「最近、えやみが流行ってるからね。アンタも気を付けるんだよ？」朝市で瓜を手に取ると、青年はおカミに忠告を受けた。「えやみですか？」「そうさ。なんでも、疫鬼(イーグイ)がこの近くに住み着いとるとか」

　「なるほど、おカミさんも、お気をつけて」青年は、瓜を受け取り、雑踏の中へと消えていく。まるで、誰かと話をしているように。「変なコだよ、ほんと。悪い人間じゃあないけど」おカミは、狐に摘ままれた思いを感じた。

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　「すみません。こちら、陳醫院でお間違いないでしょうか？」「いかにも」戸を叩く青年を厳つい白髪混じりの男が出迎えた。「診察は、まだ看板をあげてないはずだがね？」

　「これは失礼しました。わたくし、楊と申します。実は、どうしても医生(せんせい)にお伺いしたいことがありまして…」陳は、青年を観察した。みすぼらしい格好、しかし所作には育ちの良さが垣間見得る。(今の世に、没落した名家の小倅などありふれているがな)

　「小師は、陳玄六。楊…どこにでもいそうな姓だな。ならば、御身はなんと呼ばわる？」「楊…某甲とお呼びいただければ」「某甲(誰かさん)かね？全く胡散臭いが、まあ良かろ」

　二人は、席について話を始めた。近頃、近郊には流行り病が広がる。病の源は判然としない。瘴気か、穢れた人や獣と接したか、はたまた呪いか…「老婆心ながら、この件には極力関わらん方が良い。君は若い、小師のような四十がらみはまだしも、死に急ぐ理由は無かろ？」

　「わたくしは、死にたくはないです。しかし、この疫病、仮に天命とすれば、その顔が見たく思いまして」「何の…顔かね？」「疫病神…疫鬼、そんなところですか」「…なるほど」

　この男は、道士崩れか、陳はそう結論付けた。妖怪や神仙と好んで接触する変人だ。「一応言っておくが、私は君がどこで野垂れ死のうが、与り知らんぞ」「大丈夫です。わたくしは死にませんから」「そうかね」

　医者は、地図を取り出し、印を付けた。「患者の来し方から、おおよその中心を特定した。この円で、点と点からの線が三つ以上交わる…」「簡城という街ですね」青年は地図を受け取り、代わりに瓜を差し出した。「何故、小師の好物を？」

　「貴方の名はよく耳にします。死神の仕事が暇になると評判で、瓜を召し上がられるとか」「…なんだと…君は」彼が顔を上げた時には、そこには誰もいなかった。

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　「めっちゃやむ…」地面に膝をつき、チラチラと他人の反応を疑う者。「はあ…打つ打抵のう」病が治らず、死ぬこともなく毛布にくるまる者。楊は、そんな通りを、毒々しい空気を進んだ。

　「…まあ、かわいそう」這いつくばる幾人かは、その聲を聞き、朧気な輪郭を青年の肩に見る。「辛気臭い。金運も下がっちゃうわよ」反対側には、金色の影があった。死に瀕し、辛うじて生きる者達は霊視を持つ。かつての楊のように。

　「あの、大きな屋敷が怪しいよね」青年は、傍らの二人に確認した。「ええ、あの高濃度の瘴気は、きっと疫鬼がいるから…」死神は肯定した。「妖気からすると、悪気は無さそうだけれど、人間には影響が強いわよね」福神は、興味もそこそこに発言した。

　三人は、悠然と街中を進む。「ねえ、淋しい…」「温もり、優しさどこ？」住人達は、病に侵され、ただ互いを求めていた。人肌と快楽が、彼らの病状を一時忘れさせているからだ。

　「おっぱいがおっきい娘がいいな」「私に飽きた…？」黒い妖魔は、すがるように身を寄せた。太く長い乳房が、青年の背中で潰れていく。「この感触、全然飽きが来ないよ」楊は歯を見せて笑った。

　「私のだって、負けてないでしょ？」黄金の怪異は、彼の腕を自分の胸に添えさせた。張りのある丸みは、楊の指を拒まず沈ませたかと思えば、すぐに反発してしまう。「こっちも大好物だよ、でもおっきな乳は何人いても最高なんだよ」彼の静かな狂気が言葉に溢れていた。

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　病魔がいた。「ひもじい…淋しい…」病んだ緑の目が虚空を見つめていた。自分の探検で手首を切りつけ、謎めいた薬を噛み砕くように飲んでいた。

　「はあ…誰か私を愛せ〜」「いいですよ」疫鬼は振り返った。「こんにちは」「こんにちはって、誰だ！？」大鎌を反射的に向けた。「何しに来た…」

　「落ち着いて、お話に来ました」「話？」(話だと…つまり、世間話と称して、私の警戒を徐々に下げて、あわよくば…)「騙されないぞ…」「はい？」

　「魂胆はわかってる。話と称して、私を逢い引きに連れて行くつもりだな…」傷口や目鼻から、霞のような瘴気が吹き出した。「だが、丁度私も淋しくて死にそうだった。いい機会だ、早速外に繰り出そう。本日はお日柄もよく…といっても、私のせいで日は遮られているが。いや、曇りや雨が好みか？すまない…ちょっと先走りすぎだな。つまり、文通から始めようか。私は日に十数回、半刻ごとに送る。淋しくないようにな…勿論、きっちり毎回返事を…」

　「…落ち着いてください」青年の影から、黒い妖魔が染み出してきた。「ひええええ！？誰なの？怖いよぉ！？」病魔は驚愕に目を見開いた。「もう一人いるわ」金貨や銀貨が積み上がり、黄金の人型ができた。「うわああああ！？知らない奴が増えた！しかも、陽の力…」

　「実は、僕と一緒に来て欲しくて…ここにいると、住民の迷惑に」「迷惑だと！？私は、ただここにあるだけだ。それに発症しても、死にはしない」「そうかも知れないけれど、もう都にも噂が届いてるんだ。遅かれ早かれ、退治しに来るよ」「そんな…」

　「大丈夫…私たちと一緒に来て…」死神は、疫病神の手を取った。「そうよ。毎日、楽しく暮らせるから」「あ…その、わたし…」

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　四人の男女が、重なりあっていた。「はあ…」毒々しい緑の妖気と、青白い肌の女は、その程よく硬く、しなやかな筋肉の乳房で楊の逸物を挟み込んだ。「…ああ、舌が…だめ」彼女と逆に寝転がり、青年は秘処を丁寧に舐め、ほぐした。

　傍らの二人の女たちは、死有分は楊の枕に、活無常は彼の足を持ち上げて、情事を補助した。「あなた、筋か良いわね」「あああ〜、耳元に…」繊細な刺激に、瘴気が濃くなっていった。

　十分に湿ったことを確認し、楊は疫鬼を寝かせた。「…じゃあ、入れますよ」「あっ…まだ…んんん〜」青年は、瘴気の霧の中へと入り込んだ。

　「あああ〜おかしくなる〜！？わたしがっ！」楊が腰を突き入れる度、病魔の目が狂気じみて輝く。その両手は、片方は乳房を揉みしだき、もう片方は乳首を弄んだ。「だめ〜！？」

　「いいですよ、疫さん…その調子」死神は、病魔を膝枕に乗せ、補助した。「楊ちゃん、がんばれー！ほらほら」福の神は、青年の後ろを胸で支えた。「いやあ、筋肉質でいてしなやかで…揉み心地がいいです」

　「ああ〜！何かクル！」その言葉と共に、痙攣するかの様にガクガクと身体を揺らし、病魔は果てた。乳頭からは、水っぽい瘴気が溢れていった。楊は、それも丁寧に舐め取った。

　「くっ…締まるっ」絶頂に伴う内部の収縮に、青年も精を放つ。「かんじる…熱い」疫鬼もまた、射精を腹の底で感じ、再度快感に浸る。

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　病める者は、あばたやイボ等で敬遠される。ある青年は、その容貌を避けられるようになった。だが、逆にある種の憐れみを持たれもする。

　元々、家も財も、定職もない暮らし、適当に托鉢や乞食ができて、むしろ上向きとさえ言えた。「病とは、物によって、親兄弟より長く付き合うものだ。不治の病とは、即ち伴侶だ」不吉な馬に引かれ、馬車は進む。

　「実際、新しい嫁さんも助かるよ。お蔭で、今日もそれなりに実入りがあった」「別にお金が欲しいなら、私出したげて良いわよ」「生きれなきゃ、宝の持ち腐れさ。むしろ、長生きにお金を使えるなら、僕は贅沢させてもらってるよ。ありがとう」

　「私がいるから…餓えることもないわ。こんなに、食材いるかしら？」「医食同源、日々の糧を得る行為、食べて楽しむこと、それが心を満たすからね。料理上手な奥さんのは、特に」「ふふふ…じゃあ今日も頑張らなくちゃ」

　「お前の顔が、人間としては醜くなったらしいな」「まあね」「他の者に取られなくなって喜ぶべきか、それとも謝るべきか」「美男で色んな女の子にちやほやされるのもいい。けど、おっきなおっぱいの細君がいるなら、あとは何もいらないさ」