佑が呟く。グレイリアが目を閉じ、満足そうに頷く。
　
「本当に……」
「これが真実、の、一部だ」

　グレイリアが念を押す。佑が一歩前に出る。目の前の光景をじっとみつめる。
　「普通の景色」。かつて居た世界の病院で見たのと同じ光景、医者が患者をケアするという「当たり前の行為」が、目の前で平然と行われていた。ただ一つ違うのは、ここでいう「医者」が全員魔物――見目麗しい人型の、あるいはおおよそ人型のモンスターであったということだ。
　
「ここは元々、人間達が使っていた教会でね。それを我々が拝借して、ここでの拠点にしているというわけだ。『神に祈る場』の再利用だよ」
　
　グレイリアが補足する。それを補強するように、かつて大勢の人間が神に祈りを捧げた場であろう広大な空間で、人と魔物がコミュニケーションを取っていた。
　思い思いに触れ合う彼らの姿を見て、グレイリアがうっとり目を閉じる。
　
「人と魔が互いに寄り添い、絆を育み、二人三脚で傷を癒す。まったく素晴らしい。これこそ正しき医療の形だ」

　恍惚な口調でグレイリアが言う。確かに彼女の言う通り、そこには優しさが広がっていた。だだっ広い空間の中で、人とモンスターが思い思いにスペースを確保し、そこで雑談やらゲームやらに興じている。中には魔物が患者に手を添え、そこを中心として不可思議な紋様を浮かべている光景もあった。
　そしてそのどれもが、慈愛の元に行われていた。教団の語っていた邪悪や脅威とは無縁の、暖かく穏やかな世界。
　それが佑の目の前にあった全てだった。
　
「やっぱりこっちが正しいのか……」

　呆然と佑が呟く。しかしグレイリアは勝利を確信せず、釘を刺すように佑に告げる。
　
「実例の一つだけを見てそれが全てと思うのは、あまりよろしくないな」
「え？」
「その世界を知りたければ、もっと視野を広く持つことだ」

　グレイリアが言ってのける。佑が――彼女の思惑通り――そこに反応する。

「つまり？」
「つまり、知識だ。世界は広い。綺麗なものも汚いものも沢山ある。それらを見て回って、知識を己の内に溜め込むのだ――」

　ルーニャ・ルーニャのような物言いになってしまったな。そこまで言って、グレイリアが恥ずかしげに笑みを浮かべて言う。佑はなんのことだかさっぱりだった。
　
「まあとにかく」
　
　グレイリアが無理矢理話を修正する。一つ咳払いをして、佑の方を向く。
　佑もグレイリアに向き直る。その彼に、角を生やした少女が、そっと手を差し伸べる。
　
「どうだ？　元の世界に戻る方法を探すついでに、こちらの世界のことももっと学んでみないか？」

　グレイリアが小さく笑う。余裕な態度を崩さない、クールな笑み。
　
「私は回復が専門だが、その専門なりの視点から君を導いてみせよう」
　
　それに対して、佑の心は既に決まっていた。
　
「お願いします」
「いいだろう」

　佑がグレイリアの手を取る。その手を、グレイリアが握り返す。
　
「契約成立、だな」

　いたずらっぽくグレイリアが笑う。直後、佑は自分が何か一線を越えてしまったような、そんな感覚を覚えた。
　だがもう遅い。佑は腹を決めたのだ。