シュッ
意図も簡単に案内される前の畑に二人で戻る。
もう夕日が沈みそうだ。
肝心の彼女はというと当然、元の女子高生に戻っている。自分の口をにょーんと伸ばしたり、
太ももをぷにぷにとさわっている辺り、記憶はあるんだろうけど。

「どうなったんですか？！これ！」
「あーー、んーー、魔法。」
あっけらかんという俺をぽかんと見る那知ちゃん
え？何？なんで最初から使わなかったのかって？

「…実は俺ね、魔力、ゼロなんだよ」
「魔力…授業で習いましたが、………ゼロ！？」

そう、どんな普通の人間でも魔力はある。オレはそれがゼロ。かといって魔法が使えないわけじゃない。

「バッテリー空っぽのスマートフォンだよ。
普通の人がバッテリー20%のポケベルだとして、
オレは、他の人に触れて魔力をもらうことで、いろんなことができる。今みたいにね。」

瞬間移動、重力操作、空気や水の生成など、“なんでもできる”。ただし、自分一人では絶対になにもできない。
しかもやることによってそれ相応の魔力がいる。
使えてよかったことと、那知ちゃんが戻ったことを見てホッとする。
「よかった。やっぱり神社の中で作動するみたいだね」

「…わかったでしょう？」
胸を押さえながら、彼女は苦しそうに声を出す。
「ん？何が？」
「わたしが、化け物ってことです。…私はあなたを殺そうとした。」
「うん、そうだね。」
「その…気持ち悪いとか、思わないんですか？それになんで…なんで、あなたは銃を撃たなかったんですか？
私、あなたを襲ってましたよね！」
彼女が大声でまくしたてる、目からは大粒の涙がポロポロと流れていた。
「うん、見た。死にかけた。…それがなに？」
「じゃあ！」
「“それ”と君を嫌いになるかは別。…君はこうなる前にちゃんと俺に忠告してくれた。それに君は必死に抗っていた。…オレは強くて、優しい子だと思ったよ。」

と、言った後でグ〜と二人のお腹がなる。
チッ 空気を読まない腹の虫め。
「ハア…こんなときでも腹は減るもんだね…」
「…ふふっ、そうですね。…人間、ですものね」
「キミの腹の虫も聞こえてるからな。」
「ギクリ(;゜゜)」
「っはは、」
「ふふふ」
そうして、二人で、少し笑いあった。
笑いながら、流れた涙をぬぐって、那知ちゃんが言う。

「私の家に来て下さい！」

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28でまさか女子高生の家に泊まるとは思わなかった。
普通の一軒家である。両親は仕事で長い間海外赴任とのことだ。
彼女のカレー作りを手伝い、完成したものを食べながら、口を開いたのは彼女からだった。

「最近の警察の人って魔法まで使えるんですか？」
「うーん、どっちかって言うと、オレは警察に雇われてる傭兵みたいなものかなあ。」
「元々、軍人の方だったんですか？」
「…………うん」
スプーンをおいて、少し真面目に話す。
「元々、俺は軍学校を卒業して、それから軍隊に入ったんだ。…結局、心を壊して倒れちゃって。それから…」
ポツリ、ポツリと話していく。
あっちの世界に転送された後、現魔王を助けたこと、
自分が現魔王、勇者パーティーと一緒に旧魔王を倒したこと、
すべてが終わった後、現実に帰ったら魔物娘の天下になっていたこと。
「…そーぜつですね。」
「あれ？疑わないの？」
「今さっき見たものを否定できませんし、見なければ信じないなんて硬い頭でもありません。…それに命懸けで助けてくれた人が、ウソをつくはずもないので、」
「ありがとう。」
またカレーをパクつく。
しばらく彼女も食べていたが、急に神妙な顔になり、
「私も、本当のことを話します。」
と決意したように言った。
「話したくないなら、話さなくてもいいんだよ？」
「いえ、ここまで巻き込んでしまった私には、あなたに話さなくてはならない義務があります。」
そうして、彼女は語った。
行方不明の５人の女子高生は自分の友人で、
自分が友人を喰らったのだ。と
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「神主さんは優しいかたでした。つい最近、この村に来て、」

すぐにその6人は仲良くなったらしい。よく神社に遊びに行ったと言う

「ある時、神主さんが神社に伝わる宝物を見せてくれたんです。」

“朱の複眼”その紅い朱い宝玉から目が離せなかったという。5人が帰ったと思った後こっそり、その玉を手に取った。


「そうしたら、“入った”んです。その玉が、“私のなか”に」

ずるり。まるで磁石のように引き寄せられ、胸のなかに入り、自分の身体に激痛が走ったと言う。

「私がいないと思った5人は、私を助けようとして、介抱してくれたんですが…」

“変化”が始まるのを自覚し、抗いながらも完全に意識が途切れーーーーーーーー
次に意識が戻った時見たのが血まみれの5人の制服と、
呆然と立ち尽くす神主の姿だった、という。

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「なるほど、それで？神主さんは？」

「私の今の“呪い”をなくすって言っていました。
多分神社にいると思います。…呪いは神社の中に納めているから、神社には近寄らないように、と」

「参道の幻覚もその人が？」
「…はい。私以外の人が、神社に行かないように、と」

「警察に証言したのは、君？」
「…少しでも、神社に立ち寄るひとを少なくしたくて…」

「…ご両親は？」
「あ、東京に仕事に行っています。ですのでこのことは知りません。」
「…事件が起こってからずーーっと自炊してたの？
すごいね。」
「それほどでも…ﾃﾚﾃﾚ」かわいい
ーーーーーやっぱり、この子は人間、だよなあ。

少し、考え込み、彼女の頭を撫でる。
「よく頑張ったね。」
…やっと、オレのなかで覚悟が決まった。


「明日、また神社につれてって。」

「え」

「大丈夫、絶対、助ける。」

彼女の腕をぎゅっと握る。

「本当、ですか？…信じて、いいんですか？」

「約束だ。明日、キミの呪いをなくす。全部終らせてみせるよ。」

ぽろ、
ダムに、小さな傷がついたように、
彼女は今まで溜め込んだものをオレの胸元で吐き出した
泣いて、泣いて、泣きじゃくった。
俺はただ頭を優しく撫でてあげることしか、できなかった。
…彼女の“ありがとう”とかぼそい声が聞こえて、
俺は右腕で頭を撫で、
左腕で魔王からもらった資料を握り潰した。

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彼女が眠った後、「「魔王」」と表示された画面をタップする。
「俺だ。大至急、アリサに使った弾と“ミニ”をこっちに寄越せ。」

感情を押さえようとするが、苛立ちが押さえきれない。
「お前がどこまで事情を知ってたかは知らんが、オレの想定だとお前、悪魔だわ。」

「褒め言葉ありがとー❤️」

「侮辱してんだよ。さっさとーーー」

「はい、送った。」
ドサッ、ゴルフケース大の荷物と、万年筆のケースのような荷物がいつの間にか足元に、“あった”。

「……全部、お前の想定通りか。」

「じゃあ、こっちは事後処理の準備しとくわ。吉報を
よ、ろ、し、く♥️」

ブチリ。切れた電話を見て、それからゴルフケースに視線を移す。
そして万年筆ケースにあった弾丸をしっかりと、拳銃に装填した。
まだもう少し、時間がある。

ソファに戻って少し、眠り直した。

■作者メッセージ
未公開シーン
「お布団がひとつしかありません…」
「オレソファで寝るね。」
「ホント、28のおっさんが19の少女に手を出すのはシャレにならないって！！！」
一時間説得してようやく離してくれました。

早く…早く那知ちゃんと、井口の絡みを……
がんばります（白目）