「正拳突き！」
「………（サッ）」
「足払い！」
「………（ピョン）」
「ドラゴンテイル！！」
「………（ガシッ）」
「「「「おお〜〜〜！！！」」」」

メイVSエルザの真剣勝負を観戦中。

「と、止めた…だと！？」
「………（グイッ）」
「んな！？」

ブン…ブン…ブン！！

「よ、止せ〜〜！　目が回る〜〜〜＠＠；」
「………（グルングルン）」
「まるでマ○オがク○パをジャイアントスイングしているかのようです」
「その例えは良くわからないけど、確かに凄いなメイのやつ」
「いけーーい！　そのまま雌トカゲを葬ってしまうのじゃーーー！！」
「ちょ、ちょっとアイちゃん；」

ブン…ブン……スカッ

「………あ」
「「ふぎゃっ！？」」

誤って手を離してしまったメイ。
投げ飛ばされたエルザは観戦していたアイリにクリーンヒット。

「アイちゃん！？　エルザ！？」
「お、おいおい大丈夫か！？」
「「………」」
「２人とも気絶していますね。　心配いりません、命に別状はありません」
「よ、良かった〜；；」
「………（勝利）」
「確かにメイの勝ちだけど…というか、サハギンってこんなに強かったっけ？」
「ここまで陸上性能の高いサハギンはメイさんだけですよ」
「まぁドラゴンを投げ飛ばすくらいだしなぁ。　メイは特別ってことか」
「………？」
「自覚のないところも実にメイさんらしいですね」
「ほんとだな」
「ちょっと２人とも〜！　アイちゃんとエルザ運ぶの手伝ってよ〜！」












学校終わりのバイト先にて。

「お疲れさまです。　後は俺が引き継ぎます」
「ようやく来たか新入り。　後のことは任せたぞ」
「ふふっ♪　じゃぁお言葉に甘えて、後はよろしくお願いするわね？」
「はい、任せてください！」

レオナさん（リザードマン）とスミレさん（妖狐）は早朝組のためここでバトンタッチ。

「お、フレンじゃないか！」
「やぁメオ。　君も今から？」
「おう！　つーか、フレンはオレと時間被ってんのか？」
「いや、そういうわけでもないよ。　学校が始まったから日ごとに変わると思う」
「そうか！　よーし、そんじゃいっちょ働きますか！」

俺と同時にメオ（ゴブリン）がＩＮ。
今厨房にいるのは俺にメオ、レティ（マンティス）に加えセラとソラ（両者インプ）の５名。
今日イサラさん（ホルスタウロス）はお休みらしい。

「フレンくんおは〜♪」
「セラ違〜う！　今はこんばんはでしょ〜？」
「あ、そうだった！」
「え、えっと……」
「「フレンくんこんばんわは〜♪」」
「こ、こんばんは、２人とも」

この２人は双子らしく、まったく見分けがつかない。
今挨拶を注意されたのがセラだから、その逆がソラってことか。
……だめだ、一瞬目を離すとすぐわからなくなる。

「………」
「レティ、お疲れ」
「……君か」

厨房の奥で黙々と作業をするレティにも声を掛ける。
一見無愛想な印象を受ける彼女だけど、実際そんな事はない。
真面目で誠実、それに話しかければきちんと受け応えしてくれる。
これは数週間一緒に働いていたからこそ言えること。

「……来ないと、思った」
「え？　あぁ、学校始まったから、これからは日によって時間が変わるかもって、チーフに言っておいたはずだけど……皆に伝えてくれなかったのかなぁ？」
「……チーフ、たまに抜けてる」
「そ、そうなんだ」

新人教育が終わった後も、レティと俺は良く会話をするようになった。
まぁ彼女から声を掛けられたことはないけど、以前より打ち解けられたと自分では思っている。

「……イサラ、いない。　平気？」
「え、どうして？」
「……君、イサラ好き。　違う？」
「いや、まぁ確かに好きだけど……俺はこの店の人達皆が好きだよ？」
「……そう」

意外だなぁ？
レティがこんな話をふってくるなんて。

「あ、もちろんレティの事も好きだよ」
「…っ……///」

この後、レティは俺と顔を合わせてくれなかった。
はぁ……なにかマズイこと言ったかなぁ？












「３番テーブル、『ぱいずりハンバーグ』と『らぶジュース』オーダー入りま〜す♪」
「１１番テーブル、『白濁ソースぶっかけスパゲッティ』オーダー入りま〜す♪」
「６番テーブルと９番テーブルに『じゅせいバニラ』と『レイプルシロップ入りワッフル』をそれぞれ２つずつオーダー入るのじゃーー！！」

やたら忙しくなる閉店間際の喫茶店。
魔女達に混じってアイリの声が聞こえてくると、思わず笑いが込み上げてくる。

「ひ〜ん…忙しいよぉ〜」
「ソラ！　休んでる暇はないわよ！？」
「おいフレン！　肉のストックが切れそうだ！」
「わかった！３分待ってくれ！　レティ、この皿にドレッシングとバジルを頼む」
「……了解」

比較的年齢の近い厨房組が最大限の連携プレーを発揮する。
そういえばこの面子、全員タメだからなんとなく働きやすい。

「最終オーダー入りま〜す♪」
「よっしゃラストだ！　ラストスパートかけるぞ！」
「「「おおーー！！」」」「……ぉぉ」

メオの掛け声を合図に、最後の仕上げに取り掛かる俺達だった。












「ふぅ…さすがに疲れた」
「「もうクタクタ……」」
「だらしない奴らだなー！　オレは今のが５時間続いても余裕だぞ！」
「……体力馬鹿」

なんとか乗り切った。
終盤であんなに忙しかったのは今回が初めてだ。

「みんなお疲れ様〜！　いやぁさっきは凄かったね〜」
「あ、チーフ」

どこからともなくチーフのファンネルさん（アルプ）がひょっこりと顔を出す。
数時間前挨拶したっきり姿を見せなかったけど、どこ行ってたんだろ？

「どうフレン君？　ここの仕事にはもう慣れたかな？」
「えーと、まだ何とも……」
「そうかな？　僕は他の人達と遜色なく働けてると思うよ？」
「そ、そうですか？」

いつの間にか観察されていた。
さすがチーフ、希少種アルプの名は伊達じゃない。

「あたしも良くやってると思うよ〜♪」
「あたしも〜♪」
「そうだな！　スタミナはまだまだだけど、将来性はあるぞ！」
「ほら、僕の言ったとおり♪」
「は、はぁ」
「レティはどう思う？」
「……成長段階」
「レティに褒められるなんて、フレン君やるね〜？」
「え、今の褒め言葉なんですか？」

スタッフルームで雑談した後、それぞれが更衣室で着替えを済ませる。

「じゃーなフレン！」
「「ばいば〜い♪」」
「あぁ、お疲れー」

メオと双子は早々に帰宅していく。

「……帰ります」
「あ、レティちょっと待って。　あとフレン君も」
「はい？」

続いて帰ろうとした俺達を止めるチーフ。

「シフトの事なんだけど、レティは今のままでいいのかな？」
「……うん」
「フレン君はさっき確認した感じでオーケー？」
「はい、大丈夫です」
「わかった。　引き止めてゴメンね」
「いえ。　それじゃぁお疲れさまです！」
「お疲れ様！　２人とも気をつけて帰ってね♪」

チーフはまだ仕事が残っていると言い、そのまま店に泊り込むらしい。
いやそんな事より、チーフってどんな仕事してるんだ？
あの人が働いている所を１度も見たことがない。
まさか…チーフは名前だけで、実はただのプー太郎なのか？

「……どうしたの？」
「あぁいや、何でもない」

レティと２人、満天の星空の下を歩く（アイリは夕方に帰宅）。
そういえば、こうして一緒に帰るのは初めてかもしれない。
長期休暇中、俺は夕方に仕事を終えていたから時間が合わなかったんだと思う。

「………」
「………」

会話はない。
でもだからといって気まずくもない。
彼女といると、なぜか不思議と心が落ち着く。

「……星、綺麗」
「え？」

レティがポツリと呟き、俺も空を見上げる。
あぁ…確かに綺麗だ。
こうやって誰かと星空を見るなんて、ここ数年なかったかもしれない。
なんだかレティといると、今まで忘れていた事を思い出させてくれる…そんな気がする。
視線をふと彼女に向けた。

「………」
「あっ……」

星空へ向け優しく微笑む彼女に……思わず見惚れてしまった。
………。
目が、離せない。

「……？　なに？」
「っ！？　い、いや！　ごめん、なんでもない！」
「……？」

不思議そうに首を傾げるレティ。
あ〜…俺のバカ！
なに柄にもないことしてるんだよ……。

「……私、こっち」
「あ…そっか」

レティとはここで別れることに。
助かった…今はまともに彼女の顔が見れない。

「……また、明日」
「あぁ、また」

そしてレティに背を向けた瞬間、

「……フ、フレン」
「え？」

俺は呼ばれて振り返る。

「……時間、合えば…また……」

そう言いかけて、

「……なんでも、ない」

恐ろしい速度で走り去っていった。

「な、なんだ？」

レティが去った後も、俺は少しの間道の真ん中で突っ立っていた。

「あ、名前……」

フレンって、初めて呼ばれた。
仲間としてようやく認めてくれたのかなぁ？
だとしたら嬉しいな。



なんだか疲れが心地良い。
今夜はぐっすり眠れそうだ。
レティにも、イイ夢見てほしいな………












〜おまけ〜

「え…ちょっと！　夕食俺の分は！？」
「……てへ♪」
「こらティータ！！　『てへ♪』じゃねーよ！？」
「諦めろフレン。　お前のものは私のもの、私のものは私のものだ」
「いやそんなジャ○アニズムはどうでもイイから！」
「ごめんねフレン…アタシすっかり忘れてて……」
「あぁいや…フィロは悪気があってやったわけじゃないよな」
「お主！　あきらかにフィロには優しいではないか！？」
「そんなことはない！　いや待てよ…アイリ、確かお前に残しておけと言っておいたよな？」
「ギクッ」
「どうやらこの１件……全部お前に責任があるみたいだなぁ？」
「ま、待たぬか！　お、落ち着いてワシの話を聞くのじゃ！」
「問答無用！　アイリ、お前には『宙吊りの刑』を言い渡す！！」
「アレか……」
「アレですね……」
「数十話ぶりのアレだね……」
「………（合掌）」
「ご、後生じゃ！　それだけは勘弁を……うぎゃああああああぁぁぁぁぁぁぁ―――――」

■作者メッセージ
第３部の連載開始となります！
タイトルが微妙なのはご勘弁をorz

ちなみに私の中でレティの順位が上がりつつあります。

感想いただけたら嬉しいです＾＾